第176章 半步死亡
江城垚觉得很扯，“就凭我一个胆怯的表情，你就能断定我和周少衍的死有关，是不是太武断了一些。”
庭渊摇头：“我从来不是一个武断的人，你的胆怯，只是让我对你起了疑心，我这个人一旦对人起了疑心，就一定会百般试探。”
今日采花十分顺利，还摘到了三月萢，庭渊心里欢喜，即便有些累了，面上还是笑意盈盈的。
不过这好心情没维持多久——他们在回来的路上遇到了一位“冤家”。
这位“冤家”名叫“曹春凤”，是村长堂弟的儿媳妇。她们家和庭家倒也没什么深仇大恨，不过是这曹春凤相中了庭意文，想让他当自己女婿，两次托人来探口风，都被卢彩梅回绝了，曹春凤心里不痛快，这才结了怨。
曹春凤她男人在村里开了个猪肉铺子，她们家地多，还买了牛，这条件在村里也算数一数二的了。
她女儿伯清清对庭意文有点儿意思，曹春凤和她男人也都觉得庭意文不错。
虽然庭家穷了些，但庭意文是个书生，以后即便没有大出息，去镇上当个账房先生也比村里那些庄稼汉强多了。
三年前庭意文还未考中秀才的时候，曹春凤便托人来说过媒，可庭意文不肯，卢彩梅便以儿子想先立业再成家、暂时无意娶妻的借口回绝了。
但曹春凤不肯死心。
她之前便托媒人将附近七里八乡的年纪合适的后生都打听过了，但要么她们家瞧不上别人家，要么别人家瞧不上她们家，最后选来选去，还是觉得庭意文最好。
那会儿伯清清才十四岁，曹春凤想着再等等也无妨，于是又等了两年。正好两年后庭意文便考上秀才了，曹春凤对他就更满意了。
这回托人说亲，曹春凤更有“诚意”了，她让媒人跟庭家透露，若是这门婚事能成，那她们家愿意拿十两银子给伯清清做嫁妆。
村里姑娘的嫁妆大都是几百文，少的几十文的也有，一二两就算顶好的那种了。曹春凤这话一放出来，那媒人也是惊了一下，不过马上又反应过来了——那庭家小子是个秀才，还是个廪生，能领廪米、免田税的那种，这十两银子出得不亏。
曹春凤和那媒人这次是信心满满，庭意文条件虽好，但他家里穷，还有个病秧子弟弟，在他能挑选的人里头，伯清清家中宽裕，人长得也标致，这周围几个村里，庭意文再难找到比她更出挑的了。
没想到这次庭家还是回绝了，怕曹春凤再来一回，卢彩梅这次将话说得清楚了一些——伯清清是个好的，但庭意文没那个福分。
曹春凤收到回信后，心里便不痛快了。她一面觉得庭意文和庭家不识货，下了她的面子；一面又觉得卢彩梅前头没说清楚，耽误了她闺女儿。
后来“曹春凤出十两嫁妆依然没能拿下庭意文当女婿”的消息不知被谁多嘴说了出去，村里有几个嘴碎的人便在背后嚼舌根子，笑话曹春凤和伯清清，说她们倒贴都没人要。
伯清清是个好姑娘，并未因此怨怪庭家人，每次见到卢彩梅和庭德贤，还是客客气气地打招呼问好。
她这样知事明理，卢彩梅和庭德贤反倒有些愧疚，觉得对不住她。
但曹春凤一向爱面子，哪里受得了这委屈？
尽管庭家人帮忙掩饰，说压根没这回事儿，但她还是记恨起了庭家，后头再见到庭家人，便阴阳怪气，没什么好脸色了。
这次也是一样，她眼尖瞧见庭渊竹篮里的山榴花，又见卢彩梅还拖着柴火，便大呼小叫地吆喝上了：“渊哥儿他娘，你怎么还带渊哥儿上山摘山榴花了？你看他累的，额头上全是汗呢！孩子身子不好，得好好在家养着呀！哪能这么使？”
卢彩梅这一路其实都小心留意着，但听到曹春凤的话，还是吓得赶紧看了儿子一眼，看他脸色正常，只是出了些汗才放下心来。
“娘，我没事儿。”庭渊安慰完他娘，又侧头看向曹春凤：“劳烦婶子担心了，我只是身子虚了些，做些轻松的活计还是不打紧的。”
