的克劳斯这番鬼话。

真是令人想叹气。

“……既然正好有这个机会，我也觉得有必要好好跟你谈一谈。”

贝尔纳冯轻轻咳了一声，转向身旁的克劳斯。

他盘腿坐在地上，用独眼瞪着这个老朋友：

“克劳斯，你很有商业方面的才干，实务能力也很强，而且还擅长跟贵族们交涉。只是一碰上妮娜的事，这些就完全派不上用场了。你到底跟她一起生活了几年？”

他故意用这种挑衅的口气说话，克劳斯听了之后，痛苦地转开了视线。

‘……看来他也不是完全没发现啊……’

贝尔纳冯内心暗忖。

考虑到克劳斯与妮娜的关系，确实有某些部分让人感到遗憾。一方面是顾虑世俗眼光，一方面则是因为克劳斯的个性太过认真。

贝尔纳冯一边注意不要遣词错误，一边直直凝望着克劳斯细长的双眼：

“说得明白点，你投注在妮娜身上的感情是不正常的。有个能让你投入如此大量感情的对象、那可是件不得了的事，至少我就没有那样的对象。”

“……那不是因为你讨厌女人吗？”

克劳斯闷闷地提出反驳，贝尔纳冯则对他的话嗤之以鼻。

“我讨厌女人虽然是事实，但那是另一回事。我也明白你不想承认——如果你们是亲兄妹，那应该就是不同性质的感情牵绊……但麻烦的是，你们不是亲兄妹。说得更清楚一点，你跟妮娜之间的羁绊是更鲜明的。你是认真地想要把妮娜嫁出去吗？”

克劳斯吓了一跳，差点站起身来：

“什……那是当然的啊！我就是因为这么想，才这样问你……”

贝尔纳冯俐落地对他的反驳对出回应：

“是吗？这样你就满足了吗？”

“那当然。只要妮娜能幸福，我就满足了。”

克劳斯立刻用力地回答，贝尔纳冯则是半眯着眼凝视他。

他觉得克劳斯错得太彻底了。他愈是表现出一副好兄长的模样，贝尔纳冯看了就愈生气。

“我说克劳斯，这是我的个人意见——”

——他接下来要说的话，也许会让克劳斯觉得很刺耳。

但贝尔纳冯仍故意说下去：

“——若妮娜跟你以外的男人结婚，恐怕都不会幸福。”

克劳斯整个僵住了。

贝尔纳冯停了一会儿。

克劳斯本人应该也略微感觉出这个事实，只是一直刻意忽视。

贝尔纳冯也看出克劳斯无法反驳，更进一步追击：

“只要你下令，不管对象是谁，她都会乖乖结婚吧！但如果你认为‘妮娜的幸福’是总之先让她跟某人结婚，那真的只是你自以为是啊！妮娜喜欢的是你，这一点你也已经知道了吧？”

克劳斯没有回应。他紧咬着牙关，表情极为苦恼地动也不动。

贝尔纳冯完全看穿了他内心的纠葛。

“——我们是兄妹，绝非那种关系——”

克劳斯终于如此低语。贝尔纳冯则报以一声叹息：

“管他什么亲属关系，反正你们又没有血缘，这时候就别在意那种事了吧！你是不是搞错什么了？”

贝尔纳冯压低了声音，瞪着克劳斯：

“对现在的妮娜而言，‘和你分开’才是最大的不幸。她好不容易才从鬼门关回来，何况人生不能重来，你又在怕什么？世人的眼光吗？你也不用特地让她结婚，只要将她留在身边，就可以解决一切了。”

克劳斯摇了摇头：

“……那是不健全的。贝尔，结婚对现在的妮娜来说也许是痛苦的选择，但将来有一天，等她生了孩子，应该就会觉得‘这样很好’。不是吗？”

“有这么一天当然是好事，但如果没有呢？”

贝尔纳冯也自觉这番话根本毫无根据，但关于此事，他无意让步。

不管怎么说，贝尔纳冯都为妮娜的事担忧。她身为贵族子女，却纯情到罕见的地步——贝尔纳冯希望这样的她能得到幸福。

克劳斯以手掌按住额头：

“我……希望当她的好哥哥。”

那声音听起来分外苦涩。

“我在最接近妮娜的地方看着她长大成人，也确实很喜爱她：就算被人说成是溺爱，我也不会否认。但正因为如此——我才应该守住这条界线。我们虽然不是亲兄妹，却是以兄妹的身份成长至今。我不想……否定这样的过去。”

听了克劳斯的话，贝雨纳冯低下头。这对兄妹的想法有决定性的差异。

“……克劳斯，也许这话不该由我来说，但你可能因为太笨了才没注意到，那我也只好说出口了……”

贝尔纳冯一边低语，一边轻拍克劳斯的肩膀：

“从被桑克瑞得家收养开始，妮娜恐怕就没有当你是‘哥哥’，而把你当成‘喜欢的人’了。你要认清楚这件事。”

“……啊……？”

克劳斯哑口无言，他就像石像般僵住，紧绷着脸。

贝尔纳冯不予理会，再给予致命一击：

“你应该是因为有了可爱的妹妹，又感受到身为兄长的责任，所以想要保护她。但那是你的想法。这是认真、使命感强、非常有‘你的风格’的过去；可是妮娜并不认为是‘有了个哥哥’，那也是理所当然的。她被收养时已经是懂事的年纪了，你们之间又没有血缘关系，她不可能突然把不认识、年纪又比她大的男人当作‘哥哥’吧！你是笨蛋吗？”

他最后说得更狠：

“妮娜在叫你‘哥哥’的同时也单恋着你。虽然我不喜欢女人，也觉得她实在很可怜。算了——你就尽量烦恼吧！妮娜应该烦恼好几年了，你也该多少知道那有多沉重。”

贝尔纳冯无情地说完后，就站起身来。

克劳斯没有动，他茫然地坐在草地上不知所措，思考可能也停止了，所以对贝尔纳冯站起身来没有特别的反应。

‘……这帖药是不是下得太重了啊……？’

他虽然如此想，但也认为这是克劳斯总有一天必须自觉的事。虽然他们乍看之下是一对感情非常深厚的兄妹，但其实两人并非亲兄妹。唯一的不同点就在于——克劳斯擅自把妮娜当作妹妹看待，而妮娜则有其他想法。

她的存在对桑克瑞得家应该只是政治结婚的筹码，但现在雷吉克已经亡故，这份职责也跟着消失。克劳斯要怎么处理她，就看他自己了。

克劳斯还僵在原地，贝尔纳冯不理会他，迳自地离开。

他一边思索今后的事，一边在中庭漫步：之后于岔路遇见了一辆马车。

“啊！贝尔纳冯卿，你在这里做什么？”

从马车窗口出声询问的是皇弟菲立欧，那亲切的笑脸与他在战场上给人的印象截然不同。

贝尔纳冯突然笑着想起那件事。

过去与菲立欧一同在克劳斯的追赶下脱离王都的际遇，决定了他现在的地位。

想到从那之后的情势转变，他真的觉得人生实在是很不可思议。

那时——认为已经去世的妮娜，现在也确