丈对金河说：“醒了好，我要赶快把你送到老郎中洪神仙那儿去，如果晚一步，这手就麻烦了！”

“我知道，这手不管用了。”金河说。

“你知道？”孟河惊讶万分。

“我见过船夫冻伤，但都没有这么重。”金河说。

老丈说：“不管怎么样，都得好好治。老郎中洪神仙有点办法。”

孟河问：“要治多少天？”

老丈说：“这要听洪神仙。但我知道，要脱去药膏和包带，至少一个月。”

“一个月？”孟河又着急了，“京城的考试赶不上了！”

“赶上也考不了，”金河说，“这手再也写不了字。只不过，老丈你不能陪着我耽误功夫，你要考最后一次。”

“我也不考了，但不是为了你。”老丈说。

“那为什么？”孟河问。

“我猜得出来。”金河说，“我如果能考，也不考了，原因一定与老丈差不多。”

老丈说：“我早就以为看透，但在昨夜，方才彻悟。全船那么多考生，就是一个冰封的朝廷。你想想，怎么能进？”

孟河听了，满心震动。她走出几步，独自想了片刻，便说：“一条船，就是一个冰封的朝廷，这话不错。但昨天晚上，不是还有一个年轻人把这条船解救出来了？”

顿了顿，她又说：“朝廷这条船，也该有人去凿冰！”说完，她又独自想了起来。

终于，她转过了身，脸上带着笑意。

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十六

孟河举一个手指，表明要向这两位朋友讲一段话。

无论是老丈还是金河，都对孟河的说话能力缺少准备。在老丈看来，她只是一个背着母亲的画去找父亲的女孩子。金河，连她是女扮男装也不知道。当然，他们更不清楚孟河在“淑女乡试”中是何等厉害。昨天晚上凿冰的时候，孟河又很少说话。

这下孟河说话了——

“鲨市不是久留之地，等洪神仙作过紧急处置，你们还要赶到京城。回南方的大船只有京城才有，当然，那要等到科举发榜之后。等的时候，金河可以再找京城的名医看看手。”

才那么几句，已经让老丈和金河对她刮目相看。

孟河还在说下去：“我很想与两位一起做一件有趣的事，看看昨天晚上船上的那些考生，到底考上了没有。但是我们不知道他们的名字，因此只能在发榜那天在皇榜前看真人。记得吗，那仙鹤，那松鼠，那公鸡，那睡猫，那绵羊，还有很多很多，如果考上了，还要看看他们考了第几名！我想与你们有个约定，发榜那天榜前见，如何？”

老丈说：“反正要去京城，到那天在那里再见个面，会很高兴。”

金河举了一下伤残的手说：“我一定去！”

“好！”孟河接着说，“我先走，到京城找到父亲，然后我们一起相聚，看看我们三人在京城能一起做点什么。那我现在就要与两位作别！”

孟河抚了一下老丈的手臂，又拍了一下金河的肩，便背起行李和画轴，快步离去。

金河说：“真是一个爽利的好后生！”

老丈一笑：“还好后生呢，我一说真相会把你吓一跳。但现在不说，赶快去找老郎中洪神仙。”

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十七

孟河心中的计划，与她刚才说的很不一样。

她被昨天晚上金河的义举深深地打动了。是义举吗？应该说是壮举才对。一江坚冰，几船生灵，仅他一人，死而复生。

孟河想，自己一直与妈妈一起过日子，只想着一个男人，爸爸。但妈妈是想，自己是猜，两个女人，在猜想着一个男人。那么多年，却抵不过一个晚上。昨天晚上，一下子看了很多男人，那么强烈，那么震撼。

那批人走了，头也不回，问也不问。走得忘恩负义，走得泯灭天良，走得吵吵嚷嚷，走得理直气壮。他们去接受朝廷的选拔，将成为社稷的栋梁。孟河内心希望，他们只是考生的败类，男人的败类。但这么多的人，这么大的灾，这么长的夜，不是败类的考生躲在哪里？不是败类的男人藏在哪里？

我只看到两个。一个是老丈，一个是金河。他们都将退出科举，退出选拔。老丈已是风烛残年，姑且不说了，那金河呢，他的一切才刚刚开始，却眼看就要中断。

刚才，孟河看着金河受伤而又冻僵的手，忍不住活动了一下自己的手指。听老丈说金河的手多半不能写字了，自己的手指立即涌动起一撇一捺的冲动。她又皱着眉头看了看那群人离去的方向，决定要实行一次报复。而且，是狠狠的报复。

她要报复那群人，还要报复那一页页金河已经不能书写的试卷，报复那些考官，报复人人企盼的皇榜。她觉得那试卷应该由自己疾书一遍，让考官吃惊，让皇榜改写。她参加过“淑女乡试”，已经知道自己文笔的分量。

知道自己文笔分量的人是不屑通过考试来展示的，但这次不是为了自己。因此她已经决定，继续女扮男装，赶到京城参加科举考试，把整个考试搅一搅。报名登记的名字，就叫金河。如果这个名字出现在榜上，也可安慰一下病卧在南方的那位老船夫，让他知道，他家拥有一个非常了不起的儿子。

刚这么决定，孟河就觉得自己已经浑身剑气。突然，她想，也要报复一下那个“玩失踪”的爸爸。有什么了不起呢，也就是像昨天那样坐过一回船，考过一回科举罢了，还值得那么躲躲藏藏，把妈妈害得那么苦？

也许，正是那二十年，再加昨天晚上，逼出了一个女侠。孟河觉得自己也有豪侠之智，你看刚才，就快速找了一个看榜的借口，又作了一个看榜的约定。

好，就这么着，看榜。那时间，那地点，错不了。

金河到时候便知道，谁中了。老丈，也不会把一个小女孩看扁了。

那就要赶快去京城。

孟河没到过京城，但她已经不怕一切。此刻她更像男的了，不是男考生，而是男剑客。

于是直腰抬头，迈大脚步。

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十八

插叙：

说故事的人如果比较心急，总是会把最精彩的段落省掉。

这是不必奇怪的。正因为精彩，读者就有了想象的动力和空间，那就不必唠叨了。

孟河最精彩的经历一定与考试有关。她初到京城是怎么找旅舍的？在登记处又遇到了什么怪事？进入试场必须经过严格的搜身，她一个女孩子是如何通过的？她面对的试题是什么？又怎么设计出奇特的答题方略，把众考官惊得魂飞魄散？

这整个过程，险隘重重，妙招连连。一旦追述便滔滔不绝，很难收住，干脆彻底删除，完全跳过。只剩下结果，那就从那里说下去。

结果，就在发榜那一天。

地点，就在榜前。

发榜，拥挤之极，热闹之极。千万企盼都集中在那里了，朝廷的企盼，街市的企盼，书生的企盼。因此，在那个时间，那个地点，汇