为他以为那是善，以为那样对自己有利，所以他就去做了。但是，按照苏格拉底的意见那其实是对他自己不利的。那么什么是对自己有利、什么是对自己不利呢？这就取决于“知识”。你要在你的行为中选择对自己有利的事情，你要达到善，你要实现美德，那就要看你能不能区分什么是好的、什么是不好的。所以苏格拉底的一句名言就是“美德即知识”。

　　苏格拉底在西方伦理思想中是一个关键性的人物，在他之前也有类似的思想，但是没有哪个像他这样把西方伦理如此明确地表达出来。所以，他的地位相当于孔子在中国伦理思想中的地位，被人称之为“西方的孔夫子”。他在西方哲学中起了一个“伦理学转向”的作用，在他之前的哲学家所讨论的主要话题是自然哲学、宇宙论，如世界是怎么构成的，偶尔涉及到伦理道德方面也只是一些零星的格言；但苏格拉底以后，哲学的重心就被放到伦理、道德、人性和神性上来了。而这种“伦理学转向”在他那里就表现在，过去被用于自然事物上的认识能力被转移到对人自己的知识方面。苏格拉底特别强调的一个命题就是要“认识你自己 ”。这不是一个单纯的认识论的命题，而是一个伦理学、道德学的命题，认识要转向自己的内部了。我们对自然界，比如对天文学、物理学、数学有很多知识，但最重要的是要对自己有所认识，最高的知识就是对自己的知识。对此，苏格拉底认为我们做得很不够。所以他强调获得一切知识之前首先要把对自己的知识搞清楚。对自己的知识就是关于自己的本性、关于自己的灵魂、关于自己的美德的知识，等等。所以苏格拉底也认为人性是本善的，但是与我们讲的人性本善是不一样的，它的含义一直到今天都是西方传统，他们认为一旦人认识到善，就会无人作恶，因为作恶是有损于他自己的。

　为什么会这样？中西文化对于善恶的理解为什么会不同？归根结底要追溯到古希腊人的个体意识的独立。当然这种个体意识的独立在古希腊人那里还不很明确，要到后来，比如说在基督教里面，乃至于到近代哲学里面才真正明确起来。但是，当时苏格拉底已经有这种倾向。“认识你自己”“无人自愿作恶”，这些命题都是建立在个体意识上的。个体是一个独立的个体，他仅仅就自己来考虑自己的问题，而不是就某种关系，他与别人的某种*或某种家庭义务等等，在认识我的家庭、认识社会之前，我首先要对我自己有所认识。只有认识我自己，我才能处理好家庭的关系，处理好与社会的关系、国家的义务等等。如果连自己是什么你都没有搞清楚，就谈不上其他的了。这鲜明地表现出个体意识的独立。但个体意识的独立并不否认群体意识，家庭、社会、国家、民族，这些意识都有，但是有一个关系模式，就是所有的群体意识都建立在个体意识上，都要以每个人认识自己为前提，它的义务、它的道德才真正是善的。这就跟中国古代的传统伦理道德模式完全不同了。中国伦理道德模式首先是群体意识，孔子的仁学，人与人的关系，以及道家讲的人和自然的关系，人融化在自然之中，这些都是以人和其他什么什么东西的关系为前提的；然后在这种关系上面也可以体现某种个体性，道家的那种独立意识，儒家的那种“大丈夫精神”，都可以说是一种个体意识。但是它的结构模式和西方的模式是相互颠倒的，西方人是建立在个体意识上的群体，中国人是建立在群体关系上的个体。不单是中国人，东亚人，如日本、韩国都是这样。

　　那么这种个体意识的独立又是从何而来的呢？如果要再进一步追溯的话，那就要追溯到古希腊罗马的社会关系，特别是生产方式。按照历史唯物主义的分析法我们可以揭示出，古希腊之所以有那样的个体意识的独立性，就是因为古希腊商品生产的发展。古希腊那样的地方是不适合于农业生产的，它适合于做生意，如海盗生涯。那个地方，海盗和做生意在古代是往往交织在一起的。希腊人的生活用品大部分是通过海上运输进来的，他们本身虽也生产一些农产品，如橄榄油啊蔬菜啊，但很少，他们的可耕地很少，他们主要是靠外来输入农产品。然后他的加工业、手工业比较发达，希腊的金银器啊，武器啊，皮革啊，达到很高的水平，这些东西生产出来也是为了交易。所以在商品经济的发展中就促成了个体意识的发生。这个跟我们现代中国的情况有很多相似之处，我们长期以来自给自足的自然经济这二十多年以来逐渐地被打破了，我们现在跟世界经济的相互关系在中国传统几千年的历史上是前所未有的。古希腊人在那个时候就已经形成了相对比较发达的商品经济，而且这个商品经济最主要的还不是它发达的程度，而是它在古希腊人的日常生活中所占的比例、所占的份量。所以我们可以说，古希腊人基本上就是一个商业的民族。那么在商业民族中有一个很重要的原则，那就是个体意识。

因为做生意，有一个交换的原则，本质上就是个人对个人的。个人对集体或者集体对集体的交换都不是本来意义上的，像我们古代对皇帝的进贡，然后皇帝以御赐的方式还礼，这都不能算典型的商品交换。个人对国家之间也有，你交给国家几匹布、几匹绸缎，国家给你几个钱象征性地补偿，这都不是真正的商品经济。商品经济的原则就是个人对个人。所以正是在这种商品经济个人对个人的交换中，才形成了西方人的个体意识。我们现在的问题就在这里。我们现在的很多交易并不是个人对个人，而是掺杂了很多其他的因素，其中主要是权力的因素。你跟对方做交易，你知道对方是谁呀？对方它是一个国家，是一个国营企业，它就有国家权力。你跟乡里面、跟村委会签订一个合同，这个合同是不平等的，因为村和乡它是一级政府部门，所以它可以任意毁约，