专约》三条赔款5o万两承认日本出兵侵台是“保民义举”。中日谈判期间英国提出台湾对外通商李鸿章竟说：“与其听一国（指日本）久踞莫若令各国（指所有资本主义国家）均沾”1。意欲通过开放台湾利用其他国家的力量阻止日本独占这就是李鸿章的“以夷制夷”外交的次运用。总理衙门让步订约后日本得寸进尺意图并吞琉球。李鸿章认为琉球是个“黑子弹丸之地”2抱着无所谓的态度。光绪五年（1879）日本正式吞并琉球改为冲绳县。

在日本出兵侵犯台湾的同时英官柏郎率领武装探路队由缅甸闯入云南意在开辟入侵西南各省通道。英国驻京公使馆派翻译马嘉理前往迎接在腾越西南蛮允地方武装队伍悍然开枪击毙群众多名当地人民立即将马嘉理打死这就是所谓“马嘉理事件”。英国侵略者乘机进行讹诈清廷派李鸿章与英国进行谈判。开始时李鸿章认为英国武装队伍擅自入境“不独有违条约亦显悖万国公法”3。及后在英国公使威妥玛的恫吓威胁下李鸿章怕“和局”破裂便改变了态度于光绪二年七月二十六日（1876年9月13日）与威妥玛签订了《中英烟台条约》规定赔款2o万两；清廷派大臣赴英“谢罪”；允许英人前往云南、青海、甘肃、西藏等省“调查”、“游历”；开辟印藏交通；增开宜昌、芜湖、温州、北海为通商口岸；外货运入内地免纳各项内地税以及扩大领事裁判权等为英国入侵云南、西藏等地提供了有利条件。

在纷至沓来的边疆危机中李鸿章对俄国于同治十年（1871）悍然出兵强占新疆伊犁这一严重事件也表现得十分怯弱。俄队侵占伊犁后清朝统治集团内部以左宗棠为代表的部分官员纷纷要求进兵新疆收回失地。然而李鸿章却大唱反调理由是：第一新疆是一块旷僻无用之地“即1《李文忠公全书·奏稿》卷4o。

1《李文忠公全书·译署函稿》卷2。

2《李文忠公全书·译署函稿》卷2。

3《李文忠公全书·译署函稿》卷8。

无事时岁需兵费尚三百余万徒收数千里之旷地而增千百年之漏卮已为不值”4。出师远征竭尽财力势必影响东南海防建设。第二英、俄久思染指新疆他们已扶植阿古柏作为傀儡中国贸然出兵必定祸不旋踵“别生他变”1。第三中国“兵将皆单军器不精”“实不及专顾西域”2而且统兵主帅“左公已老”将士率皆疲弱。在军需给养方面由于路途遥远无法源源运济纵然克服了重重困难恢复失地“势必旋得旋失”3。据此数端李鸿章主张对已出关或准备出关的清军“可撤则撤可停则停其停撤之饷即匀作海防之饷”4。

李鸿章力主放弃新疆的言论受到朝野的强烈谴责清廷最后采纳了左宗棠等人的意见。光绪四年（1878）左宗棠率军收复了除伊犁地区以外的全部领土。但俄国赖在伊犁不走清廷派崇厚赴俄交涉并于光绪五年签订《交收伊犁条约》虽然索回了伊犁却割让霍尔果斯河以西以及伊犁南境的特克斯河流域的大片领土给俄国另赔款5oo万卢布俄国还获得蒙古、新疆贸易免税以及由西北经天津到汉口进行贸易等特权。消息传来舆论哗然纷纷要求改约。清廷表示不承认这个条约并将崇厚革职问罪。俄国立即摆出不惜诉诸武力的架势。李鸿章被吓坏了坚主崇厚不可问罪俄约不能推翻劝告清廷予批准。

在“边务迭兴”中李鸿章忠实执行了清廷“保全和局”这个既定方针。对外交涉时总是借口中国的军事力量大不如人决非西方国家的对手因此抱定逆来顺受忍辱息事的宗旨。退让的结果是接受无理要求签订屈辱条约一步步加深了中国半殖民地的程度。

4《李文忠公全书·朋僚函稿》卷15。

1《李文忠公全书·奏稿》卷24。

2《李文忠公全书·奏稿》卷24。

3《李文忠公全书·奏稿》卷24。

4《李文忠公全书·朋僚函稿》卷17。

第四节在侵略战争面前节节退让在中法战争和中日甲午战争中李鸿章是主和派的代表人物他避战求和含忍妥协最后向法国、日本屈服投降签订卖国条约。

同治、光绪之际法国多次进犯越南。其时法国金融资本展迅积极对外扩张叫嚣“必须征服那个巨大的中华帝国”5显然法国是企图以越南为基地侵略中国。光绪八年（1882）法军进攻越南北圻清军出境援越。但清朝统治者害怕由此危及自身的安全授权李鸿章与法国驻华公使宝海在天津谈判。双方议定：清军撤出越境；以红河中间之地划界中法两国分别保护；开放保胜为商埠。

李鸿章的退让“招引法国以为中国将不会反抗”1。法国内阁总理茹费理撕毁了协议大举进攻越南同时派驻日公使脱利古来华向李鸿章施加外交讹诈李鸿章为了保存军事力量和淮系地盘主张继续执行“永保和局”的外交方针。他认为中国“各省海防兵单饷匮水师又未练成未可与欧洲强国轻言战事”2声称在敌强我弱的形势下“一时战胜未必历久不败一处战胜未必各口皆守”1开战后“兵连祸结”“一难收”。李鸿章的宜和不宜战的论调在中法战争期间挥得淋漓尽致。

光绪十年（1884）法军向北越动进攻。法国水师总兵福禄诺通过粤海关税务司德璀琳向李鸿章诱和。李鸿章函告总理衙门务必含忍与议同时强调指出：“与其兵连祸结日久不解待至中国饷源匮绝兵心民心摇动或更生他变似不若随机因应早图收束之有裨全局矣”2。清廷接受了李鸿章“兵心民心摇动”的警告命他与福禄诺在天津举行谈判。四月十七日（5月11日）双方签订《天津简明条约》规定：法国“保护”越南；滇桂边境通商；中国撤回军队。

条约签订后法国又以清军未能及时撤退、双方生冲突为借口蓄意扩大事端。闰五月二十二日（7月14日）法舰开入福建闽江口李鸿章“自度兵船不敌”一面拒绝清廷调拨北洋船舰增援福建；一面致函会办海防大臣张佩纶要他勿向法船开炮。七月初三日（8月23日）法舰进攻福建海军福建船政大臣何如璋在李鸿章的影响下也“严谕各舰不得妄动”3致使马尾海战失败福建海军覆没。

法国的侵略暴行激起全民极大的愤慨前线广大将士斗志昂扬。

光绪十一年二月（1885年3月）老将冯子材率领