“哎哟，哪能没事儿啊！你上次去洗个衣裳不就倒在河边了吗？这次可别又昏倒了呀！别拿自己身子不当回事儿，不是每次倒下后都能恢复过来的！”曹春凤嘴上关心，说的话却利刀子似的，句句往卢彩梅心坎儿上戳。
她说话语速极快，不等卢彩梅和庭渊开口，又装模作样地叹了口气：“哎！渊哥儿前头和江家订亲的时候多风光啊！怎么你们现在又吃起山榴花了？这玩意儿难吃又没营养，我们家猪都不爱吃！你们若是实在吃不起饭了，你同我开口，我还能不帮忙吗？别的不说，几碗米，几块肉，我们家还是出得起的！”
她们家条件虽好，却也没到顿顿吃大米饭、吃肉的地步，她说这话纯粹是为了挖苦卢彩梅了。
被一而再，再而三的出口讽刺，卢彩梅着实气得不轻。她把袖子往上一撸，正要同曹春凤吵架，却听到她儿子轻轻柔柔地开了口。
“婶子，你说的是真的吗？我最近确实有些馋肉了，我看你手上这块就不错，要不就送这块给我们家吃吧？”庭渊一双眼睛亮晶晶的，面上似乎还有些不好意思，但说出来的话却将曹春凤堵得愣了一下。
太阳打西边出来了？这渊哥儿不是一向面薄的吗？平日里被人家打趣两句都会脸红，今天怎么这么不要脸了？！
曹春凤将手里的肉往身后藏了藏，眼神一转又换了副口气：“哎哟，实在不巧，这肉是你二婶昨儿晚上来我家订下的，让我今日给送过去呢！”
看卢彩梅气得面色涨红，曹春凤心里十分快活：“说来也是风水轮流转呀！以前你家风光的时候，还能帮衬下渊哥儿他二奶家，如今他们家橙哥儿能吃肉、能买胭脂，你们家渊哥儿亲事吹了不说，连饭都不吃起了！”
“既然婶子这么可怜我，什么时候给我送肉送米过来呢？”庭渊不紧不慢道。
他一副温温柔柔的样子，笑眯眯地看着曹春凤，曹春凤却有些僵住了，半晌才对着卢彩梅气急败坏道：“你家渊哥儿这样找人讨肉吃，你也不拦着他，就不怕别人笑话你们？”
卢彩梅这会儿也冷静下来了，她双手抱胸，冷笑一声：“不是你说要给我们家送米送肉的吗？咋地，说了大话不肯认了？”
“娘，婶子怎么会不认账呢！她定是没空给咱们送，不然咱们等会儿自己去婶子家里拿好了，把婶子的话同伯奶一说，伯奶肯定会把肉给我们的。”庭渊慢悠悠的接口。
“你们娘两还真不客气，就算你们家吃不起饭了，那你们去找庭二家的呀，我们家同你们又没什么关系，凭什么要给你们送肉送米？！”
她男人比她还要面子，被庭渊一激，说不定还真会拿肉给人家，曹春凤有些紧张，怕庭渊真去她们家拿肉，“我还得去给人送肉，忙得很，不同你们说了，说也说不通！”
说完她便头也不回，急急忙忙地走了。
她走后卢彩梅一脸欣慰地看着自家儿子：“我们家渊哥儿真是长大了，都会挤兑人了！”
庭渊哭笑不得。
玩笑过后，卢彩梅又有些担心了：“你这样让她没脸，她怕是会在背后编排你。”
庭渊笑了笑：“我不挤兑她，她也没少在背后编排我吧。”
*翌日，庭渊花了一整日，又做了七十多张渊胭脂出来。
卢彩梅还是早些年跟庭德贤成亲的时候用过这精贵东西，现在看到庭渊将它制了出来，颇有些新奇，渊胭脂晾干后，她迫不及待的拉着儿子试了一下。
庭渊也未曾用过，见他娘要在他脸上试妆，还有些不好意思，不过渊胭脂做出来了是得试试，为了赚钱，他便将心中的羞怯压下了。
卢彩梅将渊胭脂用剪子绞下一小块，加一点儿水晕开，然后用手指蘸取，在手心揉开后轻轻地拍在庭渊脸上。
庭渊因为常年生病，面上一直没什么血色，虽然十分白皙，但看上去有些寡淡。
他根据花瓣的颜色，做了两种不同深浅的渊胭脂出来，卢彩梅挑的是颜色较浅的那种，用水晕开搽到庭渊面颊上后，庭渊素白的小脸一下明艳了许多。
