能离开张居正的辅助，也或许是张居正的上疏言辞太过激烈把神宗给刺激的。明神宗虽然准许了请假，但是却规定了回京期限，深怕张居正一去不回：“朕勉留卿，原为社稷大计，倚毗深至。览卿此奏，情词益迫，朕不忍固违，暂准回籍襄事。还写敕差文、武官各一员护送，葬毕，就著前差太监魏朝，敦趣上道，奉卿母同来，限五月中旬到京。往回都着驰驿。该省抚、按官仍将在籍起身日期，作速差人奏报。”（《张文忠公全集·再乞归葬疏》）明神宗实际是在担心张居正一去不回，因而还派了文武官员护送，并且限定了回京日期。明神宗的担心其实是没有必要的，张居正怎么可能那么轻易放弃政权呢？可是，张居正对于明神宗来说的确太重要了，以至于在神宗为张居正定下回家的三月十三日之前，陆续赐予路费等财物，而且亲下手谕再次叮嘱其早去早回：“朕大礼甫成，倚毗先生方切，岂可一日相离？但先生情词迫切，不得已，准暂给假襄事，以尽先生孝情。长途保重，到家少要过恸，以朕为念，方是大孝。五月中旬，就要先生同母到京，万勿迟延，致朕悬望。”（《张文忠公全集·谢赐敕谕并银记疏》）在这样的叮嘱之后，明神宗仍然觉得不放心，于是他就宣张居正于三月十一日到文华殿面辞。下面就是两人那天的对话。
还是张居正先说话：“臣仰荷天恩，准假归葬，又特降手谕，赐路费银两、表里及银记一颗。臣仰戴恩眷非常，捐躯难报。”
“先生近前来些，”神宗语气很柔和。
张居正向前挪了几步。
“圣母与朕意，原不肯放先生回，”神宗接着说，“只因先生情辞恳切，恐致伤怀，特此允行。先生到家事毕，即望速来。国家事重，先生去了，朕何所倚托？”
居正叩头谢道：“臣之此行，万非得已。然臣身虽暂违，犬马之心实无时无刻不在皇上左右。伏望皇上保爱圣躬。今大婚之后，起居食息，尤宜谨慎。这一件，是第一紧要事，臣为此日夜放心不下，伏望圣明，万分撙节保爱。又数年以来，事无大小，皇上悉以委之于臣，不复劳心；今后皇上却须自家留心，莫说臣数月之别，未必便有差误。古语说：‘一日、二日万几，’一事不谨，或贻四海之忧。自今各衙门章奏，望皇上一一省览，亲自裁决。有关系者，召内阁诸臣，与之商榷停当而行。”
“先生忠爱，朕知道了。”神宗答道。
“臣屡荷圣母恩慈，以服『色』不便，不敢到宫门前叩谢，伏望皇上为臣转奏。”居正道。
“知道了，”神宗叮咛道，“长途保重，到家勿过哀。”
这时的张居正真的是动了感情了，他趴在地上，哭得话都说不出来了。
“先生少要悲痛，”神宗一面安慰，可他一面也开始哭起来。（对话转引自朱东润《张居正大传》，引文有改动）两人的对话到此结束，之后张居正就拜辞了。从这里看得出来，此时的明神宗对张居正不仅是一种君主对得力大臣的依赖，更多的是一种晚辈对长辈的依恋。因此，也就怪不得他那么不放心张居正的离开了！
万历六年（公元1578年）三月十三日，张居正终于从北京出发，回江陵为自己的父亲安排葬礼，以尽孝心！可是，这个孝心也来得太迟了。为了履行自己对皇上的忠心，就不能履行对父亲的孝心！身为首辅的张居正和身为人子的张居正，一度不能得到两全，这次才终于合二为一了！
说起张居正的这次回家，那场面可就壮观了！毕竟，人家可是身为首辅的孝子，而不是普通的孝子。据说，张居正乘坐的轿子需要三十二名轿夫才能抬动，轿子的前面是起居室，后面则是寝室。这一顶豪华至极的大轿，在蓟镇总兵戚继光派来的铳手、箭手的保护下从北京南下，一路浩浩『荡』『荡』地走州过府。每到一处官府，府、州、县的官员就要出城跪迎，奉上礼物奠品。而张居正每次都只收奠品，其余礼物却谢绝了。经过一个多月的长途跋涉，四月初四，首辅张居正终于回到了江陵。
回到家，由于神宗规定了回京的日期，因此张居正马不停蹄地开始安排父亲的葬礼。还好，这次陪张居正一起会葬的有几位朝廷的官员，包括司礼监太监魏朝、工部主事徐应聘，他们是神宗派来专门经营葬事的；礼部主事曹诰，他是专门负责谕祭的。除此之外，还有不少地方官前来会葬，他们是先任湖广巡抚、升刑部右侍郎的陈瑞，抚治郧襄都御史徐学谟及司、道等人。在众官员的协助之下，很快张文明就于四月十六日在太辉山下葬。仔细想想，如果在这位府学生死的时候会觉得儿子有些不孝的话，那么他的在天有灵，此时肯定觉得风光无限了吧！
风光的葬礼办完了，按理说张居正应该早日回到北京才是，因为那里还有一个焦急等待的明神宗。另外，办完葬礼也已经快到五月了，离神宗限定回朝的五月也没有几天了，除去在路上的时间，实在是到了应该动身的时候了！
然而，张居正却迟迟不见要出发的样子。这是为什么呢？原来，他还有一个七十三岁的老母，要一起请回北京安养晚年。可是，这个时节正是炎炎夏日，这位老母亲怎么能经得起酷热的暑天跋涉。
正是基于这个担心，张居正才迟迟没有走。那他在等什么？他在等皇上的回信。在这之前，他已经上疏请求神宗宽限几日，等到八、九月天气凉爽时，好陪同老母一同赴京。大家想想，神宗收到这封信之后会有多着急。说好的事情，怎么变卦了呢？他急忙吩咐内阁拟旨，要求张居正五月下旬必须回到京城，至于他的老母亲，则安排太监魏朝等到秋凉护送入京。这位皇帝心里的焦急跃然纸上：“谕元辅张先生：自先生辞行之后，朕心日夜悬念，朝廷大政，俱暂停以待。今葬事既定，即宜遵旨早来，如何又欲宽限？兹特遣锦衣卫堂上官，赍（音同“基”）敕催取。敕到，即促装就道，以慰惓惓。先生老母畏热难行，还著太监魏朝将先生父坟未尽事宜，再行经理，便候秋凉，护送先生老母同来。先生宜思皇考付托之重，圣母与朕眷倚之切，早来辅佐，以成太平之治，万勿耽延，有孤悬望。先生其钦承之。”（《张文忠公全集·奉谕还朝疏》）道理说得多清楚：你我约好了的，葬事一定，就立即归来，“如何又欲宽限？”你母亲怕热，你不怕