不松。他们俩都没有戴手套，用布带裹着手，还是冷。
金河渐渐体力不支。凿冰的动作更大了，却有点虚。凿下去的时候，身子倾得很深，每次仰起，都比刚才吃力。月亮的倒影在斧子下抖动，抖动得有点飘荡。他希望不要飘荡，一次次想用斧子凿定，却没有如愿。月影变成了一条闪烁的光带，已经把自己笼罩。
这光带突然变成了一道白烟，似乎是黄昏时分自家的炊烟，摇晃飘忽着。炊烟下，是躺在病床上的父亲，和在一旁伺候的母亲。父亲一定在想这河上的船橹声，船上有自己的儿子，去赶考。父亲并不想让儿子飞黄腾达，而只是想让他成为一个考生，来默默回答一辈子见到的那些考生的傲气儿。为着这么一个小心眼，就把儿子支出去那么远，父亲有点后悔。
别后悔了，父亲。此刻，我已经不是一个考生，又成了一个船夫，在凿冰。这天气，比父亲一辈子遇到的都冷。这活儿，比父亲一辈子遇到的都重。而且，像父亲一样，都是为了考生。这些考生岂止是傲气，刚刚都见到了，还有那么多戾气、酸气、恶气、无赖气。但有什么办法呢，还得载他们，还得救他们。
凿冰，凿冰。我已经使尽了最后的力气，父亲。凿冰，凿冰……
握斧子的手，好像不是自己的了。先是冷，后来不觉得冷了，只是痛。再后来也不痛了，只是麻，只是木。
孟河看着眼前这个男子舞蹈般的身影，他是在与光厮磨，与冰扑击。那声音，很清脆，又很沉闷。每一下，都牵动一次布带，布带的一端在自己手上。孟河那么清晰地感觉到金河运动的体能和脉搏。我要牢牢拽住他，不要让光和冰把他吞没。
孟河看了一眼老丈。老丈拉着布带的另一端，但他不言不动，闭着眼，不知在想什么。刀刻般的皱纹，白色的胡子，模糊的月光，配着无际的寒冰，太像一座天外来的雕塑。
孟河突然有点紧张，怕老丈那么大年纪是否已经被冻住。但一看布带，老丈拉的那一头并没有松脱。莫不是结冰结住了吧，她想试着引他讲话。
孟河说：“老丈，满船那么多年轻力壮的考生，为什么不来帮金河一把？”
等了一点点时间，终于听到了老丈的声音：“他们不会来帮。”
“为什么？这也有关他们自己的生死啊！”孟河问。
老丈说：“不为什么，他们都是这样。”话语还是简单得像雕塑。
都是这样？孟河这下没有出声，只是在心里想。
那可怎么了得！
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十四
考生们也都曾挤到甲板，趴在船帮上看金河凿冰。但天气太冷，他们很快都回船舱了。
看到凿冰，看到船动，他们都不说话了。回到船舱，还是不说话。冰冷幽暗的船舱中，没有什么声音。
安静中，船头凿冰的声音听得很清晰。两声斧劈，一声冰裂，船就挪动一下。
大概是过了一炷香的时间吧，考生间有一种很轻的窃窃私语开始传递。
那个长相略似睡猫的红鼻子考生嘀咕了一句：“我还是不放心。”
“不放心什么？”长相略似绵羊的白皙考生问。
“这个人究竟是谁？为什么他凿冰凿得那么娴熟，那么得心应手？”红鼻子考生说。
“倘若有诈，如何是好？要不要一到鲨市就立即报官？”绵羊的声音更小了。
红鼻子说：“鲨市的官太小，没用。盗匪最怕刑部，后边那个胖考生的表舅，是刑部的令史。不如把他请出来，吓唬吓唬盗匪。”
“你们太阴暗了！”那个长相略似公鸡的考生听不下去了，说，“天下哪有那么多盗匪？我看这个凿冰人不像恶人，一定是想通过解危来赚钱。等着看吧，到了鲨市，他们三个人会一起收钱的，只要不过分，大家都出一点。”
“他们没有收钱的资格！”听得出，这是那个长相略似仙鹤的考生在说话。“如果收了，我会把他们告到户部。”
“咳，不是盗匪就是钱财，能不能斯文一点？”这是那个长相略似松鼠的考生的声音。他的话让大家一时噤声，这就使他来劲了，说：“我提议大家对诗，来消磨时间。诗题我已经想好了，叫‘冰河夜渡’。哪位有急智？请吧。”
在这个考生背后立即冒出一个声音：“你这个诗题太一般，我想了一个，叫‘绝命天路’，开头两句也想好了，大家要不要听？”
没人吭声。船舱里又安静了，大家还是听着凿冰的声音。左一劈，右一劈，再一砸而裂，三声都很清脆。船，在不断行进。
金河已经支撑不住，下斧时身子扭曲，几次都要趴倒在冰河中了。老丈和孟河不知道该怎么帮他，只能用双手牢牢地捧持着布带，而他们的双手，都在颤抖。
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十五
天亮了。
鲨市到了。
金河也倒下了。
船一靠码头，所有的考生都夺路上岸。那位声称有很多箱书的考生本来就跟了两名挑夫，在船靠岸前就捆绑好担子，这下也快步踩过了跳板。
他们走得这么快，也许是害怕盗匪接应，也许是担心凿冰人收钱，也许是想早一步摆脱一夜恐怖，转眼，除了船尾的两名船夫在收拾橹篙，船头甲板上只剩下三个人：金河、孟河、老丈。而金河，已经昏迷。孟河和老丈，蹲在他身旁。
那些快速离去的考生，连看也不敢看这三个人一眼。而孟河，则非常惊讶地看着他们的背影。
老丈一手挽起金河的头，一手在掐他的穴位。手法，很专业。
孟河在一边着急：“老丈，金河他——”
“这是累狠了。”老丈说，“我懂点医，他很快会缓过来。过会儿，我们扶他到码头小店里喝几口热汤，就可以了。”
但就在这时，老丈惊叫一声：“糟糕！”他看到了金河的手。
金河的手，还戴着纱线手套，但手套已破，渗着血迹。血迹和手套全都结冰。紧裹着手，而手则肿大僵硬。
老丈轻轻地拉了拉手套，拉不下来。他又用双手去捂金河的手，一捂脸就青了。
“手冻坏了，完全冻坏了！”老丈急急地说，“必须立即送医，鲨市有一位老郎中，专治伤科，叫洪神仙，我认识。”
“能医好吗？”孟河问。
“涂几种伤药，手还能保留。“老丈说。
“保留？”孟河不懂其间的意思。
“只能保留，但也废了一半。幸好，左手轻一点。”老丈说。
“废了一半？还能写字吗？”孟河急急地问。
老丈摇头。白胡子在悲苦地抖动。
“那他也不能赶考了？”孟河问。
老丈点头。
“他父亲还在南方九狼坝的家里盼着他上榜呢，那位盼了一辈子的老船工！”孟河更着急了。
“九狼坝？”老丈看了孟河一眼。
“是他上船时给我说起过的。”孟河说。
“那可是很远的南方啊，连我都没有去过。”老丈说。
就在这时，金河醒过来了。
老