第二回 红尘的事第二节

只见那少女秀颊生晕，朝三老望了一眼，目露感激之意，继而格格一阵娇笑，，对公子道：“哪来这许多臭规矩，滥讲究，迂腐腾腾，不嫌本小姐粗鄙无知相貌俗恶，尊驾只管过来坐就是了。”

众人俱是一愣，那公子则欣喜异常，忙道：“芳驾不拘俗礼，爽气洒脱，令人心折，至于芳容嘛，前人佳句似为姑娘度身而制：杨柳腰，芙蓉貌，庞儿旖旎心儿俏，袅娜东风弄春娇……”

他还待吟咏下去，那女子早听得极不耐烦，眉心一蹙，冷喝道：“够了，你还有完没完，不过是一张桌喝杯茶而已，也有这许多话说，唉，可真受不了你！”

那公子干笑两声，讪讪走到她桌旁，却不入座，少女眼光一抬，问道：“你很喜欢站着喝茶麽？为什麽不坐？”

那公子道了声谢，这才斯斯文文的坐下来。少女用眼角斜瞟着他，奇道：“尊驾平素也像这般扭扭捏捏的麽？”

哪公子窘道：“小可也正感奇怪，我在芳驾面前怎地局促不安，总觉周身发紧。”

少女听了又是“哦”的一声，说道：“原来如此，这也不难，几时我有空痛打你一顿，帮你舒筋活血如何？”

她声音娇脆婉转，周围的人听得清清楚楚，一时满座轰然，但随后又多为她担忧，均想这小姑娘出言无忌，一派天真，可别着了那纨绔子弟的道儿。

此时茶房已替周掌柜和郑三爷沏上了一壶好茶，周掌柜笑问：“郑三爷这一趟杭州之行可顺利麽？”

郑三爷端起茶喝了一口，苦笑道：“实在是一言难尽。”说着四顾一眼，探身问道：“不过据传我离京的这段日子应天府出了大事，可是真的麽？”

周掌柜微微颔首，低声道：“那还有假，只是这传言散播倒也真快，不知外头说成什麽样子？”郑三爷道：“道听途说何足为信，周掌柜手眼通天，信息势必准确，能否透露一二？”

周掌柜略一思忖，说道：“半月之前，有人进宫搅闹，东宫内侍总管吴安丧命，御前侍卫统领司空兄弟等四十余人被麻翻，内廷侍卫伤了二十多人！”

郑三爷讶然道：“不想事态真有如此严峻，看来京外的传闻大抵属实，可想而知此事的牵连也必极广。”

周掌柜深有忧色道：“万岁爷雷霆震怒，太子殿下一病不起，司空兄弟都被罚奉留职，锦衣卫三位指挥使虽有失察之罪，但因拼死护驾功过相抵，未受追究，御林军都统马大人和应天府尹胡大老爷则因疏于防范应变不及被圣上狠狠申斥了一通，几乎丢官罢职，南京城内清查七日，着各地面官厅把守，左右两家搜一家，官至三品以下，无论什么人家都按户搜查，直闹得人心惶惶。”

郑三爷低低道：“听说万岁爷新近赐予太子殿下的清风剑给人盗出宫来，确有这回事麽？”周掌柜诧异道：“真想不到外面竟连这也得知了。”

郑三爷小声道：“不仅如此，外头连闯宫盗剑之人是谁也传得有眉有目。”周掌柜忙问：“是谁？”郑三爷道：‘是雪疏狂雪大侠！”

周掌柜一听，脸上变色，当即环视周遭，东首的一局棋正值紧要关头，吆喝下注评判高低之声甚响。周掌柜如释重负，转头说道：“倘在以往也还罢了，这‘大侠’二字现而今还是不提的好。”

郑三爷面容一敛，重重道：“周掌柜可知我适才何以说这趟杭州之行一言难尽？”周掌柜道：“莫非是遇到了什麽麻烦不成？只消有用得着周某之处，兄弟断无二话。”

郑三爷道：“好在事已化解，多承周掌柜美意，不过此事果真求到周掌柜跟前，周掌柜也未必帮得上忙啊！”

周掌柜听出他话中隐隐带刺，倒也不以为然，含笑道：“那究竟是件什麽大难事？”

郑三爷道：“我到杭州后随人先去看了号称无双的‘天和’绸缎庄的货色，陪同的行家见后大摇其头，言称品劣价高，运回来唯有蚀本的份儿，我们于是又去了‘吉祥’号，两下里很快谈妥交割，便即启程回转。”

周掌柜道：“宫中出事距今已然半月，当时郑兄就已离京，若未曾留恋杭州的湖光山色，郑兄早当回来了，可见途中定生周折。”

郑三爷道：“因这趟绸缎价值不菲，我担心路上有甚不测，特意雇请了几位镖师随行押运，果不其然，途中竟真涌出一伙盗党，足有二十多人，后被众镖师一鼓作气打得落花流水。”

周掌柜沉吟道：“苏杭离京师这麽近，这条路历来风平浪静，而这股盗党又如此脓包，这里面必有古怪。”

郑三爷不由得暗暗钦佩，说道：“是啊，当初我也这样寻思，天和号的人心怀不满，邀打手滋扰寻衅也未可知！”

周掌柜点了点头，将两人的茶盏中斟满了茶，只听郑三爷接着说道：“哪承想几位镖师正在擦汗歇息，那伙盗党居然又转了回来，只不过并非单独行动，而是被一条长绳连成一串牵将过来，绳索的一头则提在一个面目粗豪、身形魁伟的年轻汉子手上，那些强盗被他牵着只知亦步亦趋，既不说话，脸上也都全无表情，模样极为诡异，若在湘西遇见，还道是大白天碰到赶尸的了！”

周掌柜见闻不可为不丰，却也是一头雾水，听得满腹疑云，临近桌上不少茶客也都转过头来，静听下文。

郑三爷喝了口茶，清了清嗓子，这才续道：“我心里正老大纳闷，那汉子已将一串强人牵到我们面前，他问过我名姓，当下伸指头在最前面那人身上轻轻一戳，那强盗立时便开了口，却是一叠声的讨饶，连连叫好汉爷爷高抬贵手，细问之下方知，这些人根本不是天和绸缎庄派来的，反是受了吉祥号的指使捣乱。”

周掌柜恍然道：”“吉祥号想留住你这位大主顾，存心来败坏天和号的名声，并非真要打劫，这手阴招使……使得好狠。”他一生气，不免又有些口吃。

郑三爷道：“事情可远不止这麽简单。”周掌柜恶愕然道：“难不成还有……甚么名堂。”

郑三爷道：“那时我多动了一份心思，命人开箱查验，这才发现绸缎早被人做了手脚，仅仅表面几层是上品，余下的都是二三流的货色。”

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