担保颜启是这里的老街坊，一个老实的生意人，如果松本先生能帮忙将两船草纸销出去的话，利润方面是可以商量的。她并且讲了，颜启今天可能去找徐宾佬，她估计宾佬很难做好这件事。

秀子惊异地看着芷秀，问：“他是你的好朋友吗？”芷秀说，小时候，她的父母都没了，是颜启家老人收养了她。

“哦，是这样。”秀子沉吟了好一阵，抬起头来，看着芷秀：“倪的，你是个可以相信的人。幸亏你对我讲了，不然，你的朋友就有危险了！”

“怎么啦？”芷秀大吃一惊，颜启怎么啦？

秀子告诉她，颜启在今天上午，被宪兵队抓了。

啊！芷秀感到一阵恐惧。宪兵队，那是阎王殿啊！进了那里的中国人，九死一生，就是放出来，也大多伤残。颜启犯了什么，要抓他？

秀子轻轻说：“抓一个来历不明的中国人，是用不着什么理由的。”不过秀子说，可以替他说说情，让芷秀不要太着急。

秀子拿起电话，拨通了一个号码。

那头是松本的声音。秀子满口日语，芷秀听不懂，但是可以听出，那边松本先生非常不高兴，最后两人在电话里几乎吵起来了。秀子生气了，摔下电话，坐在凳子上，气愤愤地骂道：“八格！”又自言自语说：“徐的，大大的混蛋！”

芷秀的心忐忑不安，不知道颜启的命运。

秀子抬起头，看着芷秀，定定地：“不过你一定要担保，你的朋友不是探子！”

芷秀毫不犹豫地说，她敢做一切担保，如果有问题，她愿意受罚。秀子说，既然这样，你的朋友会没事的，这是我给你的担保！

原来颜启去找宾佬，真的是惹火烧身。颜启这人，总以为别人也和自己一样，把义气啊、交情啊、面子啊放在第一位。对于宾佬，他是绝对的相信，小时候一起滚打的街坊，即使不能帮自己，总不会坏事吧？

恰恰相反，这位“街坊”就坏了他的事。不止于坏事，简直就是要将他置之死地而后快！颜启前脚走，宾佬后脚向日本人告密，说颜启有“奸细”嫌疑。

芷秀跟秀子求情的时候，颜启已经在宪兵队里过了一次堂，日本人抽了他一顿鞭子，逼他交代“任务”和“同党”，颜启浑身是嘴也说不清。

芷秀心急如火，眼泪巴巴地求着秀子。秀子看着芷秀的泪眼，考虑了一阵说：“我去找找人，不管怎样，先把你的朋友放出来再说！”

秀子叫了黄包车走了，芷秀在家，坐立不安。

到下午太阳偏西的时候，秀子才回来。她告诉芷秀，宪兵队不肯立刻放人，因为涉及“奸细”问题，还要审查。由于那个队长和她是过去的同学，不会打他了。另外，队长也说了，东西是肯定不会归还，因为是“走私物品，”必须没收。要放人也可以，前提是有人肯做保。

秀子看看芷秀，有些为难地说：“条件有些苛刻，必须十家以上的本地居民担保，其中在本地有实业的人家要达到五家以上！”她试探性地看着芷秀。

芷秀明白，秀子该做的都做了。一个日本女人，能这样为自己一个做佣人的奔走，已经不易。

剩下的事情，是自己的了。事不宜迟！

芷秀去了一个老先生的家。

这人姓何，名茂平，是教私塾的先生。傅家几弟兄，都在他那里发过蒙。现在已经七十岁，写一手好毛笔字。

一个很小的院子，已经破落，屋檐下吊着一串串干枯的红辣椒，几只麻雀在屋檐下有窝，芷秀进去，惊起它们，飞到屋脊上，朝着芷秀叽叽喳喳。

“哪一个？”老先生洪亮的声音，震得木壁嗡嗡响。

芷秀走进屋，老先生夫妇俩正在吃饭。芷秀他们是认得的，老先生直接问芷秀什么事？

“老伯，有难处，来求您了！”芷秀还没说完，眼泪已经盈眶。

老先生大吃一惊，老夫人赶紧去拿毛巾。

芷秀擦着眼睛，把颜启如何贩两船草纸来武汉，如何陷入徐宾佬的笼子身陷囹圄，如何松本夫人帮忙，一定要街坊担保，都告诉老先生了。

老先生沉思了一会说：“芷秀，我们是街坊，傅家都是老邻居了，做这事，义不容辞。可是你要告诉我，颜启到底是不是真的只是做生意？要知道这个担保，要送宪兵队，不是好玩的！弄不好，一些人的身家性命！”

芷秀说颜启真的只是生意人，他的性格，从来不沾那些危险事，就是想赚点钱养家而已。

老先生说：“好！既然有你的话，我给起草。我第一个签名！”

说着就铺开笔墨纸张，略略思索，写下一篇担保书：

“立字据人，为傅颜启事，共同作保如下：

兹以身家为质，保证傅颜启无有任何违背日中亲善之过激言行，亦无任何反日之组织背景。以上担保是实，若有失误，甘当共责。”

写完，何先生在下面工工整整签下自己的大名：“何茂平”。

芷秀看着，激动不已。要知道，在这样残酷的统治下，能置自己身家于不顾，为一个街邻做保，实在不简单。

老先生将担保书交给芷秀，想想又不放心，说：“我们同为街坊，邻居有难，理当尽力，孔老夫子，孟老夫子这样教诲的我。可是这事不是人人都理解的。这样，我和你一起去，先找五义坊的龙老板，他是这一带的大户，他出了面，后面的人就放心了！”说着招呼老伴，替他把长衫拿来。

五义坊龙老板是龙家第三代传人，龙家在胭脂路开了很大的杂货铺，附近居民，世世代代，都在那里购买日用品。日本人来了，他没有逃难，硬着头皮熬着，开头吃了不少亏，直到这年把，才稍稍恢复了一点生意。

他看到芷秀扶着何老先生进屋，很是诧异，到听清来意，他毫不犹豫，挥笔在担保书上写下自己的大名。

“多事之秋，多事之秋啊！”龙老板长叹一声：“老百姓活得不易！颜启打小在街坊卖菜，他能有什么危险举动？恐怕是有人盯上了他的财物！”他嘱咐芷秀，见了颜启，告诉他，留得青山在，不怕没柴烧，切莫和占领当局做无谓的交涉，得了性命，赶快走人。

“钱财是个什么东西？命里该蚀的财，丢了就丢了！我这几年，亏了多少？还不是咬咬牙，想开些！”龙老板要芷秀，明天早上来找他，他带着芷秀，去找几个附近的小店铺老板，争取明天上午就把十家凑齐。

芷秀千恩万谢，告辞出来。一路上，何老先生说：“我们中国人，在关键的时候，是向着自己的同胞的！不管他是做什么的。”芷秀没有做声。她在想，中国人里面，有宾佬！

由于龙老板出面，附近街坊都没有顾虑，再说傅家也确实是几代老住户，亲不亲，故乡人，芷秀上门一说，就都签了名。

第二