着赫密特：

“——如果有人带路，我就不会阻止你了。”

“我吗？”

赫密特吓了一跳。赫密特不明白戈达说要把重要的爱徒交给自己的真实心意。

“嗯，仔细想想，你是威士托的亲戚，这点也是奇妙的缘分。今后我们之间应该会持续讨论如何处理拉多罗亚的事吧？届时视结果而定……如果要派西瓦娜过去，我希望你也能同行。当然，这只是假如的话啦……”

赫密特暗暗吃了一惊，而戈达眼里则浮现了戏谑的意味。

戈达已经看穿，赫密特不由自主地“意识”到西瓦娜这件事。

“喔，老师你还真看得起赫密特呢！”

西瓦娜不理会困惑不已的赫密特，颇觉意外地说道。

“嗯，因为这个好人看起来会拚命保护你。不过啊，我也希望不必让他这么做，辉石就可以再次生产了。”

戈达一边喝柠檬水，一边笑道。

赫密特冒着冷汗，西瓦娜则是对他使了个慧黠的眼色。

“也好，你的剑术看来确实很可靠。那就拜托你了，赫密特。”

“好、好的。”

赫密特努力强装平静地回答，并咳了一声。

“……再回来讨论现状吧！我们所追寻的西兹亚伙伴，又是为了何种目的到这里的呢——第一要务就是看穿这点。”

戈达交叉双手：

“问题就在这里啊！恐怕是艾美、晓或吕岳……其中之一吧。别的同伴也有可能从地上潜入，而潜伏中的家伙应该也很多。那些家伙应该还是想让东方诸国陷入混乱吧？”

“就算他们不特意行动，考虑到将来，光是维持谍报网也是有意义的。或许那些人也想暂时这样观察状况。”

西瓦娜这番分析，就连赫密特也不难理解。毕竟此处是远离拉多罗亚的异国土地，在辉石停止生产的现在，谍报活动今后应该会往吉拉哈或塔多姆集中，阿尔谢夫则会暂时脱离苦难。

正当三个人持续讨论时——一名年轻男子突然跑进店里来。

“爸、爸爸，不得了啦！”

这青年看来是老板的儿子，他也注意到了坐在角落的赫密特等人。

“戈达大人！你也来了吗？不得了了！柯林思的尸体刚刚被发现了……”

戈达眯起眼凝视着青年。赫密特不知道那是谁，但西瓦娜看来表情僵硬，店老板也从吧台探出身子。

“发现时他是漂浮在河里……虽然不知是在哪里遭杀害，但背上插着短剑，确定是他杀……他现在在南侧的卫兵值勤室。”

“我知道了！你马上去通知附近的伙伴过来！”

听了店老板的指示，青年又跑出店外。

戈达也匆忙站起身：

“赫密特，柯林思是我们的伙伴，他跟我们同时在王都进行搜查。不知道为什么——可能是他掌握到某些线索，才遭对手杀害。那些家伙肯定也在这里没错。走吧！我们先去确认尸体的状况再说。”

戈达的眼里浮现怒气。

赫密特也跟在西瓦娜身后默默地站起身。

赫密特茫然地对看不见的敌人感到不安，不禁握住了刀柄。

那是跟菲立欧他们借来的刀。

在与邦布金作战时失去自己的刀后，他就一直使用这把据说是戈达所铸的刀。神钢制的刀刃相当锐利，赫密特也已习惯了它的重量和手感。

之前插手塔多姆之战时，他也挥舞着这把刀——但他觉得在这阿尔谢夫还有机会拔刀出鞘。

他就这么握着刀柄，跟在西瓦娜等人身后。

因为祖国的谋略而为这个国家带来困扰，赫密特打从心底感到抱歉。

*

听到好友克劳斯·桑克瑞得说“有事想拜托”时——

贝尔纳冯还认定他要说的一定是有关政治的话题。

与塔多姆的战争结束，克劳斯以援军的身份发挥了一定的效果，正开始逐渐回归执掌国政的行列。几年后，他应该会继承军务卿的职位，今后也必须与身为军务审议宫的贝尔纳冯合作，研究国防战备。

当然，贝尔纳冯应该与他讨论的第一个议题就是此事。

然而——

“贝尔，我想跟你商量一下……可以把‘妮娜’交给你吗？”

在王宫中庭小池塘旁的宁静树荫下，克劳斯唐突地说出此话。

贝尔纳冯坐在草地上，隔了三次呼吸左右的时间才回答道：

“……抱歉，你要把‘什么’交给我？”

他还以为是自己听错了，于是问个清楚。

克劳斯那细长的双眼望向池塘，以温和的口气说：

“我妹妹妮娜。我想了很多……如果菲立欧大人有困难，这就很……我也问过布拉多大人，但他拒绝了。而且如果妮娜成为国王的妃子，难免有人怀疑她有政治野心。因为桑克瑞得家在之前的内乱染上了污点，旁人对妮娜的眼光很可能会更加严厉。然而要别人不在意先前的污点，得花上好几年，妮娜也会在这段期间错过适婚期……所幸桑克瑞得家的亲戚中，有好几个嫁进李斯特霍克家的前例。我想这也是一种缘分……”

贝尔纳冯忍住头痛，用指尖压住眉心：

“……克劳斯，说实在话……”

贝尔纳冯挥手打断对方的话，克劳斯则是用温和的表情面对他：

“怎么样？”

“……我的确可能无法永远单身下去。毕竟我身为李斯特霍克家的当家，何况还有世俗的压力。只是——我可没有意思当你的妹婿，所以这件事我非拒绝不可。”

贝尔纳冯一边感到阵阵寒意，一边如此说道。

克劳斯皱起眉头：

“为什么？你对妮娜有什么不满……”

“这跟对妮娜满不满意没有关系，喂！我说，你真的不知道吗？”

贝尔纳冯叹了口气。

贝尔纳冯已经知道妮娜真正的心意了。如果她真的嫁给自己，很明显地是不会幸福的。而她若是不幸福，克劳斯可真的会动怒，甚至可能会恨贝尔纳冯一辈子。

不管怎么想，这都是个下下策。

克劳斯不敢置信地歪着头说：

“——听说你在塔多姆战后常去施疗院探望妮娜。在我为战后处理奔走的这段期间，你时常去陪她聊天……所以我才认定多少有点希望——”

这天大的误会让贝尔纳冯绷起了脸。

“我只是因为你太忙了，才代替你去。你到底知不知道妮娜有多担心你啊？她虽然装得很坚强，其实非常寂寞。我去见她时，她也一直在担心你的安危。而你这个当事人……还真是搞不清楚状况……”

贝尔纳冯抱着头，叹了比刚才更大的一口气。

他私下探望妮娜是事实，但那是为了去确认她在克劳斯面前说不出口的“真正心意”。

结论与贝尔纳冯自己以前隐约感受到的相同——即使如此，妮娜一直到最后都避免明说。

那肩膀颤抖，不断拙劣地否认、含糊其词的模样，看得贝尔纳冯很难过，不知如何是好——此时却听见身为哥哥