一辈子病，没有这样的！”他给桃子把着脉，眉头跾着，说：“也有几副药了呀，怎么也不会这样的脉相！”半天，他抬起头，迟疑地对颜法说：“要不你们去洋人医院看看？”

外国人在本地开了好几家医院，都很有名，只是收费贵，老百姓不到万不得已，不敢进去。

桃子怏怏地说：“不去那里！我已经好多了，等再歇些时，就会好的。”胡聋子摇了摇头。

颜法起身回家，和娘商量。娘说：“可怜，哪里有钱啊？我陪嫁时，娘给了我一对手镯，说是玉的，也不知值不值钱，去典着试试看！”

傅家姆妈把那对玉镯子找出来，倒很沉重，拿到长街上典当铺，老板看了看，说是看在他们治病的份上，最多也就典八个大洋。

八个就八个，傅家姆妈当即典了手镯，把钱交给颜法，嘱咐赶快去医院。颜法找街坊借了架板车，铺上被褥，将桃子扶上车，快步拉着去医院。洋人办的医院，十分气派，洁净的墙，洁净的地，板凳桌子都一尘不染，各种器皿亮闪闪的。

一个中国医生给桃子听诊。

这人有四十多岁，面色沉蕴，鼻梁高高的，戴着眼镜。他用听诊器给桃子听了好一阵，对颜法说：“胸腔有痰，炎症是肯定的。只不知……”他要颜法去交费，要给桃子做化验。颜法和桃子在医院长长的走廊上，走廊里有很长的木头靠背椅子，桃子坐在椅子上，脸色苍白，颜法轻轻握着她的手，一边小声劝慰着她。等了好长时间，终于听到护士叫他们。护士叫颜法一个人进去，让桃子先在椅子上等一等。

那医生脸色严峻，对颜法说：“你夫人得的是肺结核。”颜法大吃一惊。肺结核在当时是没有办法治的病，就和多年以后的癌症一样，没有药物可以克服它。民间叫它“痨病。”往往两个人吵架，吵到恨极了，会咀咒对方“得痨病！”那是最严重的咀咒了。

颜法问：“是不是心里不舒服了，就得这个病啊？”

医生说：“病当然和心情有关，但也不是绝对的，这病潜伏期长。出力的人，干活累，营养跟不上，有了小病不看，拖去拖来就拖成了大病。你夫人这病，不是一天两天了！这病现在没法治，只能好好养着。”说得颜法懊悔不迭。怎么就没注意桃子的身体呢？桃子从小就受苦！

颜法出来见桃子，桃子疑惑地问：“医生怎么跟你谈这么久？是不是我的病很重啊？”颜法笑笑说：“不是！医生这个行道，就是要多问。”他把桃子送到病房里，安排她躺下，又去外面给她买了一碗鸡蛋羹，一勺一勺喂给她喝了。

桃子靠着病床喝着蛋羹，感激地望着颜法说：“我要是不得病该是几好啊！”

治疗了三天，桃子就出院了，回到家养着。

师傅倒是很难过，却也没有什么说法，师娘当时就把脸垮下来了，小兄弟关生心有不忍，扶着姐姐坐着，一边轻轻为姐姐捶背，一边眼睛里就流着泪。

桃子看着兄弟，轻轻一笑说：“你这孩子，哭什么啊，我不是好好的吗？”说话颜法已经把床弄好了，他扶着桃子躺在床上，关生挨着姐姐脚头坐着，手不住地为姐姐压好被角。桃子看着关生，眼睛红了。

“好兄弟，姐姐有你这个兄弟，不冤了，来生咱们还做姐弟！”说着又咳起来。

从此颜法每天一早，就到桃子身边，服侍她吃药，为她打水洗脸。桃子身体稍微好点的时候，他搀着她，在屋子里走上几步。

“莫性急啊，老人说，病这个东西，是来如烽火去如抽丝！”

田家也知道了桃子的事。那家老爹心里有些不忍，那天早上，拿着桃子的卖身契和师傅写的欠条来了。

“亲家，”他还是这样称呼师娘，“我和婆婆商量了，咱们两家，和气来往了这么多年，没有半点不顺的。既然两孩子没有缘分，也不怪哪一个。桃子病成这样，我们也要讲点德性！”说着把两张纸都拿了出来。“这欠条上的钱我们不要了，今天起，我们就谁也不欠谁的了！”

这老人，脸上写着诚实。生意人家，当初他们为儿子买童养媳，也不是歹意，说到底，也是本分人家。

师娘见人家这样，不免诚惶诚恐，一边让茶，一边少不了把桃子又埋怨了几句。送走老人，她走进屋，把那张卖身契交给了桃子。

“立约人某某，情愿将女儿许配给田家为媳……”桃子孱弱的手，略略颤抖地捧着那张曾经令她痛苦不堪的纸状，忽然两手一用力，那张纸就被揉在手里。她绞着，撕着，眼看着那纸一点点成了碎片，这才筋疲力尽，松开手，无力地倒在枕头上，溪水一样的泪从她眼睛里流出，流在枕头上，把枕头打湿了一片。

那天早晨，颜法到师傅家去，刚在桃子床前坐下，师娘把颜法叫到外面屋里去。

“你看是这样子的，”师娘似乎有些不大好开口的样子，“桃子婆家已经来退了亲，你也到我们家里来来往往这么久了，街坊邻居，也都认定了我们已经把桃子许给了傅家。”她说了这几句，就停顿了，想了好久，才说：“老话说，女大不中留，留了反生仇！我哩，也从来没有留桃子的意思，你有手艺，人也志诚，我们把桃子交到你手里，也放心。”

师娘绕来绕去，绕了半天，颜法才听懂了，原来师娘是说叫他把桃子现在就接过去！

桃子在病中，连走路都吃力，这个时候哪里适合娶亲呢？这明明是把桃子看成了累赘，想推出去！

但转念一想，或许也不是坏事。桃子真要到了自己家，有母亲照顾，说不定会好过一些。

这样想，就对师娘说：“这事先要问问桃子，看她愿不愿意，等我再回去和姆妈说说。”师娘不出声走了。

桃子在屋子里都听到了。颜法进去，她又在哭，看见颜法，桃子把脸侧过一边。颜法说：“桃子，你有什么话，就对我说，我去给姆妈说。我觉得师娘说的也有道理，不管怎么样，你到了我家，对你的病是有好处的！”

桃子说：“我不是不愿意去你家，我今生的愿望，就是我们俩在一起！可是这个时候，舅娘提出这个事，太不近人情了！”说着眼里又涌满了泪。

颜法说：“师娘也是为你好。我现在就去和姆妈商量！”

桃子说：“不光是姆妈，也要和弟兄们说说。”颜法说你放心。

颜法回家，悄悄和姆妈谈了这事，傅家姆妈一听就爽朗地说：“反正是我家的人，总是要进来的！等你弟兄们回了，大家一起商量，看怎么办好这事！”

晚饭时候，一家人都到齐了，傅家姆妈在桌子上说了桃子的事。天鹏有些迟疑地说：“桃子这孩子是真好。只是现在她的身