乎是毫无保留地全盘接受了康有为的思想学说。在此期间他还协助康有为编写《新学伪经考》、《孔子改制考》这样的重要著作成为康有为的高足弟子和得力助手。从学海堂到万木草堂是梁启由书斋向社会跨出的重要一步。在万木草堂的学习生涯中梁启不仅了解了天下大势和民族危难立志为改良救国、振兴中华而奋斗而且由于广泛涉猎中西书籍大大地开拓了知识面这为他今后在思想舆论界大展身手打下了良好的基础。

2《三十自述》《饮冰室合集》文集之十一第16页。

1《清代学术概论》《饮冰室合集》专集之三十四第61页。

第二节宣传维新变法和君主立宪梁启最为自信并常常引以为自豪的就是他激扬文字、驰骋舆论阵地的宣传才能。从登上政治舞台起梁启就与新闻报刊结下了不解之缘撰写了大量的文章。特别是在维新运动时期和流亡日本之初他站在时代潮流的前面猛烈抨击封建统治极力宣扬改良和变革热心介绍西方的思想文化在社会上产生了深刻的影响成为舆论界的骄子。

光绪二十一年（1895）春梁启和康有为入京参加会试正值清廷与日本侵略者签订丧权辱国的《马关条约》。消息传出群情愤慨。梁启受康有为之命“鼓动各省并先鼓动粤中公车上折拒和议”2。四月初八日（5月2日）康有为、梁启动了著名的“公车上书”邀集1ooo余名举人联名上书清廷要求拒和、迁都、实行变法从而揭开了维新运动的序幕。梁启作为康有为的重要助手不仅协助组织会议联络人士而且还撰文誊录起草奏书挥了突出的作用。六月康有为在北京创办《万国公报》（不久改为《中外纪闻》）梁启是该报的主要撰稿人他“日日执笔为一数百字之短文”1宣传西学鼓吹变法在鼓动舆论方面取得了很好的效果。“报开两月舆论渐明”那些士大夫“初则骇之继亦渐知新法之益”1。梁启在办报过程中也得到了锻炼显示了才华。他那高度的热情和出众的能力受到了人们的重视。短短的几个月时间梁启就从一个人微言轻的普通士子成为一个广为人知的维新运动的领袖人物了。

光绪二十二年（1896）黄遵宪、汪康年等人在上海筹办《时务报》梁启应邀前往主持笔政。在主编《时务报》时期他以新颖犀利的议论和通俗流畅的文字写出了《变法通议》、《论中国积弱由于防弊》等一系列文章系统阐述维新变法理论。他指出：中国要强盛必须进行变法“法者天下之公器也；变者天下之公理也。大地既通万国蒸蒸日趋于上。大势相迫非可阏制。变亦变不变亦变。变而变者变之权操诸己可以保国可以保种可以保教。不变而变者变之权让诸人束缚之驰骤之呜呼则非吾之所敢言矣！”2梁启在这些文章中还大力介绍西学明确提出要改革中国羸弱落后的面貌就必须学习西方资本主义国家的政治、经济和文化教育制度。他还根据西方资产阶级的民权学说和议会制度竭力宣扬“民权论”痛驳“唯天子受命于天天下受命于天子”的封建说教在当时起到了振聋聩的作用。他把历代帝王斥为“民贼”认为“君权日益尊民权日益衰为中国致弱之根源”3呼吁要“伸民权”“设议院”实行君主立宪。并且强调这是维新变法中最为根本的问题。他满怀信心地说：“西人百年以来民气大伸遂而勃兴。中国苟自今日昌明斯义则数十年其强亦与西国同在此百年内进于文明耳。”12梁启勋：《“万本草堂”回忆》《文史资料选辑》第25辑。

1《康南海自编年谱》《戊戌变法》第4册神州国光社1953年版第13o页。1《鄙人对于言论界之过去及将来》《饮冰室合集》文集之二十九第2页。2《康南海自编年谱》《戊戌变法》第4册第133页。

3《变法通议》《饮冰室合集》文集之一第8页。

1《西学书目表后序》《饮冰室合集》文集之一第128页。

梁启擅长用浅显流畅的文字来阐述重大的时事问题和深刻的道理文章常带感情有很强的鼓动性。他对封建制度的大胆抨击和对西方资本主义制度的大力宣扬在当时的知识分子中间具有很大的感染力。连严复这样著名的学者也评价“任公文笔原自畅遂。其自甲午以后于报章文字成绩为多一纸风行海内观听为之一耸”2。由于梁启的参加《时务报》的影响迅扩大几个月间销量即达一万余份“为中国有报以来所未有”3。梁启的名声也随之日重。

变法理论的宣传有力地促进了维新运动的开展但也引起了那些反对维新运动人物的不满和嫉恨。洋务派的代表人物张之洞授意汪康年进行干预力图控制《时务报》梁、汪矛盾日益激化。梁启难与其争遂应湖南巡抚陈宝箴之邀于光绪二十三年（1897）十月离沪赴湘就任长沙时务学堂总教习。由办报改而教学条件和环境都不同了但梁启并没有放弃宣传工作。在讲学过程中他大力阐述康有为的改制理论宣传维新思想培养维新人才。特别是在批答学生札记时梁启往往借题挥锋芒直指封建制度。他甚至大胆宣布“二十四朝其足当孔子至号者无人焉。间有数霸者生于其间其余皆民贼也”4。这些激昂的言辞对于那些深受封建思想禁锢的青年学子来说犹如是出征的战鼓激励他们投身到改造社会、拯救民族的历史洪流中去。事实上梁启的不少学生如李炳寰、林青、秦力山、蔡锷等后来都参加了反对封建统治的斗争成为中国近代史上的著名人物。

甲午战争以后中国面临着非常险恶的局势。清廷的和无能通过这次战争暴露无遗。帝国主义各国趁火打劫力图扩大自己在华的势力范围。瓜分危机迫在眉睫。光绪二十三年十月（1897年11月）德国出兵侵占胶州湾康有为赶到北京积极组织救亡活动。梁启由于在湖南受到反维新势力的攻击也于次年二月返回上海随即辞去《时务报》主笔之职于三月初来到北京跟随康有为奔走呼号决心为挽救民族危亡而尽自己的一份力量。他撰文演说呼吁要使全国民众“咸知吾国处必亡之势而必欲厝之于不亡之域各尽其聪明才力之所能及者以行其分内所得行之事”。