这渊胭脂效果实在是好，卢彩梅看得都有些愣住了，回过神后，便欢喜地称叹道：“我儿子生得真好，这渊胭脂搽在你脸上，一下就不一样了！”
“唇上也得搽点儿才好。”卢彩梅说完便蘸了点儿胭脂水，轻柔地涂在庭渊唇上。
胭脂是口脂和面脂的统称，许多胭脂都是唇、脸一起用的，庭渊做的这个渊胭脂也是。
卢彩梅涂完后站远了些，再打量自己儿子，一看又忍不住啧啧称赞起来：“这也太标致了，娘若是知道这渊胭脂你用着这么好，就该早些给你买一张的！”
好看还是其次，最主要的是气色变化太大了。
许是这颜色恰好适合他，庭渊用了之后，瞧着气色好了许多，面颊都丰润了一些，看起来一点儿病气都没有了，整个人都鲜活了起来，活脱脱一个健康小哥儿。
庭渊被夸得脸上都快冒出热气了，他拿着卢彩梅从橙哥儿那里借过来的铜镜照了一下。
镜子里的小哥儿星眸红唇，乌眉墨发，嘴角弯弯，确实好看。
庭渊心里有些高兴，林秋说他做胭脂有天赋，看来并不是哄他的。
“娘，我也给你试试吧！”既然做得不错，便该先让他娘用上。
卢彩梅连连摆手，“娘都这么大年纪了，哪还用得着这东西，搽了人家该笑话我不知羞了！”
卢彩梅极力拒绝，庭渊最后还是没能给他娘试胭脂。
看着他娘粗糙开裂的手掌，他心里暗暗下了决定，等这渊胭脂赚了钱，便做一盒手膏给他娘。
*
山榴花的花瓣还剩了一些，不过这些也不会浪费，庭渊另有用处。
昨日吃饭的时候，他同他爹说了一声，让他爹帮忙做一个山榴花形状的木印章，到时候蘸着花汁，印在油纸上。
庭德贤看他做了两个颜色的渊胭脂，干脆给他刻了两个章，说是什么颜色的渊胭脂，便用什么颜色的章。
庭渊原是看到他小榻上的雕花临时起的主意，只想让包装看起来更精美一些，但听他爹这样一说，便觉得有理。油纸上印不同颜色的山榴花印，不仅更加精美，还能方便客人挑选，确实更妙了。
山榴花的图案并不复杂，庭德贤昨儿下午吃完饭便开始雕了，今日又用了大半日，将两个印章都雕好了。
庭渊和卢彩梅将印章蘸上花汁，印在昨日折好的油纸上，等油纸干上的花汁干了之后，便将渊胭脂装了进去。
精巧的油纸信封里装着一张薄薄的渊胭脂，油纸信封上还印了一朵漂亮的山榴花，瞧着真是像模像样的。
卢彩梅和庭德贤看着这最终的成品，都十分惊喜。
“这瞧着似乎比胭脂铺子里十文钱一张的渊胭脂还好一些！”庭德贤举着油纸称赞道。
昨日他厚着脸皮去胭脂铺子里问了一下，里头卖的渊胭脂最少也要十文钱一张呢，倒是比庭渊做的这个大一些，但算起来庭渊做的还是要实惠很多。
胭脂铺子里那种是用红封纸装着的，包装得还有些粗糙，倒是有更好的，不过价格就不止十文钱了。
卢彩梅和庭德贤对自家做出的渊胭脂更有信心了，趁着天还未黑，便带着庭渊去他二奶家里了。
*
庭德贤在家中排行老大，他爹娘生了三个孩子，除了二弟庭德明，他还有个妹妹叫庭德宁。
他们三兄妹幼时关系就不错，后来各自成了家也没疏远。不过庭德宁嫁到隔壁南叶县了，离得远，一年也回来不了几次，庭德贤和他二弟来往更密切些。
庭渊他二婶余佩兰性子要强、爱攀比，原先在一个屋檐下的时候和卢彩梅有些合不来，后头分家之后，两妯娌关系反倒融洽了许多。
庭渊生病，卢彩梅忙活不开的时候，她还会来帮忙照看。
还未分家的时候，见卢彩梅和庭德贤送儿子去学堂念书，余佩兰便也坚持要送她儿子庭意荃去念书。
可惜庭意荃不是读书的料子，念了几月，常常被夫子责骂，后来便不肯再去了。
虽然书没念出个名堂来，但庭意荃脑子灵活，后头做起了货郎，在附近的村庄城镇走街串巷地卖东西，小买卖做得红红火火的，赚得比村里许多年轻人都要多，狠狠地给他娘挣了些面子。
