州去好不好？你说过要去苏州的……”

周由为难地答道：“可是阿霓，你爸爸已经专程来接你了呀，爸爸有工作，不能等你的。再说……再说大哥哥一两天也得去出差了，我已经延迟了几天，不能再拖了。如果去苏州，行程绕得太大，车票也不好买……”

老吴说：“你一个人占用了两个大人的时间，我们又没有寒假的。”

周由说：“阿霓，你还有一个学期就要报考美院附中了，这个寒假，你得抓紧时间画画，考美术院校竞争太激烈，稍有疏忽，就会被淘汰，你如果失去了这次机会，就实在太可惜了……”

“可是我真怕考不上啊……”阿霓带着哭腔说。“我如果考不上，就来不了北京了，那我怎么办呢？大哥哥，你答应我，我如果考不上，我也不考普通高中了，我要搬到北京来，和你住在一起，让你天天教我画画，我一定会用功的，然后第二午再考，我一定会考上的……大哥哥，你就答应我吧……”

“阿霓！”老吴厉声制止着她，他觉得她的想法越来越离谱了。

周由婉言说：“阿霓，你是个聪明的女孩，对自己要有信心，你的创作作品很好，就是素描速写还不够扎实，再努力一个寒假和一个学期，你完全是有希望的。就是不要分心，以后要少画你的梦，不要老想大哥哥，多想想画画，多练绘画的基本功，还有文化课。好了，听大哥哥的话，还是先跟爸爸回去，大哥哥不是对你说过了么，大哥哥永远是你的大哥哥呀……”

阿霓扑在周由身上，抱住他的肩膀，泪水夺眶而出：“不……大哥哥，我不走，我好容易才见到你，就这么两天，我们难道又要分开了么？”

老吴走过去，把阿霓轻轻揽在自己身边，抚摩着她的头发说：“阿霓，大哥哥说得对，早恋会影响学习的，弄不好，还会毁掉人的前途。跟爸爸回去，啊，好女儿，再咬咬牙吃半年苦头，你就能松一口气了……你太累了，早点睡吧，我和你大哥哥还要去取车票……等拿到车票，我们再来决定这两天的安排……”

面对爸爸毫无通融余地的面孔和周由无奈的劝说，阿霓感到了归期在即的绝望。她猛然挣脱了老吴的胳膊，扔掉手里的衣服，冲到床边，胡乱拉下床罩，蒙住了自己的脸，伤心地嚎啕大哭起来。她的心里充满了失恋般的极度痛苦和对茫茫未来的恐惧。她冒着危险、历尽辛苦跑到北京来见她的大哥哥，却就将被爸爸无情地带回苏州，她这一次小小的反抗，将以毫无收获的失败而告终，而她却无能为力，再也没有一点办法挣扎了……

阿霓哭着，哭得昏天黑地，任凭老吴和周由怎么安慰劝解，只是蒙头不理。然而她终于是哭累了，她再也没有力气了。泪水宣泄了她内心积蓄的悲哀，她带着无法拯救自己的惆怅和茫然，昏昏沉沉地睡去……

待老吴确认阿霓已经熟睡以后，周由对老吴说，水虹的意思是，今天无论多晚，她都希望和老吴见面，她急于同老吴商议阿霓的事情。而明早一旦阿霓醒来，就难有机会了。

老吴说他也正这样想，于是锁好房门，交代了服务台，和周由叫了一辆出租车，直奔西郊。两个人第一次单独相处，双方都感到有些别扭。只好说些关于阿霓出走以后的情况。老吴告诉周由，阿霓那天没有回家，急得他和阿秀到处找她，惊动了苏州城里不少亲戚朋友。后来发现家里少了一只旅行箱，他马上想到阿霓定是去北京找周由了。可是周由的住处没有电话，同他联系不上。他当机立断去买了第二天的飞机票，而阿霓的那个女同学，竟然到了第二天早上，才想起告诉他阿霓已去了北京。所以，他就只好直接“杀”到北京来了。

周由苦笑着说：“阿霓倒挺机灵，一路上给自己找了两个军人做保镖，平安无事，只是把大人吓了个半死。现在的孩子，很少为别人着想的。”

水虹听到钥匙转动的声音，已经跑到门口来开门。还隔着一层防盗门，就急急问：“阿霓接到了没有？”

“接到了，现在已经睡下了，我们才出得来。”周由说着，侧开身让着老吴。“水虹，你看谁来了。”

水虹如释重负，这才发现周由身后的老吴，忙向他伸出手去。她站在前夫和尚未正式结婚的情人面前，多少有些不自在。让座倒茶的很是手忙脚乱了一阵。从不抽烟的老吴，不知从哪里掏出一盒烟，问了一声：可以吗？未等回答就点燃了一根径自抽了起来。周由也向老吴要了一根烟，屋子里很静，两个男人吞云吐雾地沉默着。水虹悄悄打量着老吴，几个月不见，他的鬓角上多了几丝白发，眼睛里充满了血丝，脸上不仅没有新婚的喜悦，还好像忽然就老了许多。水虹的心里一阵酸疼，一时说不出话来。

“水虹，你和周由……还是不打算结婚么？可是……即便为了阿霓……我看你们长此下去，总也不是个办法啊……”还是老吴先开了口。他这次来周由的住处，除了心里一直惦念着水虹，很想亲眼看看水虹和周由究竟生活得怎样；除了和水虹商量阿霓的事情，还有一个目的，就是想说服水虹和周由正式结婚，然后再找个适当的机会，委婉地把这个消息告诉阿霓，这样做尽管残酷，但事情也就一了百了了。

周由犹豫着说：“其实，结婚不结婚，倒并不一定那么重要，但我也赞成老吴的想法，迟早总得告诉她真相的，晚说不如早说，否则她越陷越深，一旦不能自拔，后果就不堪想象了。但我同水虹谈过几次，她总是不同意……”

“不行不行……”水虹连连摇头。“我太了解阿霓了，她受不了这样的刺激。就像一株小苗，冰雹砸伤一个叶芽，一株苗都毁了。我是想等她再大一点，等到她有力量来承受的时候，再告诉她。所以，今夜请老吴来，就想麻烦老吴帮帮忙，大家一道把戏演下去。”

老吴让烟呛了一口，猛烈地咳嗽起来，咳得满脸通红。

“水虹，你不是不晓得，阿霓这孩子，越来越难管了。人在苏州，心早跑到北京来了。这次她人也索性跑到北京来了，吓得我和阿秀差一点就要报警了。现在大概整条小巷的人，都晓得阿霓去寻她的大哥哥了，这么小的年纪早恋，弄得我这个当家长的，真是勿好意思。”老吴加重了语气，脸色也越发地晦暗。“依我看，一株小苗发疯一样蹿起来，弄不好，会把两株大树都毁掉的。”

见水虹和周由都不言语，老吴把脸转向