爵位与军队中各种衔位、称号，以及勋章等等美物作为钓饵；在清朝时期，他们最敬畏的是知识阶层，于是用状元、翰林、进士、秀才之类的名位来笼络。事实上在自科举制度后，人们便竭尽所能各人都埋头干自己的前程。

赏罚的标准在于法度，运用得合适不合适又在于人。运用得当，就是成功的动力，运用得不当，就是成为失败的媒介。因此，不得不谨慎地行使。

一个人要有容人之量，必须先有不计较他人过错的品德；要想成大事，必须先有忍的德行。恕能培养容，忍能培养量。所以古代的哲士说："必须有宽忍，心才有容量。

刘秀以"怀柔"兴汉

以柔胜刚，是中国人处世的理想境界。柔能克刚，是中国人处世的坚定信念。

柔中含刚，刚中存柔，刚柔相济，不偏不倚，才是中国人处世的正宗。这一理想化的处世方式，一个小小的太极图表现得最为形象。在一个圆圈中有一个白『色』的阳鱼和一个黑『色』的阴鱼，阳鱼头抱阴鱼尾，阴鱼头抱阳鱼尾，无前无后，无高无下。最妙的是阴鱼当中有阳眼，阳鱼当中有阴眼，相互包容，相互蕴含，相互激发，相互转化而又相互促生。

必须指出的是，不论在历史中还是现实中，刚者居多，柔者居少，若能以柔为主，寓刚于柔，其表现方式往往就是"柔道"。中国历史上的许多以"柔道"处世，以"柔道"治国的成功事例，早已证明"柔道"比"刚道"更加行之有效，其事半功倍、为利久远之特点；更是"刚道"所远为不及的。

刘秀是一位以柔开国、以柔治国的皇帝。他以"柔"为主，在政治、军事诸方面也都体现出了这种精神，应该说他把中国的"柔道"发挥到了一个很高的境界。

刘秀生于公元前六年十二月，是汉高祖刘邦的九世孙。其父刘钦是南顿县令，在刘秀九岁时病故，此后，刘秀与哥哥刘被叔叔收养。据说刘秀身长六尺三寸，美髯目，大口隆准，生有帝王相。刘秀好稼穑佣耕，他的哥哥就经常讥笑他。一次到亲戚家做客，宾朋满座，贵客云集，主人蔡少公精通图谶之学，在述及谶语时说道："将来刘秀必为天子。"原来王莽的大臣刘歆精通谶文，故改名为刘秀，大家也以为是大臣刘秀。谁知座上忽起笑声："怎见得不是仆呢？"大家回头一看，竟是刘的弟弟刘秀，不禁一阵哄堂大笑。

在他二十八岁的时候，王莽的"新政"很不得人心，加上大灾人祸，各地的农民纷纷起义，尤其是绿林、赤眉两支起义军，声势浩大，直可与王莽军一较高低。在这种风起云涌的形势下，刘秀借南阳一带谷物欠收，与兄刘谋划起义，得众七八千人。

刘秀起义后，逐渐与当地的其他起义军汇合，一度并入绿林军。公元二十三年二月，绿林军为号召天下，立刘秀的族兄刘玄为帝，年号更始，绿林军的势力得到了迅猛的发展，以至王莽"一日三惊"。王莽纠集新朝主力约四十二万人，号称百万，派大司空王邑、大司徒王寻率领，直扑绿林军。刘秀等人放弃阳关，率部退守昆阳。

昆阳守军只有八、九千人，敌人则连营百里，势力太过悬殊。有些人主张分散撤出，刘秀坚决反对，认为如果并力御敌，尚有保全的希望，如果分散突围，必被包围消灭。他亲自率领十三骑趁夜突出南门求救，他说服了定陵、郾城等地的起义军，亲率精兵数千人偷渡昆水，突袭敌人，使敌人手忙脚『乱』，阵脚不稳，终至大败。昆阳之战是中国军事史上以少胜多的光辉范例，也为起义军推翻新莽政权奠定了基础。自打败了王邑、王寻的军队以后，刘秀兄弟两人的威名日盛，这就遭到另一派起义军将领的嫉妒，加上刘当初曾反对立刘玄为帝，正好借此进谗，说刘不除，终为后患。刘玄懦弱无能，并无主张，便听了人言，准备伺机发难。刘玄借犒军之机，大会群将，制造借口，不久起义军内部发生了分裂，刘秀的哥哥刘被杀。

刘秀当时正在父城，听到哥哥被杀，十分悲痛，大哭一场，立即动身来到宛城，见了刘玄，并不多说话，只讲自己的过失。刘玄问起宛城的守城情况，刘秀归功于诸将，一点儿也不自夸自傲。回到住处，逢人吊问，也绝口不提哥哥被杀的事。既不穿孝，也照常吃饭，与平时一样，毫无改变。刘玄见他如此，反觉得有些惭愧，从此更加信任刘秀，并拜为破虏大将军，封武信侯。

其实刘秀因为兄长被杀而万分悲痛，此后数年想起此事还经常流泪叹息。但他知道当时尚无力与平林、新市两股起义军的力量抗衡，所以隐忍不发。刘秀的这次隐忍，既保全了自己，又在起义军中赢得了同情和信赖，为他日后自立创造了一定条件。

等到起义军杀了王莽，迎接刘玄进入洛阳，刘玄的其他官属都戴着布做的帽子，形状滑稽可笑，洛阳沿途的人见了，莫不暗暗发笑。唯有司隶刘秀的僚属，都穿着汉朝装束，人们见了，都喜悦地说："不图今日复见汉官威仪。"于是，人心皆归刘秀。

刘玄定都洛阳以后，便欲派一位亲近而又有能力的大臣去安抚河北一带。刘秀看到这是一个发展个人力量的大好机会，便托人往说刘玄。刘玄同意了这个请求，刘秀就以更始政权大司马的身份前往河北，开始了扩张个人势力，建立东汉政权的活动。

当时的河北有三股势力：最大的是王郎，他自称是刘邦的后代，号召力很大；其次是王莽的残余势力；再次是铜马、青犊等农民起义军。刘秀在河北每到一地，必接见官吏，平反冤狱，废除王莽的苛政，恢复汉朝的制度，释放囚犯，慰问饥民。所做之事，均都顺应民心，因而官民喜悦。

当时，有一个叫刘林的人向他献计说："现在赤眉军在黄河以东，如果决河灌赤眉，那么百万人都会成为鱼鳖了。"刘秀认为这样太过残忍，定会失去民心，就没有这样做。刘秀初到河北之时，兵少将寡，地方上各自为政，无人听他指挥，虽能"延揽英雄，务悦民心，立高祖之业"，但毕竟没有大量军队。他为王郎所追捕，曾多次陷入窘境。后来，他逐渐延揽了邓禹、冯异、寇询、姚期、耿纯等人才，又假借当地起义军的名义招集人马，壮大声势，并联合信都、上谷、渔阳等地的官僚集团，才算站住了脚。由于他实行"柔道"政策，服人