庭渊前头便想好要请他这位堂兄帮忙卖渊胭脂了，同他爹娘一说，他爹娘也觉得合适，渊胭脂一做好就带着他过来找人了。
庭意荃前日才走商回来，他娘昨日特意去曹春凤家里买肉，就是为了给奔波几日的儿子吃点儿好的。
庭渊一家三口过来时，他正在自家屋前的菜园子里翻地，见不怎么出门的庭渊也来了，还有些意外。
他放下锄头，几步迈出菜园子，热络地招呼道：“大伯，伯娘，渊哥儿，你们来了！快进屋坐。”
这会儿天快要黑了，村里人大都吃完了晚饭，在家里做点儿零碎的活计，或者去外头遛遛弯、消消食。
庭德明一家人正好都在家，听到动静，堂屋里的庭德明和余佩兰也都出来了。几人寒暄了一会儿，庭渊和他爹娘便被招呼着在屋里坐下了。
余佩兰端了一碟炒豆子、一碟云片糕出来，搁在庭渊手边：“这糕是你堂哥前日带回来的，豆子是婶子自己炒的，渊哥儿快尝尝！”
她说完正要落座，却又盯着庭渊仔细打量了一会儿，眼里又惊又喜：“渊哥儿，你可是好全乎啦？这小脸白里透红的，瞧着比从前精神多了！”
端着茶水过来的庭意荃也道：“还真是！方才背着光没看清，这会儿仔细一看，渊哥儿气色真是好了许多！”
庭德明正坐在一旁编竹筐，听到这话也看了过来。
“渊渊哥，你比我都好看了！！”刚从屋子里出来的橙哥儿楞楞地看着庭渊，一脸不可置信。
余佩兰闻言一掌拍到他背上：“你这张嘴再胡叭叭我就给你缝上，你渊渊哥本来就生得比你好！”
橙哥儿撅起嘴：“那我可不认！山榴村没有比我更好看的哥儿！”
余佩兰气得要拧他，却被卢彩梅一把拦住了：“没事儿，娃儿说笑呢，你打他做什么！”
卢彩梅看着橙哥儿，眼里有些羡慕：“多好，活蹦乱跳的，若是我们渊哥儿也有这精气神儿就好了……”
听到她感叹，余佩兰又想起方才的事儿：“嫂子，你还没说呢，咱们渊哥儿是不是好了？怎么瞧着跟从前大不一样了？”
卢彩梅收回目光，对着余佩兰笑道：“今儿过来就是为了这事儿。”
她将口袋里的几包渊胭脂拿出来，递给余佩兰几人：“渊哥儿的身子还是那样，不过今日上了点儿胭脂，便显得他面色好了些。这渊胭脂是我们渊哥儿自己琢磨的，这几日我们又做了一些，想托荃子去外头卖下试试，若是能卖出去，家里也能多个进项。”
渊哥儿竟然还会做胭脂！庭德明一家人都有些诧异。他成日不出门，在哪儿得的胭脂方子？橙哥儿和余佩兰没忍住好奇，追问了几句，
这事儿庭渊和他爹娘早就商量好要怎么应答了，只说是前头庭渊定亲后，他爹娘给他买了渊胭脂准备给他成亲用的，后来他闷在屋里无事，便拿出来研究了一下，慢慢地自己琢磨出了这渊胭脂的做法。
虽然听起来有些不可思议，但似乎也只有这样能解释得通了。胭脂精贵，胭脂方子就更是了，这种东西断没有大大咧咧说与别人听的道理。余佩兰和庭德明都没再多问，橙哥儿想问仔细些，还被他娘瞪了一眼。
庭意荃看了眼手里的印花油纸包，又看了眼堂弟，面色似乎有些为难：“渊哥儿这面上的胭脂瞧着自然通透，不像那不值钱的便宜货，但我走商去的都是些寻常百姓住的巷子，或者是咱们这样的山村，这些地方的哥儿姐儿们，怕是用不起这胭脂。”
其实村子里头富户虽少，却也不是没有，不过那些有钱的便看不上货郎手里的胭脂了，他们会自个儿去镇上或者县城里的胭脂店买。到底是用在脸上的东西，不敢贪便宜。
庭渊知道他的顾虑：“堂哥不必担心，我这渊胭脂一张只卖三文钱，用等价的米和布来换也可以，我觉着应当是不难卖的，若实在卖不出去，你给我带回来便是了。”
