满怀，一起跌倒。

那人跌在桓震身上，好容易爬起身来，坐在地下连连打恭赔礼。徐光启怒道：“你这小儿好不晓事，怎的在桓大人面前这等放肆？”那人听徐光启这么一说，当即跳起身来，大叫道：“你姓桓？你是那个造炮的桓胡子？”

桓震皱皱眉头，细细瞧他，但见这人约莫也就二十出头，穿着一身粗布短衣，满脸满手都是黑灰，横一道竖一道地却像一只花猫。当下点头道：“是我不错。”那人啊哈一声，扑地跪了下来，连连叩头，叫道：“求你收我为徒！”桓震给他吓了一跳，连忙伸手扯他起来，摇头道：“不成不成，那怎么行？”徐光启喝道：“小子不可无礼！”那人见徐光启呵责，不敢再行痴缠，悻悻然退了下去。

徐光启这才来同桓震道不是，原来此人名叫杨柳，字不青，是苏州人。他原也是书香世家，名门之后，只因父亲贪赌好嫖，将家道败落了，母亲一怒之下上吊身死，父亲非但不加悔改，更变本加厉，终于有一天死在了风月场中，家里的房屋田产也卖了个罄尽。杨柳年方十五，无处谋生，只得投靠了一个戏班，几年来各地卖艺，去年漂泊到了北京。谁知道刚到京师便碰上战乱，班主一命呜呼，戏子们作鸟兽散，杨柳一个人走投无路，幸好遇上徐光启，将他收留在家。

这杨柳从小便喜好丹方之术，却又不炼甚么长生不老的丹药，往往弄出些奇怪花样。徐光启见他颇有灵性，便叫他在工房之中打打下手，平时也不禁止他烧丹炼药。不过这一回杨柳可搞得有些过分了，将丹炉整个烧毁不说，连草房也烧去了半边。徐光启做官清廉，冬日不舍得烧炭炉，尚且用汤壶暖脚，要他重修房屋，那可十分为难。只是烧也烧了，责骂杨柳又能如何？只叮嘱他下回小心也就罢了。

杨柳眼见徐光启不加责罚，又来缠着桓震，要他收在门下。桓震忍无可忍，灵机一动，忽然拉着杨柳，一同向徐光启跪了下来，大声道：“震久慕大人盛名，如蒙不弃，恳请收录门下，早晚请益，还请大人不嫌桓震学识浅陋……”他本以为徐光启会婉言谢绝，可没成想他存思片刻，竟然欣然应许，杨柳借势上坡，也跟着哀求，徐光启大约碍着桓震面子，左右杨柳也是名门之后，不得已，两人一同收了下来，约定改日再行拜师大礼。桓震这才问杨柳，方才那一声响究竟是怎么回事？

杨柳苦笑道：“是小弟在调制火药，大约是硝炭比例不合，不小心引炸了炉子。”桓震心想此人倒是一个化学人才，等到战事平息，不如便搞他来做研究。这才想起折腾一番，倒忘了问徐光启，何以如此爽快便将自己收在门下？据他所知，有不少颇负文名的士人，想要拜门求教，都给他婉拒了的，自己这么一个草莽之辈，竟然一说便准，那可不是奇怪了么？

徐光启微微一笑，正要答话，忽然听得外面一阵吵嚷喧闹之声，像是仆人在阻拦甚人不准入内。徐光启皱眉道：“前日老仆告假还乡，荐了侄子来顶班，已经错拦了许多客人，老夫须得去瞧瞧才好。”当下告罪离去，桓震对杨柳使个眼色，示意他跟着来，两人尾随徐光启，到了大门口。

门前站着一个青衫儒生，与自己岁数不相上下，一张面孔胀得通红，指着徐家仆人大骂侮辱斯文。徐光启瞧见那儒生，连忙喝令仆人退了下去，上前握住他手，温言道：“天如何必同他一般见识？快来屋里坐谈。”

原来这人便是张溥，桓震曾读过他的五人墓碑记，大约此时早已经写出了罢。张溥前年以贡生入都，文名遍播京畿，与同乡张采并称“娄东二张”。不久张采外放做官，张溥却留在京师游学，宇内名卿闻其盛名，皆愿折节订交，骚坛文酒，日不暇给，一时间隐然成为京中士子的领袖人物。对这等人徐光启虽不主动倾攀，却也自然不会拒之门外，张溥慕他之名数次来访，两人便熟了起来。

张溥摇头道：“不敢耽误大人时辰，溥此来只想请老大人听溥一言，少刻溥还要去拜访几位大人。”徐光启明知他不是不敢耽误自己时间，忙着去拜访别人，却也不强他所难，问道：“何事？但老夫力所能及者，必效犬马。”张溥大声道：“此事非老大人莫属！”说着慷慨激昂地说出一番话来：

“溥观近日之朝廷，贤臣落难，小人当道，陛下北狩，温体仁之属汲汲于争权营利，丝毫不以国家社稷为意。一应党羽，助纣为虐，正人君子钳口不言，朝廷风气日渐隳坏。溥忝为贡生，不敢坐视不理，无奈位卑言轻，不能有一呼百应之效。老大人三朝元老，德高望重，愿借大人之力，迎回圣主，振我朝纲。”

徐光启点头道：“你说这话虽然不错，可是兹事体大，你要从何做起？”张溥道：“翦其羽翼，去其爪牙，则首恶易除。”徐光启沉思不语，张溥续道：“内中有一锦州总兵官桓者，最为可杀！”徐光启一怔，目光不由得瞧向桓震这边。杨柳更是愤形于色，就要找他拼命。桓震冲两人连使眼色，不让他们泄漏自己身份，装作无事一般问道：“这桓总兵如何可杀？”

张溥这才留意旁边还有一人，桓震今日既没穿着官服，又是其貌不扬，难怪张溥没将他放在眼里了，当下过来请教他姓名，桓震不愿告诉他真名实姓，只推说自己姓周，单名一个辰字。张溥见他是个名不见经传之人，也就不以为意，续道：“那桓某人不学无术，毫无品行，方入仕途之时阿附魏奄，魏奄倒台，他又以巧言媚上，得在辽东苟延残喘。陛下初登大宝，不愿过多杀戮，他不思之为天高地厚之恩，反以为得计，数年来拥兵自重，勾结外寇，隳坏朝纲，无所不为。近日溥闻坊间传言，他又要纳温体仁之女为妻，真是毫无羞耻之心！”

徐光启脸色愈来愈难看，答应也不是，不答应也不是，好容易将张溥敷衍得走了，转头瞧桓震时，却见他神色如常，似乎毫不生气，施施然拜别而去，心中不由得感叹，正如门生孙元化信中所言，此人的心思确乎不是轻易揣摩得透的，也不知道他应孙元化所请，收他为弟子的这一步是走得对了，还是千古错着。

桓震回到兵部，便接到前方战报，皇太极大军一连突破怀柔、密云防线，密云守将力战而死，后金大兵直奔古北口，意图越城出关，逸走蒙古。这一路追兵是张正朝率领，他一面