位船工的儿子是在哪里读书的呢？便开口一问。

“船上。”金河回答得干脆。

“船上？”孟河很惊讶，继续问：“什么船？谁教？”

金河说：“这事说来话长，坐下说吧。”他让孟河坐在船帮的木架上，自己也挨着坐下了。

坐下了，就可以说得耐心一点。

金河说：“我爸爸的码头，在南方的九狼坝，离这里还有七百里。那里的考生坐船去京城，要花费一个月的时间。多数考不上，回家又要一个月。两个月在船上吃住，除了咿咿唔唔诵读诗文，什么也干不了。如果这个时候出现一个小孩，那会是什么情景？除了陪他玩，就是教他读诗文。那么多考生还在互相比较谁教得更好，结果，那船就成了最好的流动书院。那小孩，就是我。”

“那些考生都在爸爸面前夸赞我天资聪颖，爸爸也就当作了一件事。除了三年一度的朝廷大考外，各个州府的地方考试也接连不断，考生都要坐船。你想想，我能拜多少师，听多少课？”金河越说越开心。

“太壮观了！”孟河惊叹一声，说：“我的课堂是一座山，你的课堂是一条江！”

“说得好。”金河说，“其实我的这种学法也有毛病，拜师杂了，又断断续续，学不完整。”

“不完整才好，让山河补上……”孟河刚接过话便停住了，因为她看到金河突然抱了一下肩，抬头看天，霍地站起身来。

“不好！”金河急切地大叫一声。

孟河也站起身来，看着他。他失神地站在船舷边，口里念叨着：“寒潮，最大的寒潮，爸爸说起过……”

“寒潮？”孟河刚问，嘴唇已经冻得有点麻木，浑身奇寒砭骨。

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九

金河在急切中还在想爸爸。

爸爸说，小灾难像麻雀，叽叽喳喳；中灾难像乌鸦，呜呜洋洋；大灾难像黑熊，不声不响。这下可不，黑熊来了。

孟河却在想妈妈。

妈妈说，小灾难来了，女人自己打量；中灾难来了，找个男人商量；大灾难来了，还由女人来扛。

金河又想起了爸爸，爸爸说过一段很费解的话，也是有关灾难。

爸爸说，小灾难来了，靠众人；中灾难来了，靠高人；大灾难来了，靠笨人。……

但是，不能再想爸爸、妈妈了，灾难已经罩住四周。

金河在回忆爸爸指点过的程序。先是四周刮起刺脸的冷风，天空的乌云突然变得浓稠；接着是乌云急速滚动，滚动出几道裂口；然后是裂口扩大，滚动停止，天色渐亮，亮成怪异的紫翠色。

爸爸说，如果光是冷风、乌云、裂口，还只是一般的寒潮。如果天空出现了紫翠色，那就大事不好，河流会结冰，船舶会封死。这就是实实在在的大灾难了。

当一切大灾难悄悄来临的时候，几乎所有的民众都把它当作小灾难。对于小灾难，大家的态度历来不会从容面对，而是夸张敏感，呼天抢地。

此刻全船考生最敏感的，是冷，而不是冰。

敏感冰的只有一个人，金河。

所有的考生都到船舱里边打开箱子，加了衣服。但是这木船，船舱和甲板之间只隔了一扇薄木门加一个棉布帘，里边外边一样寒冷。考生们添了衣服还耐不住，抱着肩膀到甲板上来看天。

天，还是怪异的紫翠色。无助的考生一抱肩膀，就想起离别不久的爸爸、妈妈。

于是，紫翠色的天空上布满了家里的木窗。木窗全打开了，窗口是白发凌乱的父母。

父母不知道河中已经冷到什么地步，但也在家乡感受到了从儿子出发方向涌来的寒气。他们知道儿子的箱子中一共有几套衣服，而且由于一直预计着考中后的光鲜靓帅，新置的都是“派头服”，完全没料到遭遇如此寒潮。因此，夫妻俩一会儿开窗，一会儿关窗，一会儿看天，一会儿测风，为船上的儿子着急。

东汉建安五年（公元200年）帛简有记：若持咒“天河灵枢”四字复诵七遍，便可“令至亲之心通之于至急至切之时，且一咒加持七人”。这船上不知哪个考生知咒，一群人均已与父母在互相呼唤了。长者的声音是“加衣，快加衣”；儿子的回答是“加了，还是冷”。急切重复，如诉如泣。

河中已经看不到波浪，泛出一种滞止的幽光。金河一看不好，要结冰了！

行船半道上大河结冰，是一个致命的大灾难。一结冰，船就被封住了，至少半个月。更要命的是，这儿的河岸全是峭壁，虽不算高，但无法攀越。

不可能有人来救。除了冻死，还是冻死。

可以预想的是，等到半个月或更久之后冰融水活，有渔民好奇地来呼喊这一排静止的船，无人答应；上船一看，所有的考生早就成了“冰糖葫芦”。然后，被列为中国科举史上因自然原因造成的第一惨案。

想到这里，金河站到了一个木箱之上，大声地要求考生们向自己靠拢。他知道考生多数胆小，不能吓着他们，而只能简单地介绍困境，讨论该怎么办。

“各位，河要结冰了！”他急切地喊道。

考生们呆呆地看着他。

“这是船夫的事，我们付了银子。”一个考生说。

“我们船上有两个船夫，一条橹。如果结了冰，那橹还摇得动吗？”金河说。

“那就等吧。等到明天冰融化了，再开船。”那个考生说。

“冰至少要半个月才融化。”金河说。

“半个月？”众考生尖叫起来，“那还不冻死、饿死？”

“现在只有一条活路了。”金河说。但他又停住了，深深吐一口气，要把自己刚才好不容易想出来的办法讲出来。

他很犹豫，因为这个办法做起来很不容易，而眼前的考生又那么陌生。但事情紧迫，已经没有时间了。

他想尽量说得简单一些。

“这冰，一个时辰内就会结上。如果船能加速快行，争取在结冰前赶到前面的鲨市，那就可以上码头走陆路了。那么，怎么能让船加速快行呢？只有一个办法，就是大家一起划桨。我刚才在船舱里看到了，那十几支备用桨都还能用。我们的船一领头，后面的船也跟上，大家就有救了。”

所有的考生一听，面面相觑。面对如此危急的情势、艰难的计划，他们一时还回不过神来。

只有孟河双眼发亮，凝视着金河。她第一次活生生地看到，面对生死大灾，能够如此果断冷静。

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十

考生们总算“醒”过来了。

一个长相略似仙鹤的帅气考生说：“此事关及众人，必须大家商议，然后一一表决，不能乾纲独断。时间越紧越容易草率，一旦草率就会产生祸害，产生了祸害就覆水难收……”

一个长相略似松鼠的英俊考生说：“刚才这位考生说，到了鲨市之后上岸改走陆路。陆路怎么走？是骑马，还是坐马车？我不会骑马，只能坐马车。但我从小就怕颠簸，