第二回 红尘多事第三节
旁边有人插话道：“吉祥号的人这麽干可就是在太不高明了！”郑三爷喟然道：“在天和号领我们去看货的二掌柜实则已被吉祥号收买，谎报品级，漫天要价故意将我吓到吉祥号去，而螳螂捕蝉，黄雀在后，吉祥号的东家哪里晓得，他的手下早已给苏州一家大绸缎庄买通，要令并执杭城同业牛耳向来明争暗斗的天和号与吉祥号一起名誉扫地，以便做收渔人之！”
“我获知了内情后马上赶回杭州，将内奸之事跟两家分别说了，劝他们摒弃前嫌，小心两败俱损，使别人有机可乘。吉祥号的东家追悔不已，天和号的东家则对我感激万分，两家各以上等绸缎三百匹做为酬谢，并议定即日起变更字号为‘天祥’，从此合二为一，再也不分彼此，他们都来向我追问揭穿这大阴谋的恩公到底是何许人也？”
周掌柜面容整肃，恭声道：“郑兄提到那赶尸汉子恐怕就是雪大侠吧？”
郑三爷颔首道：“不错，那二十多个有头无脑的混帐东西在酒馆里灌多了黄汤，无意间透露了此事，而其中一人更是说起曾经见到吉祥号的二掌柜在西湖一艘画舫上与人观赏歌舞，在座另有一人看上去来头不小，后来打听明白，那人乃是苏州巨贾，也是做绸缎营生的。”
“这些话恰给雪大侠听到，他急公好义，悄悄在后跟随，瞧几位镖师料理众青皮绰绰有余便没露面，那是乐得看他们挨一顿好打，长些记性，见他们作鸟兽散，这才出手一个不少的捉了回来。”
“我千恩万谢，一再追问，他却不肯报出姓名，在我们查验绸缎时悄然隐去，倒是为首那强盗说了出来，敢情那厮去年便因恃强勒索被雪大侠惩治规劝过，这次巧遇，雪大侠原想暗中观察他是否已经痛改前非，故此格外留了心，不料其竟变本加厉！”
周掌柜道：“雪大侠侠肝义胆，实是人所莫及。”郑三爷忽低声道：“周掌柜难道忘了自己适才刚说过的话？这‘大侠’二字眼下终是不提的好！”
周掌柜微感窘迫，面上一红，朗声道：“郑兄误会了，先前我这麽说也并非出于胆小怕事，只恐茶肆之中人多耳杂，提醒老兄你存一份防范之心罢了，我自己则拜受过雪大侠极大恩惠，别说是在这里，便算当今万岁当面问我这雪疏狂是好是坏，我也要说一声他是难得的大大好人！”
郑三爷听他一气呵成，中间几无停顿，说得慷慨激昂，极觉意外，又自敬佩，可也反倒为他担起心来，但还是忍不住问道：“如此看来是我错怪了周掌柜，雪大侠又是怎样施恩于周兄的，能否说来听听？”
周掌柜苦苦道：“替恩公传名快何如之，但这件事非同小可，我实不愿累及旁人，郑兄真想知道，几时得闲请到寒舍一叙，我再将来龙去脉仔细说与你听。”
郑三爷拱拱手道：“一言为定，不日便当过府拜访。”周掌柜浩叹一声，突然双目泪涌，别开了头，伸袖拭了拭眼角。
郑三爷瞧得一呆，奇道：“周兄这是怎麽了？”周掌柜惨然一笑，说道：“没什麽，我只是在想，何以世道不公，天心难测，英雄多难，宵小畅行，正直之士往往没好下场狐狈豺狼之属反能得意人间。”
众人听了周掌柜的话，无不耸然动容，须知当时锦衣卫势力极大，耳目异常灵通，大臣家中私下里所说的话，转天朱元璋便能在朝堂上复述出来，周掌柜方才这番言语往大处说便是大逆不道，一旦追查下来，这罪过可非比寻常。
郑三爷压低声音道：“传说雪大侠交游极广，要在那里安顿下来也都不难，更何况他武功盖世，此次风波虽然险恶，料也定能转危为安，周兄无须太过多虑。”
周掌柜神情十分沉重，凑在郑三爷耳边低低说了两句，这回他声音极轻，旁边一桌的人也都未曾听到。
却见郑三爷听了周掌柜之言，面容登时大变，瞠目道：“怎麽会是这样？”周掌柜摇了摇头，不再说话，满面愁云。
这边桌上的华服公子见状轻轻叹了口气，自语道：“老爷子神机妙算，事态发展果然同他预料的如出一辙！”
那少女大眼睛眨动了几下，茫然道：“你说的这位老爷子相面、看手还是撤签测字？他料到了什麽？真有这麽灵验？我倒很想请他好生算上一算，几时才能不再冤鬼缠身？”说得一本正经，倒无玩笑之意，仿佛真有极大麻烦，直欲求仙问卜。
那公子却听得一惊，猛然省起，暗悔失言，定了定神，悄声问道：“芳驾可知这位周掌柜的底细麽？”
少女扁扁嘴道：“他是四海钱庄的东家，富甲天下，南京城中一跺脚，秦淮河里浪头一卷，便能打翻几十条船，若非如此……”说到这里，忽然收住了话头，狡黠一笑。
华服公子嗯了一声，道；“那芳驾一定知道刚才周掌柜对郑三爷说的什麽话啦？”少女一怔，想了想，愠色道：“他们说话的声音那麽小，我又怎麽会知道？”
公子似乎不大相信，又问：“姑娘此话当真？”少女有些不耐烦了，瞪视他道：“不知便是不知，干嘛还要假装？”继而“咦”的一声：“莫非你听到了不成，好哇，你嘴里说避嫌，其实耳朵倒长得很呢。”
那公子已不像先前那般拘谨，折扇一张，低声笑道：“周掌柜的话我是半个字也没听见，不过他说些什麽小可却能猜个八九不离十。”
少女小嘴一撇，嗔道：“你撒谎，同样是坐在这里，你能猜得出，本小姐为何猜不到，你很了不起麽？”言间大是不服。
那公子脸上掠过一丝恍惚之色，旋即宁定如常，一笑道：“这麽说芳驾是信不过小可的话啦？”
少女星眸闪动，含笑道：“除非你先告诉我周掌柜说了些甚么，我再去向他求证，一切自可明了！”
那公子探身过去，顿觉一股清芳之气沁润鼻端，心头不禁为之一荡。少女向旁急避，厉声道：“你要干什麽？”
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