定可以成为一个有出息的女画家的。我们做父母的，顶挂心的就是女儿的前途，水虹，你说是不是啊？”
“是的，那还用说……”水虹答应着，忙把脸向着阿霓转了过去。
“大哥哥，那你就别走了啊！”阿霓又把脸转向了周由。
周由笑着说：“这次怕不行，回北京还有好多事情要做。让我回去再想想……不过，苏州的美术力量太弱，交流的机会少，我想，阿霓现在上初二，再过一两年，阿霓就可以考北京的美术学院附中了，阿霓，你如果能考上附中，到了北京我就可以负责教你，将来再考美术学院就有把握了……”
“这个主意不错。”老吴高兴地问阿霓：“你阿想去北京啊？”
“想！”阿霓兴奋得跳了起来，“其实，老早我是想考浙江美院附中的，现在我改变主意了，我要去北京了。苏州城那么一点大，连个好画廊都没有，我假如去了北京，就可以天天同大哥哥在一起画画啦！”
水虹轻声说：“那你真要下苦功夫了，中央美院附中也不是那么容易考的。”
“我有大哥哥，我一定能考上！”阿霓用力地晃着自己一头柔顺乌亮的黑发。
午饭后，阿霓抱来了她所有的画稿让周由看。其中有素描、水彩，还有几幅自由创作。周由对阿霓说，她的素描路子走歪了，但她的色彩感觉很好，想象力很丰富，与众不同。周由最看重的就是绘画的灵气和个性。阿霓画得很多，真像是个小画迷。但可惜她的指导老师水平不高，如果再让他指导下去，阿霓恐怕很难考入北京的学校。
周由把阿霓的画分作三类。第一类，他建议她全部烧掉，那都是些照抄照临的仿制品，而且临摹的也不是专业画家的作品，而是三流画家的大路货。第二类，是素描习作，他给她一幅幅挑毛病讲方法，告诉她将来她无论选择绘画专业还是工艺美术专业，素描都是画家的基本功。即使现代派大师毕加索，他的早期素描造型能力也不亚于现在学院派中的那些写实主义画家。练基本功很枯燥，进步也慢，但这是进入绘画艺术的必经之路，必须从中学会整体观察事物的方法。就像学钢琴的孩子，一定要反复地弹练习曲，有的曲子甚至要弹上几百遍几千遍。周由告诉阿霓，优秀的艺术家几乎都没有快乐的童年和少年时代，他自己像阿霓那么大的时候，老师让他每天对着石膏像画素描，画不好还得重画，有一次他恨不得把那石膏像砸了。第三类，是阿霓的自由创作画，这是提高绘画兴趣、培养艺术感觉和创造能力的主要途径。一定要把自己看到、感到、想到、梦到、半梦半想到的特殊感觉，用绘画的形式保留下来，去画别人没有发现、没有感觉到的东西。
“阿霓，千万不要丢掉自己的感觉和想象。”周由再次叮嘱她说。“学会画画并不难，但是当一个优秀的画家不容易，往往感觉好的人，缺乏基本功，而技巧不错的，却又缺乏想象力。阿霓，你能吃得了这份苦么？”
“能！”阿霓毫不含糊地回答。
“那好，现在你就来练习素描。”周由说着，随手从柜子上拿起一尊唐三彩大马，放在阿霓面前。“你就先画这个，我一边看着你画，一边教你。”
阿霓端起画板，开始按周由讲的观察方法和程序画素描。周由就在阿霓身边临摹昨天给阿霓画的肖像，边临边看，有时停下笔给她讲几句、改几笔。在阿霓开始涂明暗时，周由挪到她身后，给她讲怎样利用明暗、虚实、黑白灰来造型。他纠正她原来的观察习惯，让她把视焦对准大马的最近点马头，再用眼角的余光，去琢磨大马的中部、远点和边缘。告诉她用这种方法，才能画出静物的虚实、明暗关系，把大马画得凹凸起来。聪明的阿霓按这个办法观察了一会儿，马上明白了其中的奥妙，她高兴地叫了起来：“我晓得自己的毛病了，我原来把各个局部都画得一样实、一样清楚了，后面的东西就跳到前头来了，所以没有立体感。大哥哥，你真是个好老师。我学了三年的画，还没有这一下午懂得多呢。”说着，就在周由的脸颊上亲了一口，被铅笔染黑了的小手在周由脖子上抹了好几道黑印。
老吴坐在长沙发上，望着这对亲密的兄妹和师生，心里觉得非常满意。他希望周由和阿霓的友情能长期保持和发展下去。阿霓居然自己从外面找来一个免费的老师，看来她真是个幸运的女孩。她刚刚一岁多一点的时候，水虹到上海去上大学，整整四年，是他亲手把她抚养大的，他真想用自己后半生的心血来浇灌这棵小苗，直到把她培育成一棵果实累累的大树。
是不是该再留周由多住几天呢？老吴有些拿不定主意。他想问问水虹，她的那幅肖像什么时候能画好，他得提前托人去为周由买回京的火车票。这事当然得让水虹来决定。但他回过头，发现水虹并不在客厅。他看了看餐厅和书房都没有，想起水虹刚才吃午饭的时候，就有点心神不定的样子，说不定是身体不舒服，到楼上去休息了。老吴没有睡午觉的习惯，便走到周由面前去看他画画。阿霓那幅放大的临摹像在周由笔下已初步成形，周由掩饰不住兴奋对老吴说，这两天来，他觉得自己简直是超水平发挥。阿霓在一边插嘴说，她让大哥哥把这幅大的画留下，把那幅小的带走，好挂在他的房间里，让他天天看她。老吴问周由阿霓画得怎么样，周由说一下午大有长进，路子对头了就好办。
临近傍晚时，水虹才下楼。她说有点头痛，睡一会儿才觉得好多了。老吴说他该上街去买点菜，晚上好请周由吃饭。水虹说她不想做饭，让老吴打电话告诉阿秀，做两道苏州名菜“松鼠鳜鱼”和“黄焖鳗”，再烧一盘荠菜肉丝豆腐、一盘清炒蚕豆，送来给周由尝尝。晚饭时老吴陪周由喝黄酒，一种叫“封缸酒”的江苏名酒，度数不高，老吴亲自去烫热了，酒味更是醇厚香浓。阿霓嚷着要喝，喝了几口便满脸通红。水虹却说自己身体不适，滴酒未沾。周由心想，你不喝我喝吧，我喝个烂醉，倒头就睡，省得失眠自寻烦恼。若是酒后失言，也只好对不起了。他不看水虹，径自一大杯一大杯地往下灌，看得老吴目瞪口呆，连声说到底是北方人豪爽，酒量过人，我同周由的豪饮