霓，对这幅画面上的感情语言的理解和鉴赏能力，已远远超过了美术专业一般女生的水准，她完全看懂了画的内容、看懂了那个“情友”呼唤时心里的话语。阿霓忧伤的目光穿过画面上厚厚的墙壁，在楼道的另一端与周由重逢；在一种年代久远的油彩气息中与周由无言相视……她知道大哥哥一定会重新上楼去拥抱那个漂亮女人的，那个在报道中被人称为周由的女友兼经纪人的舒丽小姐。她全身裸露的体形真优美，她有那么丰满的**和结实的腿，腿上的膝盖骨一点都看不出来，好像都长到肉里去了。大哥哥一定会喜欢她的，如今她天天和大哥哥住在一起，和大哥哥跳舞，大哥哥早就把阿霓忘记了。阿霓若是和舒丽小姐站在一起，就像一枝尚未长成的瘦弱的花苞，歪斜在一朵盛开的鲜花脚下，令阿霓忽然第一次觉得自惭形秽……
刺得阿霓心里最痛的，就是那篇介绍舒丽小姐的附言。阿霓恍然明白，在她远离大哥哥的日子里，她所一千遍渴望和企盼的未来，已经被这位名叫舒丽的女人无情地霸占了。但阿霓无法归罪于这个舒丽小姐，甚至无法恨她。是她自己丢失了大哥哥。她不敢回想与大哥哥在北京那幸福却又带来了灾难的两天。自从阿秀妈妈死了以后，自从她把大哥哥的画全都丢了以后，大哥哥就不再给她写信了。大哥哥本来就不让她去北京，就是那要命的两天，使她失去了一切，是她自己把所有的事情都弄乱了啊……
阿霓又一次发病了。夜里抱着那本刊物，哭醒了一遍又一遍，好几次从床上惊叫着坐起来，大声喊着妈妈。但是阿霓早已没有十四岁时候的勇气了，天亮时她浑身瘫软地昏昏睡去，在惊悸的睡梦中逃避着那位舒丽小姐。她低头看着自己的影子，如今她似乎只剩下了一种早熟却又麻木的美，在半空中上不着天下不着地地游荡。她想起爸爸曾经说过，世界上可能只有两种人最可悲，一种是贪婪得只剩下了钱的男人；另一种是贫乏得只剩下了美的女人。但有钱还可以存在银行里，而美却无处可以寄存，孤零零放在那里，不用也会一点点少下去，还会带来那么多的麻烦和恐惧。那个舒丽小姐一定不会是除了美就一无所有的女人，她到底是怎样让大哥哥喜欢上她的呢？
阿霓见到周由的画以后，哭了整整两天，没有去学校上课。自从阿秀死后，她的学习成绩一度降到中等，后来才慢慢勉强恢复到全班前十名的水平。她似乎比别的同学更用功，但总是觉得累得不行，精力总也集中不起来。现在她觉得自己连最后一点力气也没有了。爸爸已经发现了她手里的那本港刊，根本不听她的解释就把杂志“没收”了。爸爸什么都不说，但她觉得爸爸的眼睛明明白白地告诉她，那个“情友”就是周由的妻子，他们说不定连孩子都已经有了……阿霓觉得爸爸让她自己来领会这句话，比他说出这句话还要更残酷。
阿霓直愣愣地望着空空的墙，对爸爸说：“……求求你再带我去一次北京吧，我想见到大哥哥，我要当面向大哥哥道歉……是我不好，弄丢了他那么多好画，我赔也赔不起，心里悔都悔死了……爸爸，你就带我去一次吧，这是最后一次了，我求你给我买一幅大哥哥的画，只要一幅，你要付给大哥哥很多很多钱，等我将来长大了挣了钱，我再把买画的钱还给你……好爸爸，你就答应我吧，我的房间里没有大哥哥的画，我又要生病了……我的头好痛，胸口里面好像有一个东西总是在动……爸爸，求求你了……”
老吴抱着女儿，只觉得自己心口也一阵阵绞痛。他完全没有料到，事情过去了近两年了，阿霓还是没有真的忘记她的大哥哥。那个该死的大哥哥就像附在她身上的幽灵，谁也无法将他从阿霓心底彻底驱逐。老吴真正担心的是，如若那个恶魔般的幽灵在阿霓的床前始终徘徊不去，正处于青春期的阿霓，万一旧病复发，只会比先前愈发加重，甚至很难治愈。他忧心忡忡地抚摩着女儿的头发说：“……去北京当然是可以的，但是爸爸也不知道，周由肯不肯把画卖给我们呢。想买他画的人太多了，我们总不能天天坐在他家门口，等着他画出一张来吧……再说，再说，如果你和他真的见了面，你万一控制不住自己，又发病怎么办？”
阿霓眼泪汪汪地摇了摇头。
老吴又说：“你不要怪大哥哥不等你，周由比你大十五岁，结婚是他的自由，谁也不能强迫的。你没有保护好他的画，他也没有怪你啊。阿霓，我想他也不是不喜欢你，而是你们之间，无论哪方面，都相差太大了，又离得那么远。我早就对你说过，早恋是很难有结果的。现在你还是先把情绪稳定下来，好好读书，你还只有十六岁，多想想将来的事情，给自己争取一个好的前途……”
阿霓委屈地蜷在爸爸怀里说：“你说的那些我早都懂了，我只是想要大哥哥的画嘛，过去我有大哥哥的画的时候，我每天都那么开心，功课也是最好的。如果我能再有一幅大哥哥的画，我的身体一定会好起来的呀。”
“我看也许正相反，你有了周由的画，又会变得不冷静了……”
“爸爸，你怎么一点都不理解我！”阿霓叫道。“我就让妈妈带我去，她早就说她要回苏州来看望我了……”
老吴急出一头冷汗，厉声说：“不要跟我提你妈妈，我可以写信不让她回来的。现在的坏人那么多，假如有人知道你有周由的画，又盯牢我们怎么办？我们家再也不能出事情了……”
阿霓望着两鬓斑白的爸爸，把嘴边的话咽了回去。她想起自从阿秀死了以后，爸爸连女朋友也没有一个，一年多来，下了班就守着她和奶奶，三个人相依为命。她可不敢顶撞爸爸，再惹爸爸生气了。她只好暂时把这个愿望藏在心底，她相信一定还会有别的机会。
第二天晚上，恰逢白老板开车来接她和爸爸去看戏。趁着爸爸走开去换衣服，阿霓便向白老板提出了这个请求。这一年多来，白老板是他们家的常客，几乎就像是他们家里的一个亲戚。星期天节假日，他常常开着车带他们父女或是阿霓的同学们，到常熟无锡宜兴