“只要三文钱！”庭意荃惊呼一声，“怎么卖这么便宜！镇上胭脂铺里最便宜的渊胭脂也要八九文一张呢！”
“镇上有铺子做依仗，有固定的客源，叫得上价，咱们没这个条件，只得卖便宜些了，虽赚得少些，但也是个进项。”庭渊回道。
没想到他堂弟连村子都没出过，却还懂这些，庭意荃对他有些刮目相看了：“既如此，那还真可以试试，这渊胭脂瞧着不差，这么便宜的价格，应当能卖出去。”
听他这语气是答应了，庭渊和他爹娘都有些高兴，又同他商量了一下卖渊胭脂的佣钱。
庭意荃说渊胭脂轻巧，不占地儿，他反正要去卖货，帮堂弟卖渊胭脂也是顺带的事儿，用不着佣钱。
庭渊自然没答应，庭德贤也正色道，“堂兄弟也得明算账，渊哥儿要靠你挣钱，便该按规矩给你佣钱。”
两家人推让一番，最后终于是将佣钱定下了——每卖十张渊胭脂，庭渊便给他堂兄三文钱佣钱。
庭意荃平日里都是去那些杂货铺子里进货，再转手卖出去。进的都是些常用的小玩意儿，比如灯油、针线、调料之类的，考虑到村民们手里没闲钱，还允许他们用米、布换。
有些东西重的很，但大老远的运过去，也只能赚个一成的利润。
这渊胭脂轻巧不占地儿，又不用他出本钱，给他一成的佣钱，十分公道，庭意荃是再满意不过了。
回去后庭渊想将做渊胭脂要用的工具清洗好备用，却被他娘逼着先去小榻上躺了一会儿。
今早出门的时候看日头不错，卢彩梅把家里几张床上垫的稻草都拿出来晒了，这会儿还没收回来，不过庭渊屋子里有张小榻，倒也有地儿休息。
这小榻是庭德贤特意给儿子打的，虽然用的木料不算好，但打磨得十分细致，还雕了些花样。
庭渊躺在榻上，却没什么睡意。他两辈子都靠别人养活，如今头一回要自己赚钱了，心里还有些激动。
摸着木榻侧边的花纹，他心念一动，又有了主意。
下午庭德贤回来了，做渊胭脂的工具备齐了，庭渊终于可以着手做渊胭脂了。
他将山榴花从竹篓里倒出来，把花蕊摘下丢掉，花瓣挑选一遍，去掉颜色太浅、有虫洞的那些，留下的根据颜色的深浅分作两堆，分别清洗，放在阴凉处晾干。
卢彩梅已经帮他把买回来的棉布清洗过了，这会儿正晾在外头。
等棉布和花瓣晾干的功夫，庭渊和卢彩梅正好可以腾出手来，将包渊胭脂的油纸裁剪好。
卢彩梅做惯了绣活，心细手巧，庭渊略说了说，她便明白了，帮他将油纸折成了一个个小巧的信封。
太阳快要落山的时候，棉布和花瓣都晾干了。
庭渊将花瓣装入提前清洗过的石钵里，加入少许明矾，用臼杵将花瓣细细碾碎，用纱布滤去渣滓，将花汁倒入备好的胭脂缸里，把剪成小指长的方布片浸入胭脂缸中，等布片完全浸透后用夹子夹出来阴干，再重新放入胭脂缸浸泡花汁，如此重复五六次，渊胭脂便做好了。
布片要反复阴干，有些费时间，等布片干的时候，庭渊又新拿了花瓣来捣。
卢彩梅帮忙剪完棉布便去做饭了，下午橙哥儿被她娘差使着送了小半碗春笋烧肉过来，卢彩梅再炒个青菜，蒸上栗米饭，这顿饭便做好了。
庭渊吃完饭又接着做渊胭脂，忙活到入夜的时候，也只做三十多张，而且还晾在桌上，未全干。
点油灯费钱，天一黑庭渊便没再继续做了。
今日他和他娘上山采完花又回来做渊胭脂、做饭，庭德贤去镇上买完东西回来又下田干活，三个人忙活了一整日，都有些累了，于是早早地歇下了。
江城垚将庭渊往井口又压低了几分，“要命还是要答案？”
“当然是答案。”庭渊毫不犹豫地说：“早死晚死都得死，可答案，死了就不知道了。答案可比命重要。”
“庭渊！”伯景郁急得眼睛都要喷火了，“不准胡说。”
江城垚回头看了一眼，见伯景郁着急上火的模样，“我可真羡慕你啊——”