来。一边抽泣，一边断断续续语无伦次地对阿霓说，就把那幅红色的画留在家里吧……她情愿把光明给她心爱的阿霓，把黑暗留给自己……任有什么样的灾祸和不幸，都让她一个人来承担好了……

不知过了多久，水虹听见老吴在旁边咳了一声，低声说阿秀已经来了，请她下去。水虹放开阿霓，想把她抱到小床上，好替她盖上被子。阿霓已经哭得没有力气，双手还勾着妈妈的脖子，不肯让水虹走。就这么相持了好一会儿，才终于松开手，倒在床上，昏昏睡去。水虹擦去阿霓腮上的泪水，最后在阿霓的额头上轻轻吻了一下，匆匆走下楼去。

阿秀惶惶不安地站在门边，以往的浓妆和俗艳竟已减去了不少。天然的秀丽使她和吴家高雅的格调有了几分相容。水虹感到老吴在阿秀身上下的功夫，这多少给了她一些安慰。阿秀还是个女孩，可塑性强，她会慢慢适应这里的环境。水虹真盼望阿秀能当好这个家的女主人，给吴家带来安宁和幸福，以减轻自己的罪过。

阿秀见到水虹，双膝已经弯曲，几乎就要跪下了。水虹立即上前握住她微微发抖的手，把她拉到自己身边坐下，笑着说：

“阿秀，今天你真漂亮，可惜我要走了。要不我真想为你们主持婚礼。”

“秦阿姨，你真好。我们全家人都谢谢你。我会好好照顾吴先生和阿霓的，你尽管放心好了。”阿秀结结巴巴回答。她似乎还不大习惯这种既古老又现代的交接方式。

“你应该叫我秦大姐，不好再叫秦阿姨了。你是我看着长大的，我对你还有啥不放心咯？你以后对阿霓也不能再把她当妹妹了，要敢管她呀，她让老吴宠得没个样子，看你有没有办法让她听你的话哟。”

阿秀羞涩地点了点头，略略放松了些，表情也自然多了。

水虹对阿秀交代了一些家里的琐事，包括老吴和阿霓的一些生活习惯。又说：“阿秀，老吴是吴家的长子，吴老和夫人一直想让我们搬回去住。但我们都喜欢这幢小楼，临着河，环境清静，邻居也熟了，所以就一直没搬。我看你们结婚以后，还是搬过去住的好，那里人多，又有保姆，很安全。阿霓也可以和表弟一起玩。”

“我暂时还不想搬过去。”老吴说。“我对这里还是蛮有感情的。苏州城里现在到处在拆老房子，以后这样的房子越来越少了。再说，阿秀现在搬过去，弄不好会受弟媳的气的。”

“秦阿姨，噢，秦大姐，我也想慢慢再搬。这里离我父母家近，有点啥事情也好有个照应。家里的事若忙不过来，我还好叫娘家的人来帮忙……”

水虹说：“那就随你们自己好了，我只是有点不放心。阿秀，你年轻漂亮，平日出来进去，千万当心，不要随便带朋友来玩，还是安全顶要紧。”

说着，水虹从坤包里拿出一个椭圆形的首饰盒，递给阿秀。

“这条珍珠项链，就送给你做个纪念吧。这是结婚时婆婆送给我的，真正地道的天然珍珠，平时我都不大敢戴出去。吴家的人喜欢自然高雅的东西，你戴上它，公公婆婆会很高兴的。”

阿秀吃惊地睁大了眼睛，说：“哟，我还从来没有见过这么贵重的珍珠项链呐，真好看死了，每一粒珍珠都这么大……一定很贵的……”

“你结婚的时候戴上它，就让它代我参加你们的婚礼，为你们贺喜了。以后，多替我为两位老人尽些孝道，我有愧于吴家的，只好让你帮我弥补了。”

水虹为阿秀戴上项链。阿秀在珠辉的映衬下，也有了一些淑女的韵味了。阿秀伏在水虹肩上哭了起来：“秦大姐，你待我真好，我们全家一辈子也忘不了你的恩情……”

楼梯边上那台古老的座钟，沉闷地敲了十下。

老吴说：“该走了。阿秀，我送水虹到上海去。晚点走，少点是非。今天晚上你就留在这里陪阿霓睡好了。我明天就回来了。打个电话同家里说一声，你就不要再出门了。”

水虹最后环顾了一眼她生活了多年的家。每一件家具、餐具、墙上的饰物、院里的花草，都留着她的指纹和手印、留着她的呼吸和气息。在这里她度过了与老吴平静而恩爱的岁月，养育了自己可爱的女儿。在这幢幽闭的小楼里，生命流逝着，不知不觉，无影无声，像一座冰窖，储存和冻结着她的美丽和希望，既不消耗也不增加。她心底是喜欢这个地方的，但不知道它为什么最终仍然没有留住自己。她曾走进过这个房间，却又从另一扇门里走了出去。她望着客厅窗口的那只红木椅子，那是周由第一次为她画像的地方，也是她这一生真正初恋的开始。那天清晨的阳光从窗**进来，背对着周由五彩缤纷的画板，她才第一次恍然发现，原来那房间里竟一直生活着两个水虹。一个在椅子上凝神，另一个却跟随着周由的纸笔，悠然飘入人生长廊中另一扇神奇的门里去了。

小河和水巷笼罩在濛濛雨雾里。路灯昏黄，静静的小巷中空无一人。初冬绒绒的雨丝，轻轻飘落又缓缓飞起，似雨非雨、似雾非雾。灯光下，那千万根透明的茸毛密密麻麻地织成一片晶莹的丝网，既不下落又不上扬，只是悬浮在夜色中，懒懒地起伏波动。好像雨丝是空心的，丝中还有更细的气芯，托着它在湿润的空气中弥漫游荡。

老吴低低地打着伞，但却不知该从哪个角度倾斜伞面，才能挡住这没有方向的毛毛雨。才走了一会儿，他们两个人的头发和衣服都已是湿漉漉的。

“不如把伞收起来呢。”水虹说。

她仰起头，伸开双手，像托着承露盘的金铜仙人，享受着雨雾的滋润。她又扯下围巾、解开衣领，让这无处不在、无孔不入的雨雾飘进她的颈项，滋润她的肌肤。她深深呼吸，让自己的五脏六腑再多吸纳一点江南水汽的清凉和湿润。烟波浩渺的太湖、悠然宁静的小河是养育她的美、她的柔韧、她的梦幻的另一个母亲。她将会永远感激她的恩泽。“再见了，我美丽的娘家。”水虹在心里默念着，那一刻她忽然真正感觉到了心酸和惜别的滋味，离别的泪水从面颊，流融到天地间蓬松的雨雾中去了。

老吴放慢了脚步，犹豫着说：“水虹，舍不得离开小河吧？我担心你到那个寒冷干燥的北方，你的皮肤会失掉光泽和透明度的。南方的花草在北方总是养不好的。你会习惯那里的生活么？还有周由……他