与父亲吵了不止一次，也曾动过离开家自谋前程的念头，不过每次都是慑于严威，不了了之。桓震旅途劳顿，听着听着便睡了过去。这一觉直到天亮才醒。走出前堂，傅之谟已经在那里了。一见桓震出来，当下迎上来道：“桓公子，你道你昨夜负来那人是谁？”桓震好奇道：“是谁？”傅之谟神色凝重，一字一顿的道：“便是过四郎！”
桓震大吃一惊，脱口道：“过四郎？”傅之谟点了点头：“正是。他尚未醒来，是我医馆中一个伙计认得他。”桓震奇道：“这却怪了。那过四郎不是几年前便不知下落了么？怎地突然又出现了？”傅之谟摇头道：“我也不知。只是过四郎既然未死，当年那过娘子请旌便十分可疑。此事不能等闲视之，请桓公子随我一同往县衙报官，也好脱了我两人身上的干系。”桓震心中大声叫苦，他已经走错了路，再多耽搁得一刻，便有可能误事，哪里还有那种美国时间去陪他搞甚么翻案？正要出言拒绝，傅之谟已经不由分说，令下人给广灵县令递了拜帖，说自己少后上门拜访。桓震身不由己，只得匆匆用了几块点心，也没吃出甚么滋味来，便跟着傅之谟，来到了县衙。
那广灵令名字叫做曾芳，前些年三姨太难产，蒙傅之谟圣手回春，得了一个大胖儿子，曾芳五十岁上初次得子，对傅之谟自然感激涕零，以后两人私交一直甚好。两人见面，寒暄一番，说了许多没营养的话，倒把个桓震在旁边急得心如猫抓。
闲扯了半天，傅之谟终于转到了正题，将昨夜之事细细说与曾芳听了。曾芳听罢，半晌无言，一动不动的坐在那里，仿佛石化了一般。傅、桓两个人四只眼直盯盯的瞧了他许久，方见他端起茶杯，啜了一口，不紧不慢的道：“这茶乃是前些时候一个江南朋友送与本县的六安瓜片，北地并不多见。檀孟可要带些回去尝尝？”傅之谟性子急躁，见他这般说话，料定是借故推诿了，当下发起怒来，跳将起来，作色道：“树蕙，你这是何意？”曾芳连忙双手虚压，笑道：“檀孟兄且不必发火，请听小弟一言。”傅之谟勉强坐回椅子，不耐烦道：“有请见教！”
曾芳站起身来，踱了几步，回身望着桓震，道：“本县倒要问问这位桓公子，昨夜二更时分，你到那寡妇家中做甚么去了？”桓震一怔，随口道：“哪有甚么？只是赶路天晚，以致城门关闭，无法入城，只得在洗马庄中四处求宿。”曾芳点了点头，道：问傅之谟道：“檀孟兄，这位桓公子，是昨夜何时带那人到你医馆求医的？”傅之谟想了一想，道：“总有子时了。”曾芳击掌笑道：“桓公子，你说城门关闭，无法入城，这才往洗马庄求宿，那么后来却又是如何进了城的？”桓震据实以答，将如何贿赂守城门军士的经过说了一遍。曾芳皱眉道：“不好，不好，大大不好！我广灵县竟出了这等得钱卖放城关之人，此次幸好是桓公子，若是万一歹人半夜混入，那可怎么是好？”说着对桓震道：“有劳桓公子，随本县去指认昨夜那守门军士，本县必定重重惩处。”说到“重重惩处”四字，语气突然加重。话音方落，身后一个长随便蹑手蹑足地出去了。
桓震心中一动，细细捉摸他一举一动，猛然间恍然大悟：这曾芳分明是想要抹消这桩事情！试想，他既然说出“重惩”的言语，还有哪个门丁胆敢承认昨夜私放了桓震进城？那么桓震昨夜在洗马庄投宿的事情，便是查无实据，不能作准了。更有甚者，若是傅之谟再咄咄逼人，硬要他彻查此事，他便有可能一股脑儿将责任推到自己头上来，保不齐还会诬陷自己与那吴氏私通，谋害了过四郎。他愈想愈是心惊，抬起头来，瞧了曾芳一眼，只见他正端着茶碗喝茶，两道目光却从碗沿上飞了出来，有意无意地瞟着桓震。
桓震心中又是失望，又是奇怪，左右猜不透这曾芳何以定要替吴氏掩饰。但事已至此，再行追问下去只有愈弄愈糟，当下冲傅之谟使了个眼色。傅之谟会意，又说了几句闲话，两人便告辞出去。
出得县衙，傅之谟道：“此事十分奇怪！”桓震点头道：“正是。傅先生大约也瞧出来了罢，那曾太爷是存心要将这事大事化小。小事化了。”傅之谟沉吟道：“其中必然有鬼。那该如何是好？”桓震心想这人空有一腔热血，真是个不折不扣的书呆子。思忖片刻，道：“为今之计，只有那过四郎清醒过来，才能知道事情真相。这上面在下却无能为力，唯有仰仗傅先生的妙手了。”傅之谟欣然道：“着落在老夫身上便是。”两人回了延龄堂，过四郎仍是昏迷未醒。桓震不能再等，便向傅之谟告辞，预备启程。傅之谟知道他昨日迷路，当下便吩咐儿子鼎臣送他直到枪峰岭。桓震拜谢一番，便与傅鼎臣一同上路了。
傅鼎臣平日在医馆帮忙，少有机会出来游玩。此刻虽说是与桓震一同赶路，倒也是兴致勃勃，将马打得飞快，桓震不得不几次三番地提醒他爱惜马力。枪峰岭是在林关口的西方偏南，中间并没有官道。两人行了一程，渐渐都是山路，只得牵着马匹步行。
山道渐行渐狭，不知不觉间来到了一个山谷之中。傅鼎臣牵着马儿，一面左右张望，一面与桓震有一搭没一搭地聊天，桓震跟他谈得投机，便将自己此去的目的也告诉了他。傅鼎臣一听之下，大声叫好，定要掺上一脚。桓震没奈何，只得允了。正在兴致勃勃之时，突听耳边咻地一声，只觉耳朵一阵火辣辣地，伸手一摸，竟沾了满手的鲜血，不由得吓得叫了起来。只听得身后一阵哈哈大笑，声如裂帛，十分难听。桓震也吃了一惊，一颗心怦怦直跳，转头瞧去，只见身后十数丈之处，站了一个黑瘦汉子，手中提了一具机弩，大约方才那“咻”的一声，便是他放的响箭了。
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第六回 驿卒
桓震强自镇定，远远问道：“那边的是何方好汉？拦住在下二人，究竟意欲何为？”那黑瘦汉子哈哈一笑，嗤道：“死到临头，还有闲心罗唣这些！”桓震后背冷汗直冒，面上仍是装得不动声色，强颜笑道：“原来却是劫道的强人。”冲傅鼎臣使了个眼色，猛然大叫道：“走！”一跃上马，在马臀上猛抽一鞭，径直向那黑瘦汉子冲撞过去。在他本意之中，是要撞那汉子一个猝不及防，他二人便可以趁机逃走。岂知那汉子眼见马匹急奔而至，竟然不闪不避，待