的栾大言大胆小不敢入海转到泰山去祠神。武帝派人眼去探验实无所见。栾大的谎话被戳穿于元鼎五年（公元前112年）被武帝处死。

不久到太室山候神的公孙卿传来喜讯。他报告在缑氏城上见到仙人迹有物如雉往来城上。武帝立即亲幸缑氏城察看仙人迹问公孙卿道：“你不会学少翁、栾大吧？”公孙卿知道这是警告他不能撒谎便镇静地耍花腔说：“仙人非有求于人主人主者求之。其道非少宽暇神不来。言神事如迂诞积以岁乃可致。”意思是求神之事急不得应当耐心地长期等候。因为武帝亲幸缑氏城视仙人迹各地闻风张罗开了修桥铺路建造宫观名山神祠等处盼望皇帝亲幸。

元封元年（公元前11o年）三月武帝又到缑氏城登上太室山礼祠据传有喊“万岁”之声。接着经过泰山东巡海上礼祠八神。齐人乘机上书称道神怪奇方者成千上万但一无效验。乃增加船只令那些言海中神山者几千人去求蓬莱仙人。公孙卿到了东莱郡报告夜晚见到数丈高的“大人”靠近则不见只见其迹很大类似禽兽。群臣有说见到一个老父牵着狗说：“吾欲见巨公。”转眼就不见了。武帝看了大人迹颇为怀疑但以为老父就是仙人于是留宿海上给方士传车随时派使者求仙数以千计。四月武帝到泰山举行封禅大典无风雨灾可谓顺利。方士乘兴进一步鼓吹蓬莱诸神可以求得武帝也想有此幸遇兴冲冲地又东至海上希望到达蓬莱。不料这时侍中奉车霍子侯暴病而死可能武帝觉得扫兴随即离去。

次年春天公孙卿报告在东莱见到神人似乎神人说“欲见天子”。武帝听了任命公孙卿为中大夫立即动身先幸缑氏城再到东莱留宿了几天一无所获据说见到了大人迹。又派上千方士求神怪采芝药。仍然扫兴而还。

公孙卿对武帝说：仙人是可以见到的但陛下前去匆促所以见不到。

现在陛下可以建造楼馆像缑氏城那样供置脯枣可能请到仙人。况且仙人是喜欢居住楼馆的。武帝听了马上下令：长安建造蜚廉馆、桂馆甘泉建造益寿、延寿二馆派公孙卿持节设具恭候神人。还在甘泉建筑高三十丈的通天台在台下摆了祠具将招来神仙之属。甘泉还建置前殿开始扩建各个宫室。夏天甘泉殿内生芝又传通天台上似乎闪光。武帝为此而下诏大赦。

太初元年（公元前1o4年）十一月武帝东至海上对方士入海求仙进行考察毫无效验但又增派方士入海还希望遇到神仙。十二月临渤海幻想通过望祀之属有机会到达蓬莱仙庭。

因柏梁台遭了火灾武帝到甘泉听取各地官吏汇报。公孙卿说：“黄帝就青灵台十二日烧黄帝乃治明廷。明廷甘泉也。”不少方士也说古帝王有的建都于甘泉。因此以后武帝往往在甘泉接见诸侯大臣。有人建议楼台被烧再建必须更大才能消灾。于是所造建章宫规模宏大过汉初所建的未央宫其中太液池上拟建有蓬莱、方丈、瀛洲等神山。

太初三年武帝东巡海上考察神仙之属没有收获。方士有说：“黄帝时为五城十二楼以候神人于执期命曰迎年。”武帝采纳而造意谓延年的迎年殿亲自前去礼祠上帝。这时武帝除了五年一度修封泰山外还增加了禅祠石闾。因为方士多说石闾乃仙人之闾所以武帝亲禅之。

后来因方士之候祀神人、入海寻蓬莱终无效验公孙卿只是报告见到大人迹实未见到神仙武帝对方士怪诞之语不免厌倦但他还抱一线希望“冀遇其真”。

第四节西汉后期的方士武帝以后方士的时运不大好了但由于帝王迷信神仙和不死之药方士的骗术仍然得逞于世。

宣帝时信方士之言有祠神、立仙人祠之事。大夫刘更生献秘方无效被治罪。张敞上疏有“斥远方士”之谏。

元帝初年有天渊玉女、巨鹿神人、轑阳侯学仙等事“纷纷复起”。

成帝即位信匡衡之言按阴阳五行说审查郊祀之制清理了原来的祠宇候神方士七十多人被免职回家。方士受了很大挫折。但成帝末年颇好鬼神又因没有生子于是有不少方士上书言方术都得待诏在长安和上林苑搞祠祭活动花费很大。

谷永上书成帝谏道：“诸背仁义之正道不遵《五经》之法言而盛称奇怪鬼神广崇祭祀之方求报无福之祠及言世有仙人服食不终之药”就成仙上天浮游蓬莱长生不老化铸黄金“皆奸人惑众挟左道怀诈伪以欺罔世主。听其言洋洋满耳若将可遇；求之荡荡如系风捕影终不可得。”他还指出历来方士惑众君主上当事例颇多足以为戒。成帝觉得此言有理。

西汉末年博征方术士派出侍祠使者“尽复前世所常兴诸神祠官凡七百余所一岁三万七千祠云”。王莽掌权除祭祀有不少花样外又兴神仙事。他篡位之后听信方士苏乐之言在宫中建造八风台；又在殿上种五粱禾说这是“黄帝谷仙之术”。到了他的末年“自天地六宗以下至诸小鬼神凡千七百所用三牲鸟兽三千余种。后不能备乃以鸡当鹜雁犬当麋鹿。”他多次下诏自言当成神仙详见《汉书·王莽传》。

第五节东汉的方士东汉之世方术之士也多。仅《后汉书·方术列传》就载有四五十人。

但东汉比之秦与西汉既无入海之徐市、致鬼之少翁、通神之栾大那样著名的方士也无秦皇、汉武大张旗鼓地追求神仙奇药那样的世主不免相形见绌；而且方士的绝招也不大相同。这里略传东汉的樊英、费长房、左慈三个方术士以见一斑。

樊英字季齐南阳鲁阳人。少时学习《京氏易》兼明《五经》又善风角、星算、《河》《洛》七纬推步灾异。过隐居生活教授学生。有一回西方刮起暴风樊英对人说：“成都市火很盛。”口中含水向西方喷去并记下了时间。后来有人从成都来说起当时大火忽然东来黑云下起大雨火遂熄灭之事。于是人们称道其术。安帝、顺帝都曾召之他不愿出来做官。后来被逼任五官中郎将干了几个月并无建树就回了老家。费长房汝南人。曾做过市场小吏。他看到市上有个老翁悬壶卖药罢市就跳入壶中。他也跟着入壶饮酒。这老翁自称神仙。他要向老翁学道顾