到了周由爱的沉重。她已无可逃遁周由爱的燃烧、无从回避周由寻爱不得的虚无、更无法面对周由愿为爱而死亡的勇气……
面对三幅巨画无声的呼唤，水虹就在那个瞬间作出了去北京的决定。当那个声音再一次出现时，水虹知道一切都已无法阻拦她了。
老吴料定的日子终于不早不晚地到了。他无法挽留早已装到别人胸膛里去的水虹的心。其实从夏天以后，他就知道自己已失去了她。他连与水虹**，都已产生了犯罪感。他在床上已违反了水虹的意愿，他明知水虹仅仅是闭着眼在尽着妻子的义务。水虹大半年来的挣扎已前功尽弃，十几年的爱终于盖棺定论，平静地走完了它最后的一段路程。老吴感念她的坦白和透明，一种男人的自尊反使他决定成全水虹。他将永远爱她、恨她；也永远痛恨周由。水虹走后，他还有阿霓需要照料，还有来自阿霓的一大堆麻烦，等着他去调理。那一天，阿霓看着第三幅黑色的画，终于哭出声来。她也许并不明白究竟发生了什么，但她敏感的心一定感觉到了周由极度的痛苦。她跑回了自己的房间很久没有出来，她似乎已经不愿意在爸爸妈妈面前流露自己的感情了。一种更深的忧虑折磨着老吴，那么阿霓的未来世界，将会是什么颜色的一幅画呢？
老吴和水虹夫妇之间，似乎不需要更多的解释。水虹请老吴买了从上海去北京的飞机票。当老吴和阿霓都不在家的时候，水虹给周由打了电话，告诉他飞机航班的准确时间，请他在四天后到机场去接她。泪水顺着她的脸颊流淌，她终于哽咽着对他说出那句隐忍得太久的话：我爱你，从我见你的第一天，就爱上你了……水虹说完这句话，好长时间没有听见周由的回答，他似乎已经不会说话了。又过了一会儿，话筒中传来一种奇怪而微弱的声音，细细辨别，水虹含着泪微笑起来——周由像是把话筒塞进了胸口，紧紧地压在狂跳的心房上，那是他奔马般哒哒的心律声。
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12
星
期天，老吴仔细地关好所有的铁窗和两扇防盗门，带着阿霓去观前街逛商店。水虹不在家，他对家中的字画、玉器、古董以及其他财产便格外在意。阿霓前几天夜里忽然从梦中惊醒并嚎啕大哭，老吴想带她出去散散步、分分心。他一直在考虑怎样把自己和水虹即将分手的事告诉阿霓，好让她有些心理准备。
水虹迟早是要走了，会离开这个家，那么在这个家里留下的阿霓，就是他唯一的亲人了。阿霓是他一个月一个月亲自养大的独生女，是他这个不懂艺术的人，创造的唯一的艺术品。女儿越长越大，老吴总像欣赏一件艺术杰作似的，长久地欣赏着她。他甚至觉得水虹的离去，自己还能忍受，而若是没有阿霓，他连一天都活不了。他一直都在悄悄盘算，不能把阿霓嫁出去，将来最好招一个女婿上门，他就可以一辈子和女儿生活在一个院子里了。
老吴最喜欢带女儿上街。阿霓还小，不必像水虹那样，一出门就得把自己严严实实地包藏起来。阿霓可以原色原味地展现在众人面前，任凭老吴在旁边享受行人对她投来的注目礼。这一年来，迎面走过的行人，对阿霓的回头率越来越高了。正在说着话的人，一见了阿霓，盯着她看，就忘了说话。男人看、男孩们看、女人和女孩也看。老吴的身后经常传来啧啧赞叹的声音说：这个小姑娘真漂亮。几乎所有的成年人都羡慕他有这样一个女儿。如果碰巧遇到挎着相机的外地和外国游客，十个人有九个人会停下来，请求老吴为他们和阿霓照一张合影。有一次老吴和阿霓碰上了一群刚从工艺美术商店出来的法国游客，他们惊呼着，围着阿霓，闪光灯亮个不停。老吴收到了一大把名片，阿霓则收到了一大抱小礼物。不久以后，老吴接到国外寄来的一本画报，上面登着阿霓的照片，题为：美丽的苏州女孩。
现在阿霓已经不是小姑娘了。她已长成一个亭亭玉立的少女了，比一般十四五岁的女孩高出好几公分。近来，老吴的感觉有点不大妙，男人们和大男孩的目光已不像从前那样，仅仅流露出赞叹和欣赏，而是明显地带有欲念，从她的面颊转向她微微挺起的胸乳上。他们甚至用怀疑的眼光看着老吴，猜测着他们的关系，把他当成勾搭少女的大款，把阿霓当成傍大款的小蜜了。老吴意识到阿霓真的是长大了，要不了多久，阿霓也得像她妈妈那样，需要包裹起来才能出门了。阿霓的危险期已提前到来，做父亲最自豪的大街巡回炫耀享受也即将被剥夺。当一个美丽女人的丈夫已太辛苦，而当一个美丽少女的父亲，更是战战兢兢。有时老吴也很想念周由那个坏小子。他真搞不懂周由爱上的为什么是水虹，而不是比水虹年轻一半的阿霓。如果周由不去追求水虹而等待阿霓，那该有多么美满呢。两个雄赳赳的男子汉，保护两个可爱的女人，这将是多么让人羡慕的配置呵。可惜，理性与理想的生活，偏偏就被非理性的爱神、疯狂的艺术之神，轻而易举地搅了个乱七八糟。
老吴今天出来，也想顺便为阿秀买一件漂亮的首饰。虽然海外的亲戚曾送给他和水虹一对钻戒，但他不想动水虹的东西，那只属于水虹的钻戒，将是他留给水虹最后的纪念。他不想为阿秀买戒指，连钻石戒指都没有护佑他和水虹的钻石婚姻，金戒指难道就能象征金婚不成？他带着阿霓转了几爿金店，最后买下了一条新款的纯金的项链。阿霓好奇地问他，这条项链是买给妈妈的么？可是妈妈和爷爷奶奶家的人，不是全都不喜欢金器么？他坦然回答说，是买给阿秀的。阿秀喜欢金器。阿霓越发好奇，问他为什么要送项链给阿秀，他说：等一歇我会告诉你的。这是一件很重大的事情。
阿霓的兴趣很快被玻璃柜台中琳琅满目的宝石色彩所吸引。她兴奋起来，两眼睁得大大，津津有味地看着，瞳仁里映出珠宝五光十色的彩点，眼睛也熠熠发光。