哧一声笑了出来，我才不转身跳舞呢，我才不坦示真相呢。我有我的计谋，还正刚刚开始。

计谋的关键，是金河。

约了他和老丈，在榜前相见，来看看船上那批仙鹤、松鼠、公鸡、睡猫、绵羊，以及别的很多很多头脸，考中了没有。这事关及国家社稷、官场伦常，金河和老丈一定会来关注。再说，他们在鲨市治疗后，没有别的地方可去，只能到京城来。来了京城，当然会到榜前。

但是，太阳已经偏西了，人群越来越挤，他们还没有出现。

手的治疗，会不会有什么问题？

也许已经来了，不想挤来挤去，只是站在远处？

他们如果来了，又没有看到我，会不会就此离去？

……

孟河越想越焦急。

她悄悄转过身来，在人群中寻找。但眼前全被人群塞住了，看不到远处。外画的人，也挤不进来。孟河想，既然谁也动不了，金河和老丈一定被挡在外面了。

能动的只有那两个朝廷差役。那套黑色的制服一穿，本有几分威势，又时不时地敲一下锣，人们吓一跳，自然为他们让出一条小路。越是挤不动的地方，他们就把锣敲得越响。一下不行，就敲两下、三下，总能敲出一点空隙。

“金河！头名状元金河！您在哪里？”差役边敲边喊，边喊边敲。

孟河想，我就紧跟在这两个差役后面走吧，至少能把路走通。他们这么喊，这么敲，说不定能把金河找到。

她就跟在两个差役后面了，一点点往前挤。这很难，为了防止跌倒，还不能不拉拽差役的衣带。很快被那两个差役发现了，扭头厉声喝问：“你为什么老是粘着我们？”

孟河不回答，但还是紧紧跟着。

差役由于一直没找到状元，正在火头上，没处发泄，这下就冲着孟河来了：“你再跟着，把你抓起来！”

孟河灵机一动，便对差役说：“官差大人，我见过你们要找的金河！”

瘦差役立即停步，对胖差役说：“听见没有，他说他见过状元！”

两个差役大为惊喜，又深表怀疑。

瘦差役说：“你真见过？快说，他长得什么样？”

孟河一下子被问住了。是啊，金河长得什么样？见到认识，但要说，却说不出来。说出来了，又是最一般的词语，等于没说。人世间的多数交往，都是这样。

除了特例，譬如老丈，那年龄，那白胡，那袍子，与别人很不一样。而金河就太正常了，孟河匆匆想了想，上船时的几句交谈，凿冰时的艰辛背影，以及码头上的昏迷样子……

孟河用想象把金河上上下下搜索了一遍，突然脸红了。她从来没有用这样的眼光搜索过一个男人。那冷冽月光下伴着斧声扭动的躯体，孟河曾经通过布带感知。

她有些慌乱，却又想立即来掩盖。

“比较高，”她一说出口又犹豫了，“又不太高。”

“等于没说。”瘦差役轻蔑地一笑，问：“状元是瘦子，还是胖子？”

“比较瘦，”孟河皱了一下眉，说，“又不太瘦。”

“你在捉弄我们吧？赶快，说出状元大官人的一个特征，任何一个特征！”胖差役说。

“特征？”孟河问。

“对。譬如，有没有斗鸡眼、酒糟鼻、罗圈腿？”胖差役说。

“哦，你说的是毛病。”孟河明白了，“也对，一个人，特征就是毛病，毛病就是特征。金河好像没有什么毛病，只是一只是手冻伤了，是右手。”

“右手生了冻疮？这让我们怎么找？”两个差役听孟河说得那么具体，觉得不像是说谎。他们看到，孟河此刻向四处搜寻的眼神是急切的，这眼神骗不了人。

胖差役就对瘦差役说：“既然他说不清楚，那就让他用眼睛找吧，我们跟着。”

瘦差役说：“人太多，又挤不动，干脆从路边小店家找一把椅子，让他坐着，我们抬着，他从高处找就容易找到。”

这个主意不错，两个差役很快就从路边一家茶馆要到一把竹椅，两根竹竿，把竹椅绑在竹竿上，要孟河坐上去，由他们两人一前一后抬。孟河觉得这太招人耳目了，坚决拒绝，左躲右闪地要逃走。两个差役一把抓住，把她按在椅子上。怕她再逃，又从茶馆要来一根粗麻绳，把孟河绑在椅子上。

胖差役转眼一想，这个人认识状元，如果真找到了，状元见我们用粗麻绳绑着他的朋友，一定不依。便扬头对茶馆老板说：“这是贵客，不能用粗麻绳，赶快找一条缎带来！”

缎带是京城市民用来包扎贵重礼物的，不难找到。很快，孟河就被一条丝光闪闪的紫色缎带结结实实地捆绑在椅子上了。两个差役弯腰用双手抬起竹竿，一下子扛到了肩上。

“你倒是一点也不重。”胖差役对孟河说。他又扭头指使走在后面的瘦差役边抬边敲锣。每敲一声锣，他们两人就轮着喊一声：“状元金河，您在哪里？”

大家不知道这两个差役为什么在找状元时还抬着一个人。这个人是谁？为什么被缎带绑着？

孟河被差役高高地抬着，又羞又恼。她喊了几声“把我放下”，显然没用。她知道现在自己的形象非常奇怪，却毫无办法。她闭起了眼睛，一颠一颠倒很舒服。但她又张开了眼，心想还是要找到金河，自己才能逃走。

在高处看下面，全是密密的头顶，那就更难找人了。孟河叹了一口气，又四处打量。

就在这时，她看到，在前面不远处的街口，抬出一顶精致的小轿。

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二十

京城的守备将军半个月前就张贴过布告，在发榜后的五天期限之内，大小轿子和马车都不准进入这个街区。这是多年的规矩，大家早已习惯，但奇怪的是，这顶小轿却大大方方地进来了，没有被阻拦。

小轿放下后，两个轿夫立即并排地站立在轿子后方，成了守卫。他们表情平静，一点不像抬着孟河的这两个差役。

轿子还没有停下的时候，后面有两个头面干净的妇女在紧随着步行。等轿子一停，她们便并排地站立在轿子的前方，也成了守卫。

这下就有了四个守卫了，前面两个女的，后面两个男的。站定，就没有了动静。这种气氛，令人屏息期待。

站在轿子前面的一个妇女似乎听到了轿内的什么指令，躬身伸头在轿窗外听了一会儿，立即来到轿子后面伫立着的一个轿夫边。妇女向轿夫说了一句话，并且用手指轻轻地指了指被两个差役抬着的孟河。

那个轿夫快步走到差役跟前，也只说了一句话。两个差役立即放下抬着孟河的椅子，小碎步跑到小轿子前，跪下，恭敬地叫一声：“公主！”

站在轿子前面的那个妇女这下才伸手把轿门打开，另一个妇女伸手去搀扶。

搀扶出来的，是一个打扮简洁而又入时