清军在广西镇南关（今友谊关）大败法军扭转了整个中法战局法国茹费理内阁倒台。当时的局势对中国极为有利但清廷缺乏胜利信心李鸿章则认为镇南关大捷不过是“偏隅偶胜”应该知足罢兵趁胜求和。四月二十七日（6月9日）李鸿章与法国驻华公使巴德诺在天津正式订立《中法新约》承认法国对越南的保护权；允许法国在我国西南开埠通商；中国兴办铁路应与法人“商办”等5《李文忠公全书·奏稿》卷24。

1鲍维：《茹费理与法兰西帝国主义的复兴》第169页。

2《帝国主义与中国海关》第4编第14o页。

1《中法战争》第4册第45页。

2《清光绪朝中法交涉史料》卷4。

3《李文忠公全书·译署函稿》卷15。

使法国得以插足中国滇、桂等省西南边疆危机日益严重。

日本从同治年间开始多次入侵朝鲜蓄谋大规模进攻中国。光绪二十年（1894）朝鲜爆东学党领导的农民起义李鸿章调拨部分淮军赴朝日本也派兵前往。朝鲜局势稳定后清廷向日本提出双方同时撤兵日军拒不撤走阴谋挑起战争。

在中日关系恶化、战争大有一触即的紧急关头李鸿章为了保住他的权位和军事力量外交上他玩弄“以夷制夷”伎俩先后乞求英、俄等国出面斡旋阻止日本动侵略战争把希望寄托在欧美各国的“干涉”和“调停”上结果一一落空。军事上他一面命令驻朝清军“镇静勿妄动”“我不先与开仗彼谅不动手此万国公例谁先开战即谁理诎切记勿忘”4想以“万国公例”去制止日本的军事行动；一面表示不派兵增援朝鲜说什么：“我若添兵厚积适启其狡逞之谋”1企图以中国停止派兵的行动遏制日本增兵朝鲜。李鸿章在外交上的畏葸怯弱和军事上的按兵不动必然导致中国陷入被动挨打的地位。

然而这时清廷内部主战派坚主对日采取强硬态度人民群众要求抵抗的呼声也很强烈李鸿章不得不派兵往援牙山中国驻军。运兵轮系用重金租雇的高升号等3艘英国商船。六月二十三日（7月25日）高升号在牙山口外丰岛附近遭到日本海军的突然袭击。

牙山战役后李鸿章惟恐北洋海军与日作战遭到损失丢掉个人政治资本因此只是“令游弋渤海内外做猛虎在山之势”1八月（9月）中旬日军在平壤大败清军。接着又挑起黄海海战。这次海战中日双方各有损失胜负未定。李鸿章却故意夸大败绩。借口船舰陈旧武器落后不能与日继续作战命令北洋舰队全部躲藏在威海卫军港造成了中国海军坐以待毙的局面。

九月（1o月）下旬日军在辽东半岛花园口登6金州告急旅顺守将徐邦道力主派兵增援李鸿章斥之为“糊涂胆小”。十月（11月）日军攻陷大连进犯旅顺海军提督丁汝昌“自赴天津请以海军全力援旅顺”李鸿章又训斥说：“汝善在威海守汝数只船勿失余非汝事也。”2于是号称东方第一要塞的旅顺军港落入日军手里。光绪二十年十二月（1895年1月）日本海军进攻威海卫。这时北洋舰队尚有战舰炮艇等2o余艘重整旗鼓仍可与日一决雌雄但李鸿章不敢一试终于在次年正月（1895年2月）北洋海军连同威海卫军事要地全部落入敌手。

光绪二十一年二月二十三日（1895年3月19日）李鸿章作为清朝的“全权大臣”到达日本马关。翌日开始谈判日本提出许多苛刻条件只准李鸿章说“允、不允两句话而已”。李鸿章曾力争“请让少许”没有结果。三月二十三日（4月17日）李鸿章与日本签订《马关条约》规定中国割让辽东半岛、台湾全岛及附属岛屿和澎湖列岛赔款银二万万两开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠；允许日本在通商口岸设厂制造。这是继《南京条约》后又一个严重损害中国利益的不平等条约从此中国进一步陷入半殖民4《中法战争》第1册第18页。

1《李文忠公全书·电稿》卷16。

1《李文忠公全书·电稿》卷15。

2《中日战争》第3册第172页。

地的深渊。

日本通过《马关条约》占有辽东半岛俄、德、法三国表示反对。在“干涉还辽”事件中李鸿章又被迫对日让步。九月（11月）他与日本代表在北京签订《中日辽南条约》订明中国“报酬”日本3ooo万两收回辽东失地。

中法战争和中日甲午战争期间李鸿章在民族危机极端严重的紧要关头避战自保消极应战屈辱妥协忠实奉行清廷的投降路线造成中国惨败签订牺牲民族利益的条约。战败投降固然是清朝最高统治者的决策但李鸿章也应负重大的罪责。

第五节从签订《中俄密约》到出任两广总督李鸿章签订屈辱的《马关条约》遭群议指摘。他失去了直隶总督兼北洋大臣这个权势很重的职位留京“入阁闲居”。光绪二十二年（1896）春清廷拟派王之春赴俄参加尼古拉二世加冕礼俄国想借此机会迫使清廷派能订立条约的使臣实现久已垂涎中国东北的侵略野心因而指名要“李中堂”亲自出马清廷只好任命李鸿章为“钦差头等出使大臣”前往俄国。四月二十二日（6月3日）李鸿章在莫斯科与俄国签订了《中俄密约》主要内容有两国共同防日一旦有事双方派兵互相“援助”俄方军舰可以进出中国一切港湾；中国允许俄国穿过黑龙江、吉林直达海参崴修造铁路并在该路运送军队粮食。不久根据密约清廷又与俄国签订一个《中俄合办东省铁路公司合同》。这样俄国在攫取中东铁路修筑权的同时还掠夺了铁路沿线的采矿、伐木、行政、派驻警察、驻军及减免税厘的特权。俄国在“共同防日”幌子下面将侵略魔爪伸入我国东北地区。八月二十七日（1o月3日）李鸿章返回天津大肆宣扬中俄关系已是“如胶似漆”3“中国二十年无事总可得也”1。

办完“联俄”外交后李鸿章奉命在总理衙门行走。光绪二十三年（1897）冬德国出动军舰强占胶州湾。第二年春李鸿章会同翁同龢与德国驻华公使订立《胶澳租界条约》德国以“租借”名义强占胶州湾并取得在山东境内开矿筑路等权利。不久俄国海6军纷纷出动摆出剑拔弩张的架势要求清廷将旅大“租借”与俄国。三月初六日（3月27日）李鸿章在慈禧太后的庇护下会同张荫桓与俄国驻华代办巴甫洛夫签订《旅大租地条约》。俄国不仅“租借”旅大而且取得修筑中东铁路支