啊，是不是家里出了什么事？”颜法说：“家里能有什么事啊！”桃子等了一会，说：“我去看看，我这几天眼睛老在跳，是不是和我有关的事！”扔下手里的锤子，下船就往回走。

颜法等了好半天，桃子没回来，师傅也没回来。活这么紧，他们是干什么呢？想想桃子说她眼睛跳，不由得心里也忐忑不安了，又过了一会，他也放下工具，走回住家去。

在门口就听到桃子的抽泣声。

颜法走进屋，这才看到，原来是师娘来了！

师娘也就是桃子的舅母。五十左右年纪，站在屋中央，叉着腰，很生气的样子，说起话来，十分硬朗。桃子坐在一只小凳上，双手捂着脸，看见颜法来，哭得更厉害了。师傅蹲在地上，不住地抽着烟袋，满屋都是烟草的焦味。

颜法给师娘问好，她勉强答应了一声，脸色很难看。好一阵，才弄清楚，原来是桃子从小许给的“婆家，”不知从哪里听说，桃子和颜法好了，昨天找到师傅家，质问桃子的下落。说了，他们家的媳妇，他们要接过去。

桃子的所谓“丈夫”，现在不过十多岁，浑然不知人事，兀自满街漫跑哩！

不知从什么年间传下来的，民间有收养童养媳的陋习。女孩子还在幼童时期，就被“婆家”出钱收买过去，储备着，等儿子长大再完婚。

另有一种，也是在女孩子很小的时候，“婆家”就下了定金，以后每年逢到大节日，婆家就要送彩礼给女孩子的父母，等女孩子长大，再娶过去。桃子就属于这一种。

童养媳一般都比男孩子大几岁，所谓“女大三，抱金砖”，可是桃子比那孩子，也大得离谱了！说到底，还是当初舅娘贪图人家的财物，胡乱把桃子许给了人家。

“你要不肯去，就要拿钱出来！”舅娘像是对颜法说：“这么多年，我们家收了人家那么多的彩礼，不还给人家，下不了地的！”

颜法说：“这钱我来还！”

一直没有吭气的师傅瓮声瓮气地说：“颜法，这钱你还不起！”

师娘看桃子不肯跟着走，就说：“事情反正摆在这里。你们看着办！”跟师傅都不打招呼，气哼哼地走了。

她前脚出门，桃子放声大哭：“我的亲娘啊！”哭得颜法的眼泪也出来了。师傅面有愧色，也抹着眼睛。

晚上，面对饭菜，桃子一口也没有吃。

第二天，第三天，都这样，桃子下力的干活，却吃不下饭。颜法担心桃子的身体，劝她勉强多吃几口，桃子冷冷地说：“我还要身体做什么！”直到第四天，桃子才渐渐恢复了吃饭，也吃不多。夜里，颜法听见桃子在咳嗽。

船在众人的努力下，一天天完善，终于完工了！

颜法回到家，爹妈高兴得不得了，傅家姆妈特意去买了猪骨头煨汤，鲜嫩的莲藕煨得香喷喷的，撒上一把葱，更是香气诱人。

颜法只吃了块藕就不动筷子了。

家人都诧异地看着他。颜法把桃子的事情讲了。

一家人都放下了筷子。

老三睁圆了眼睛说：“不能叫他们把桃子弄了去！桃子是傅家的！”老大颜启也慷慨地说：“我们这么大一家人，终不成眼睁睁看着自家的媳妇被人夺了去？请姆妈作主，各人想办法拿钱出来。这样，我存的娶媳妇的钱全部拿出来！等有了钱再娶！”

老三在粮食行做学徒，此刻也说：“我去找老板借，给老二！”

老四、老五也都说要把二嫂接回来。老五说以后他放学时不慌回家，在学堂里把同学扔的字纸捡回来，卖给收荒货的，钱给二哥。

天鹏和傅家姆妈看孩子们这样心齐，深深受到了感动。傅家姆妈说：“伢们啊，你们有这样的义气，真是傅家的福气啊！我总是说，人穷没得什么好怕的，怕的是失了志气！我这里除了老大攒的钱，老三也有一点钱，我们两老也有一点钱，老三再去借几个，这样就差不多少了。明天我和颜法去师傅家，和他们商量去赎桃子！”

一家人商量了好久，事情就定了，重又喝汤，那汤已经温了。

第二天一早，傅家姆妈带上颜法，去他师傅家。

师傅和师娘都坐在堂屋里，不见桃子，刚落坐，听见桃子在偏房里一阵咳嗽。

傅家姆妈说了来意，请他们央人出面，去跟桃子婆家说说，把桃子的身契放了。

“本来也开不了这个口，”傅家姆妈说：“可是你们也知道，两孩子之间有了感情，这也算是天意了。再说田家孩子还小，等大了，再去找个人家，也不是什么难事。就是作践了你们两口子了，实在是对不起了啊！”

师傅听见这样说，倒有喜色，师娘却吞吞吐吐，说这样的事情，街坊邻居从来没有发生过，他们老人老脸的，实在是为难。再说你们凑的钱不够数，还得打欠条，也不知人家答不答应。

傅家姆妈又央求。师娘这才答应去找街坊算命的秦先生，请他去给桃子婆家说。

师娘起身出去，颜法赶紧去桃子房里，看见桃子脸通红，喘气很急，他摸摸桃子额头，有些烫手，便出来对师傅说：“赶紧去请胡聋子吧，我去！”说着大步出门。

本地中医胡聋子来了，给桃子拿了脉，说是风寒，开了退烧的药，又开了些清火的药，颜法急速去药房抓来药，在小药罐里煎好，端到床边，给桃子喝。

老半天，师娘回了，她和秦先生一道去的田家。那家婆婆端着架子，把师娘指责了一番，秦先生帮忙说了好一阵，那家才答应，算来算去，傅家所有的钱交去，也还差几十块大洋。秦先生又央求，那家婆婆总算答应了，不过她不要颜法的欠条，说欠条一定要师傅亲手写，同时，桃子的卖身契也不能当时发还，要等师傅将欠的款子全部还清，才交还卖身契。

师娘指着颜法说，你们这才是给我们出难题了，我们为人一辈子，从没给人打过欠条，这为了你，我们还得把这张老脸豁出去！

傅家姆妈低着头，一声不吭。倒是师傅有些过意不去，起身对颜法说：“去家里拿钱吧，我打条子！”

母子俩回家，把所有的钱都凑到一起，颜法拿着钱，和师傅一起去找秦先生，秦先生带上师傅，两人一起去田家。到下午，这事就办完了。颜法要桃子安心养病，等傅家弟兄们一起还干个几个月，把她的卖身契赎回，一切就好了。桃子听了，弱弱地说：“替我对你妈说个谢谢！”颜法做工之余，天天去看桃子，师娘也不说他了，街坊都知道傅家出了钱赎桃子，也没人再说什么闲话。

可是桃子的病老也不见好！

胡聋子又来了两次，开了不同的药，可是毫无起色！胡聋子犯疑地说：“不对呀，我给人看了