的女孩子。微胖，但还漂亮。她就是公主了，一下轿就显出浑身活力，却没有架子。

一些市民在鼓掌。似乎大家都认识她，也喜欢她。对此，她很得意，满脸笑容朝四周点头，算是回应了掌声。

京城里不少人都知道公主的心事。她是皇帝的独生女儿，却至今还没有找到如意郎君。有意攀亲的豪门贵族当然不少，但她任性，一定要自己物色。父皇宠她，也就由着她。她希望，在科举考试中找。上一届就找过，第一名状元太老，第二名榜眼已婚，第三名探花又丑又胆小。后面的名次也看过几个，谈几句就发现都是势利之徒，见到公主选婿，骨头都软了，全都跪在地上不肯起身。她扭头就走，也不知他们跪了多少时间。

这事，传来传去，连京城百姓都替公主着急。

但今天，公主容光焕发，胸有成竹。

这是因为，鉴于上一届招婿失败的教训，这次她作了事先准备。就在考试那一天，她请主考官在考场过道的木门后面安排了一个坐处，借着门缝观看一个个考生。从年龄、相貌看上了三个，但是，等到最后一位考生的出现，她完全傻住了。那种气韵，那番眉眼，立即把她收伏。她急急地查出这位考生登记的名字，叫金河。

“金河”这两个字，已经成了她这些天的心病，不时念叨着。昨天早上主考官呈送给皇上的录取名单中，第一眼就看到，状元正是金河。晚上她一夜没有合眼，简直乐疯了。

公主平日很少打扮，今天却稍稍花了一点时间才出门。但出门时听说，发榜之后，状元金河杳不可寻，不知道到哪里去了。朝廷为了欢庆游街，急着在找，但他们哪里知道，真正着急的是她。

她坐小轿到榜前，想来看看找着了状元没有。但是，轿子刚拐出小街，她就从轿窗看到了一个奇怪的景象：差役高声地在喊叫金河，而金河却被他们绑在椅子上抬着走！这是怎么回事？

是自己看错了吗？公主在轿窗里横看竖看，一点儿不错，是他。烙在心上的人，错不了。于是，她派人吩咐差役，把抬着的椅子放下。

公主爽爽利利地走到那把椅子前，对着还被缎带绑着的孟河拱手施礼：“拜见状元郎！”

四周有很多声音在提醒孟河：“这是公主！”

孟河不知道自己在哪里出了问题，竟被公主盯上了，便急不择言地否认着：“不，不……”

公主根本不管孟河的尴尬表情，只是一步上前指着绑住孟河的缎带，问：“这是怎么回事？”

“一言难尽，公主，一言难尽……”孟河嗫嚅着。

“唔？”公主问两位差役。

差役连忙去解孟河身上的绑带，却不知怎么回答。

“该不是在为新科状元游街仪式作事先排练吧？”公主问。她是快乐人，遇事习惯于往阳光的一面想。

两位差役听公主这么一讲，觉得捞到了救命稻草，立即说：“对对对，事先排练，事先排练！”

公主问：“排练为什么要绑一条带子？”

胖差役满头大汗地接口：“是……这样，这椅子太简陋了，排练时万一状元掉下来，岂不是摔坏了一个青年才俊、社会精英，岂不是伤害了一个朝廷重臣、国之栋梁，岂不是丢掉了京城的脸画、百官的威仪……”他觉得还不够，对瘦差役努了努嘴，意思是，你说下去。

公主一笑，说：“朝廷小小的差役，一抬状元郎就能蹦出来这么多文句，真是奇迹。但我这个人最听不得这种官场排比句，你们再说下去，我就会晕倒在地！”

两个差役立即噤声，两眼看着地下，一动不动站在那里。

公主说：“别傻在那里了，还不赶快送状元公去沐浴更衣，换上状元服，立即举办状元游街的欢庆仪式！”

两个差役立即领命，请孟河重新坐上那把椅子，抬起就走。

孟河不断地阻止、挣扎，对着公主说：“公主，事情搞错了，我有话对你说！”

两个差役对孟河说：“公主怎么会搞错？哪怕搞错，也变成对的了。我们快走吧！”

孟河没有搭理他们，还是冲着公主在说：“公主，我有话……”

公主已经笑逐颜开，不断点头，说：“是的，有缘就有话，我爱听，你说多少我都听！”

没等公主说完，两个差役已经把孟河抬走了。他们觉得自己不错，不问情由就把一个状元公抬在肩上了，只可惜上了绑。现在他们急着要让这位当日国家明星，回到应有的模样。晚一步，都不行。

孟河心里更着急，怎么一下子就钻在套里了，却不知道该怎么解套。麻烦大了。

人群中有两个老妇人对公主一笑，说：“公主，今年，算是找到了吧？”

公主嗔笑一句：“去，别多嘴！”随机一撩裙子，上了小轿。

这时，太阳已经向着西边的城垛偏斜。

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二十一

京城中贯通南北的长街，叫“状元大道”。每届考出状元，就会在发榜那天的黄昏骑马游街。这是朝廷的重仪，京城的盛事，又符合民间一睹风华的世俗心理，因此，很多人早就扳着手指在算日子了。

此刻，从南城门开始，到城北的宫殿，状元大道两边已经挤满了人。发榜处在状元大道的东边，附近有一个国子监别院，今天专供状元在里边更衣、备马，然后出发游街。

别院旁边又搭了一个临时的大布棚，那是让榜眼、探花和其他上榜考生更衣的。大布棚里人很多，那些上榜考生的书童、随从、亲友都在欢声笑语中忙碌着。所有的人都会不时看一看别院的门，那是状元的地方，门紧闭着，无声无息。过一会儿，状元出门，满街欢声雷动，而布棚里的这些上榜考生就跟在状元身后一丈远的地方，像随从一样行进。

状元要骑的马匹，已经拴在院子里。这是一匹高大的白马，驮着一架亮闪闪的金色坐鞍，现正悠闲地换蹄闲踏。一个专任马夫正用一个软刷子刷着皮毛。看得出，这马虽然高大，却性情温和。

与院子相连，就是大布棚外面的临时马圈，拴着十几匹矮马。这么矮的马平常很少见到，朝廷考虑那些上榜的考生多数不擅骑术，根据规矩又不能指派专任马夫，所以专门从朝廷马厩中选了一批矮马。矮马样子窝囊，鞍架朴素，与那匹状元马简直没法比了。

昨天还是一样的考生，仅一夜之隔，一榜之贴，便天壤万里。大布棚里的上榜考生对于九州大地来说也算光耀的了，但他们的笑容还夹带着一点酸涩，一次次偷看着国子监别院那扇状元的门。

“金河？”他们暗暗在心中发问，“以前怎么完全没有听说过这个名字？一路认识考生多多，也毫无