身，对着舒丽宣布说。

“竞争？你是说，你也想当女大款？”舒丽诧异地问。

“不，我要当大哥哥的情人。我不在乎你们结婚不结婚。”

舒丽从床上猛地坐了起来。那个瞬间她好像听见了自己以前的声音。

“好啊，我欢迎你和我竞争。”舒丽定了定神，慷慨地应允说。“不过，现代女孩应该遵守竞争规则，必须要有坚强的意志和独立的个性。你得赢得起，也要输得起，不能像以前那样，一输了，精神就垮下来。假如你接受这个竞争条件，我就欢迎你！”

“我接受！我保证！”阿霓伸出一只手指，和舒丽拉勾。

舒丽笑道：“看来我会处于劣势的，因为你是朝阳行业，正在上升时期，没准你真的会把我打败的……”

“那你就应该输得起。”阿霓的脸上飞起了一层红晕。

“没问题，我能输得起，不过，我也会争取赢你！”舒丽把阿霓搂在身边，疼爱地抚摩着她的头发说。“你既然这么信任我，告诉了我你心里的秘密，我也要告诉你一个关于女人的秘密，你想听吗？”

“当然想。”

“你舒丽姐姐虽然爱着你的大哥哥，爱得那么久，那么深，但我真正相信的人，只有自己——自己的独立人格和独立的经济能力。我从不愿意依靠男人的财产去过好日子，我必须有自己的产业，所以我的感情永远是自由的。当然，运气好的女人，嫁一个好男人，有爱又有事业，人生就很美满了。但是大多数女人一辈子连其中的一样东西也得不到，能够得到其中一件，也许就是很幸运了。如果一开始就伸出手去同时抓两只大鸟，很可能连一只也抓不到。一个出色的女人，即使遇不上一个真正能使她爱的男人，她也仍然应该有她自己的生活，她爱一百次爱一千次，灵魂也依然自由……”

舒丽听见自己饱经沧桑的声音，在这栋古老的房屋中回荡。当她说完这番话的时候，她才惊讶地发现，尽管她在情爱的海洋里，已是碰撞得遍体鳞伤、瘢痕累累，但她的内心深处，却依然初衷不改。她明白自己原来并没有后悔爱过周由，也不会吝惜自己曾为他和水虹所做的一切。无论今后的日子里她是否还会继续爱他，她都已是一个不可救药的自我至上者。她忽然十分庆幸自己鬼使神差地来了苏州，苏州是一个码头，小船回到这里，又将从这里出港。令她始料不及的是：她在说服阿霓的同时，也似乎说服了自己。

“好阿霓，等你长大了，你一定会得到美好的爱情的……记着，情人是一种无奈，那不是真正的选择，不是感情的全部啊……”

舒丽的声音咽噎了，心里一阵阵颤栗，她放开了阿霓，扑倒在床上，猛烈地抽泣起来。她感觉到阿霓温热的手正轻轻抚摩着她的脊背。她已无法辨别，究竟她是阿霓的医生，还是阿霓在诊治着她内心深处的伤痛？

舒丽临走的前一天晚上，阿霓被同学邀请去参加一个生日派对，白老板也有应酬，打了电话来，说机票已经买好，明天亲自开车送她去上海。晚饭以后，老吴像在无意之中，忽然提议和舒丽到旧城的河边上去散步。舒丽欣然应允。

灯红酒绿的街市和林立的高楼工地旁边，影影绰绰地显露出水巷的石桥和房屋暗淡而模糊的影子，就像一幅年代久远的古画，正在被钢筋水泥扬起的尘土一点点掩埋。水虹曾那么深情地为她描述的昔日小城风情，已难以寻觅它的全貌。就像一道琳琅满目的艺术长廊，突然断裂在历史的十字路口。舒丽心里泛上一种淡淡的感伤和哀愁，脚步也不由一慢再慢。

老吴咳了一声，说：“这几天一直没有时间问你，周由和水虹过得好么？”

舒丽笑笑说：“好得让我嫉妒。他们好像总是在度蜜月，两个人简直都快失去自我了。如今搬进了新房子，以后就更开心了。”

“我想，我想，他们也该正式结婚了吧？”

“我也这么想。不过水虹坚持，她要等阿霓的病情完全稳定下来以后再说。爱是不在乎婚姻这种形式的……”

老吴低下头去，眼里一片失落。

舒丽说：“我看你就不要再操心水虹的事了。等阿霓的精神再好一点，你也该考虑考虑自己的事情，再找一个合得来的女人，成个家吧。水虹也让我劝劝你，阿霓早晚会长大的，要有她自己的生活，那时候，你这个三进大宅院，不是显得太冷清了么？”

老吴沉默不语。两个人默默走了一段，在一座石桥边上坐下来。

“你决定来苏州的那个晚上，水虹后来又给我打了电话，介绍了你的情况。”老吴迟疑地说。“我听了也蛮感动的，如今像你这样的女人，怕也是不多了……不过，你今后打算怎么办呢？恕我直言，你不觉得自己在他们的生活中，已经有点多余了么？”

舒丽淡淡一笑，回答说：“也许是有点多余了。不过，我尽管失去很多，我也得到了很多，好像……好像我可以没有周由的爱，但已经不能没有水虹的友情了……这真是奇怪……”

老吴忽然轻轻地捉住了舒丽的手，有些慌乱地说：“那么，那么……如果我向你求婚，你会愿意么……这几天，我感到自己好像年轻了，你是那么一个充满活力的人，同你在一起，日子一定会过得非常轻松的……”

舒丽朗声大笑起来，却并没有把手从老吴的掌心抽走。

“这几天，你的话虽然不多，我也已经看出你对我的好意了。老吴，你是个好人，一个有教养有身份的好男人。但我，我这个人自由自在惯了，我不是你心目中的那种好女人，你会受不了我的。说实在的，你这个大宅院真让我动心，保存这么好的清代私家宅院，在北京恐怕连部长也住不上。水虹竟然会丢掉这个花园，真是可惜，也真让我佩服。但我仍然没有这个福气，来享受你们苏州甜蜜的好日子……”

“那我能不能成为你多余的情人呢？”老吴鼓起勇气望着她的眼睛，仍然没有松手。“我还可以给你一些多余的房子呢！”

“哎呀老吴，我已经有了一个多余的情人，我们还是做个不多余的朋友吧。”舒丽调侃地回答说。“你的房子若是在北京，我也许还会考虑，这么不远万里的，恐怕也只有周由这样的疯子才会干得出来。再说，我若是真的嫁给你，我这个假冒的周由情人，不是就戳穿了么？我还怎么向阿霓把这个谎话圆下去呀？”

老吴不好意思地笑起来，想了想，又说：“那个谎话早晚总是要戳穿