是不可置疑的事实，多半是明朝降军带去，或者干脆就是投降炮匠在后金军中铸造的。想到这点，不由得汗流浃背，后金之所以连败于宁远，便是因为以刀矛弓箭等冷兵器，要想攻破有火炮设防的坚固城池十分不易，一旦后金也用了火炮，明军的优势就要消失，那时候城上城下大炮互相轰击，就算袁崇焕，也未必能够守得住了。然而却没有办法阻止红夷炮的传播，只有设法提高自己火炮的技术水平才行。是不是应该委婉地将这一点告诉袁崇焕呢？
他一面琢磨，一面信步走下城去，不知不觉踱到了从京中带来那四百武生所住的营房。这四百武生，并不曾实际参加战斗，然而这般一场恶战，哪怕仅仅旁观，也都会热血沸腾起来，况且这些又都是孩子，观战之后十分兴奋，以至于半夜了还毫无睡意，三个两个嘁嘁嚓嚓地谈论白日的战况。有一个武生大声道：“我将来定要做个炮手，一炮下去，虏兵便倒下去一片，当真威风！”另一个嗤笑道：“不知是谁，今日大炮一响，便一屁股坐在地上大哭，还要袁大人给你抹泪，当真是好没羞，没羞！”先前那个大急，结结巴巴地说不出话。又一个问吴三凤道：“三凤哥，你想做甚么？”吴三凤道：“我要做孙大人那样的将军，亲自领着士兵冲杀敌人，一刀便是一颗人头，那才痛快！”
先前说要做炮手的那个武生道：“那样不好，我砍敌人固然是好，然而若是被敌人将我砍了，那怎么办？我妈妈定会大哭的。”嘲笑他的那个道：“着啊，你原来便是同你妈妈一样，才整日价哭！”那武生听得别人侮辱自己母亲，哪里还能坐得住，跳起来向对方扑了上去。众武生见有人打架，纷纷起哄喧闹起来。
桓震一直在门外听着，一见有人动武，连忙撞开门闯了进去，大喝道：“都住手！”
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五十七回
那两名武生本来已经扭做一团在地上滚来滚去，听得桓震怒喝，不情不愿地松开了对方，爬将起来。桓震板着脸道：“像甚么样子！你们今日是同学，他日便是同袍，怎的反自相殴斗起来？”那母亲被辱的武生口唇一动，似乎要说甚么，却给桓震一个白眼瞪了回去。桓震又道：“便是殴斗，难道你们便这般扭打，好似市井无赖一般么？平日教你们的那些近身搏击之术，难道都已经还给教官了？”两名武生，听他这般教训，都低下了头，不再出声。
桓震扫了众人一眼，道：“你们两个，到外面去比武罢！同在学中一样，哪个赢了，便得一支箭。然而不论谁赢谁输，今日这事，以后永远不许再提，也不得心生怨恨。你们可愿意？”两名武生都点了点头。当下桓震领着他们出去，寻了一块空廓地方，其他人也都出来观战，连带也吸引了不少辽兵围观。
这一场比武，却是那小炮手胜了。桓震见他斗起来很有章法，虽然力量不如对方，却能使巧取胜，心中觉得这孩子很是聪明，当下向身边一个辽兵借了一支箭，送给了他。顺便问他姓名，原来叫做王天相，今年只十五岁，却是一个白身，这在武学之中十分罕见。那打输了的武生垂头丧气，如同斗败的公鸡一般，很是没精打采。王天相犹豫片刻，将自己手中得来之箭一折两截，把箭尾那一截递给他，道：“这送你罢。”那武生神情惊讶，抬头瞧了他一眼。王天相道；“你爹爹是千户，我爹爹只是个铁匠。我能在武学读书，已经是前世修来，原不该妄想做甚么炮手的。”说着分开人群，转身便去。
桓震很是吃惊，连忙在后追了上去。临去之时仿佛见到袁崇焕也在那里观看，却是一晃而过，未及招呼。他也不管这许多，一路追赶王天相，却见他直向城头跑去，连忙在后大声叫喊。王天相这才停住，站在那里呜呜哭泣。桓震笑道：“怎的又哭？我可听说袁大人亲自给你擦眼泪啦，莫非你还想要他来么？”说着故意左右转了转脑袋，十分夸张地叫道：“啊呀，袁大人不在，那怎么好？”王天相破涕为笑，自己抹去眼泪，挠着后脑低下头去。
桓震哈哈一笑，拍拍他肩头道：“你很不错啊。整个武学之中，也没几个白身的武生，你既然以白身进得武学，那便是大大不易。”王天相仰起了头，反问道：“那么他们干么总欺负我？”桓震默然，心想这些官宦子弟，当真有些过分了。当下道：“你莫管他们便了。我问你，你当真想做炮手么？”王天相点头道：“是啊。可是我不光想做炮手，我还想造火炮呢。”桓震大奇，心想你一个小小孩子，居然说这等大话，难道不怕叫人笑掉了大牙？有意要逗一逗他，当下道：“那么可有炮手一面大哭，一面射炮的么？”王天相涨红了脸，低下头去。桓震大笑，道：“那也无需介意，大炮的声音原就是挺可怕的，我的耳朵到如今还在轰轰作响呢。”说着皱了眉头，伸手使劲扯了两下耳朵。
王天相瞧着他的怪相，不由得笑了出来。桓震笑道：“这才好。男子汉大丈夫，没事总哭哭啼啼地作甚？”想了一想，道：“现在要做炮手，恐怕还早了些。等你考过武举，有了功名，我去替你求求袁大人，让他留你在辽东射炮，可好？”说这话也只不过是安慰他一下，袁崇焕同他也没甚么交情，为什么要从他所请？然而王天相却是十分高兴，连连道谢不止。
桓震灵机一触，突然想起，倘若招收年龄尚小的武生，从小按照炮手培养，那不是等于建立了一个炮兵学院么？只是这个想法，照目前的情形还没法付诸实施。又谈几句，便打发王天相回去睡觉，自己也慢慢走回营房去。走不多远，竟然迎面碰上了袁崇焕，仿佛便是专为寻自己而来的，远远地招呼他过去。
桓震连忙上前行礼，袁崇焕还了一揖，道：“方才之事，本官听人说了。桓主事，御下亲切固然是好，然而太过亲切，也就失了威严，你明白么。”桓震心知他定是瞧见了自己与王天相一番说笑，这才有此一语，当下道：“受教了。袁大人带兵多年，说的话定有道理，卑职记住了。”袁崇焕嗯地一声，道：“本官瞧你防守南门，做得甚好，是一个可造之材，这才同你推心置腹。”说着停步不走，望定了桓震，过得片刻，这才道：“实对你说，济尔哈朗虽然是你所部斩杀，然而本官叙功之时，却不能归在你的名下。”桓震这才知道，他特地来寻自己，便是为了此事，怪