来愈近。桓震心中大急，也顾不得这许多，一手拖了周士昌，一手拖了雪心，也不知他哪里来的这么大气力，直将两人向谷口拉去。在他本意，只要离开这山谷，便不在泥石流行进的路线之上，岂知他初中时代的几节防震讲座，非但老师并未用心，连学生也都不过尔尔，十几年过去，早已经百分百地原物奉还，他虽知泥石流将至，躲避的法子却是错了。人的两条腿再快，又焉能快得过瞬间爆发的泥石洪流？因此但凡预感泥石流将至，便不能顺着流向避难，桓震要想出谷，该当爬上山坡才是。他径行由谷口通过，确是十分危险。
但他的运气实在不是一般的好，便在三人刚刚离开山谷之际，一股水流便裹挟着细小泥沙，潺潺而至，水流愈来愈大，水中夹带的泥沙也愈来愈多，逐渐由水流变成了粘稠的半固体，汹涌咆哮而下。桓震等人已经离开了危险区，站在远处瞧着泥沙俱下、树木倾折的惨状，不由得个个暗自心惊。
周士昌突然向他一揖，道：“老夫与孙女的两条性命，是桓公子所救的。”桓震大吃一惊，连忙逊谢道：“小子之命，却也是拜老丈所赐，所谓受人滴水，当报涌泉，何况小子也只是略尽绵薄，并未做过甚么，老丈如此说，可要折杀小子了。”周士昌摇头道：“老夫生平，恩怨分明。你救我祖孙一命，必不能忘。雪心年已及笄，待字闺中，老夫欲以许配与你，你可愿意？”
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第三回 逼婚
桓震脑中轰然一声，一时间张大了口，无话可答。周士昌还道他是不愿，勃然作色道：“方才我三人出谷之时，雪心拉也给你拉过了，扶也给你扶过了，我周士昌三代诗礼人家，从没有过失节败行之妇，眼下尔甩手不认，莫非要雪心自尽了事么？”桓震知道明代礼教甚为严格，女子决不能随意跟男人肌肤相亲，却猜不到倘若自己拒婚，这周老儿是否真的会逼死雪心。而要一个来自二十一世纪的人乖乖结这种父母之命的婚，却也如同痴人说梦一般。只是他却没想到，若说失节，那自己重伤之时，雪心前后照顾，所失之节还不够多么？平日里他脑筋甚是敏捷，这会儿给周士昌一吓，却一时间汗出如浆，没了主意。
呆了半晌，一抬头间，突然看见雪心一双眼睛瞧着自己，满眼的迷茫之色，似乎还不知发生了甚么事情。他心中一颤，猛然间热血直涌上脑门顶来，昂起了头，大声道：“我娶便是！”周士昌呵呵大笑，道：“好！好贤婿！”桓震冷静下来，略感后悔，可是此刻话已出口，如同刻木成舟，已经无法收回。想了一想，道：“然则小子有个条件。老丈倘若应允，这桩婚事自然听凭吩咐；倘若老丈竟然不允，那么小子人虽落魄，这点骨气还是有的。”周士昌不料他有这番说话，呆了一呆，道：“贤婿，咱们已是一家人了，有甚么不能明言。”桓震笑道：“好！”说出一番话来。
原来他与周士昌两日相处下来，已然发现他面色常常青紫，喘气时有哮鸣之音，与自己几年前去世的爷爷一样，都是肺气肿的典型症状。在这个年代，得了此病，一般便会慢慢衰竭死去。瞧周士昌的气色，与爷爷临终前几月颇为相似，大约是活不过今年的了。老头儿着急给雪心寻婆家，大约也是为了在自己撒手西去之前，替孙女安排好一个归宿。一念及此，他便不忍拒绝。他虽对雪心颇有好感，但要他这么娶一个认识不过两日，年纪小了自己足足十岁的姑娘做老婆，心理上着实无法接受。为今之计，唯有暂且答应，而后设法拖延，待得周士昌百年之后，雪心心中有了中意之人，自己以兄长的身份，替她操办婚事便是。他既存了这等打算，与周士昌谈起条件来言语之中便处处留下余地，只说父母虽亡，家乡仍有叔叔在世。婚姻大事，不敢自专，须待回归家乡之后，请示叔叔，方能正式迎娶。周士昌也觉他说得乃是正理，自不好反对。况且他自认相人之术甚佳，那日一见桓震，便对他青眼有加，带回家中细心照料。想他既答允婚姻，也必不致翻悔。想到自己一命呜呼之后，孙女终于不致孤苦伶仃，不由得仰天长笑，笑得紧了，竟又气喘起来，雪心连忙给他抚摸背脊，倒像平日已做惯了的一般。
桓震心中大大不忍，突然想起当初爷爷患病之时百药无效，当地村医开的一个偏方来：三子猪肺汤。却是将鲜猪肺1个，五味子、葶苈子、诃子同煮。虽然偏方最后并没有甚么回天之力，爷爷还是在窒息中去世了，但临终前却说那猪肺汤很是管用。至于究竟是真的管用，还是老人家为了安慰儿女随口说说，那就没人知道了。不论有效无效，好在也不是甚么难办的物事，且喝上一喝，或者有效也未可知。他暗暗将此事放在心中，待得雪心走开之时，便过去与周士昌悄悄说了。周士昌何等阅历，一眼便看出桓震已经知道自己身患绝症，旋即想到他何以如此爽快地应承雪心这头婚事，心中十分感激，当下答应让他试上一试。
三人直等到日头偏西时分泥石流方才过去。桓震搀了周士昌，雪心跟在后面，一行三人慢慢走回小屋，还离得数丈，桓震一眼看去，不由得大声叫苦，原来那小屋泡了几天的雨水，早已经朽坏不堪，又历经数次震动，竟然就此倒塌。这一下三个人都没了栖身之所，露宿一夜两夜则可，若要每日如此，周士昌老病之躯，桓震重伤之余，哪里承受得住？一时间没了法子，只是在那里发呆。
正在无计可施之际，突然听得一人远远叫道：“丕明兄，丕明兄！”周士昌一怔，突然面露喜色，也扬声应道：“衷白么？愚兄在这里！”那人说话之间便已奔至近前，握住周士昌双手，颤声道：“老哥哥，可担心死小弟了！”桓震定睛瞧时，只见那人约莫四十来岁光景，一身青布短打，腰间系了一根皮绦，足下一双软底皮靴，脸上胡子拉碴，一眼望去，却似个武行教头模样。周士昌回头对桓震道：“贤婿，快来厮见，这是老夫的至交好友，蒋秉采蒋衷白。”
蒋秉采愕然道：“丕明兄何时得了佳婿？小弟怎么全然不知？丕明兄这可不太够交情了！”周士昌呵呵笑道：“衷白莫怪，我与小婿却也是前日方才相识。”说着将桓震的来历说了一遍。蒋秉采一面赞叹，一面