过严天父竟下凡要当众杖责洪秀全。又一次因洪秀全要求妻妾去问候婆母时应去回天父下凡责备告以此等事也应与杨秀清商酌。又一次天父在半夜下凡直入金龙殿召洪秀全之妻出来加以“教导”。如此等等都是洪秀全所难以容忍的。

杨秀清假借天父下凡的另一类内容是处分太平天国的官员、将领和其他犯罪人员。这类事很多处分往往随意而严厉。如秋官又正丞相陈宗扬因犯天条——私自与妻同宿而被天父判决立即双双斩；燕王秦日纲因作战失利获罪被贬为奴；天官正丞相曾水源因未报告女官对杨秀清失敬的话而被即行处死；北王韦昌辉因天父下凡时未通告众人而被杖责四十1等等。

杨秀清在起义之初已被封为军师但他获得节制西王以下各高级领导人的地位是在几个月以后始于被封为东王之时。无论军师或东王同天王之间是君臣关系这是明确的从现存的若干文书可知一些大小事情如处决吸食鸦片犯、修缮天王府、实行照旧缴粮纳税政策等均由杨秀清上奏天王批准就可说明。军师、东王都是臣下非近代虚君制之相、总理可比。杨秀清之所以权倾上下可以不经过洪秀全而任意处分诸事甚至包括洪秀全的事在内显然不是因为他是军师而是因为他是天父代言人。天父的权力是无章可依的一切都是任意的杨秀清正是凭借这样的地位在很多问题1以上事例均见《天父天兄圣旨》。

上架空了洪秀全侵夺了有司的职权并使洪秀全和许多高级官员难堪的。洪秀全性格刚毅执著又有浓厚的君尊臣卑思想按常理是难以容忍杨秀清的侵逼；但杨秀清有大功于起义“天父降凡”久已成为立国之本所以只好长期隐忍不然而杨秀清的权势欲没有止境虽在“天父降凡”时可以为所欲为仍不满于世俗地位上居于“一人之下”。他的部属早就公开扬言“四海之内有东王”、“护卫东王早作人王”。咸丰六年（1856）夏击溃天京城下的清朝“江南大营”后杨秀清以为外患已除就进一步威胁洪秀全天王的地位。这使洪秀全忍无可忍。于是矛盾剧。

杨秀清威胁洪秀全地位的具体内容据李秀成供词是“逼天王亲到东王府封其万岁”。太平天国沿封建旧制和民间旧习洪秀全称万岁杨秀清称九千岁万岁和九千岁的区别是君臣间的分界标志太平天国起义之初就颁布的《太平礼制》一书对此规定很严。杨秀清也称万岁至少意味着“君臣不别”与洪秀全并为太平天国的君主。

杨秀清逼洪秀全去东王府的日期是咸丰六年七月十五日（1856年8月15日）。洪秀全不得不同意杨秀清的要求但同时却密召其时在外督师的北王韦昌辉等迅返京。杨秀清自以为计划将要实现但他在此前对一些高级重要人物的错误处置却孤立了自己为洪秀全加强了对付自己的力量。咸丰六年三月初七日（1856年4月11日）杨秀清为了自作威福杖责地位仅次于他的韦昌辉。六月十五日（7月16日）杨秀清锁押洪秀全次兄洪仁达。七月十五日即他召洪秀全到府的同一日他指摘领导集团中的有力人物秦日纲、陈承瑢“帮妖”又批评“朝内诸臣不得力未齐敬拜帝真神”1。这几乎把所有领导人推向了对立面。

咸丰六年八月初四日（1856年9月2日）凌晨韦昌辉和秦日纲的部队自外地回师包围东王府袭杀了杨秀清及其亲属部众。次日洪秀全以韦、秦杀戮过多下诏处以鞭刑。杨秀清部属数千人前往观刑当晚又遭袭杀。此后忠于洪秀全的和韦昌辉、秦日纲等的部队同杨秀清的余众在城内交战被杀者数以万计。

洪秀全因杨秀清逼迫而密召韦昌辉等回京是否同时也密令韦杀杨秀清这是没有明确的史料可以证明的。从杀杨以后洪秀全责备他们株连太多仅处以鞭刑来看杀杨是符合洪秀全的意图的是为洪秀全解决了问题。杀杨后不久太平天国的另一重要领导人石达开自湖北前线赶回天京。

石达开也是应洪秀全之召回京的因路远到达较迟。他也久不满于杨秀清的专横但他同时也谴责韦昌辉等滥杀无辜危及国家。当晚他逃出城外起兵靖难要求洪秀全杀韦昌辉和秦日纲。石达开得到众多太平军将士的拥护。在这种情况下洪秀全杀了韦、秦石达开回到天京众人推举他“提理政务”时为太平天国丙辰六年十月末。

这次血腥的内部斗争使太平天国失去了领导核心中的几位重要人物和至少两万名将士但洪秀全作为天王的地位得到了巩固；石达开富于谋略深得人心太平天国的前途仍大有可为。然而不幸的是洪、石之间的关系又生了问题。

洪、石间矛盾的主要问题是洪秀全对石达开的猜忌。当时已担任中级将领的李秀成叙述双方的关系和将士的态度说：“翼王回京合朝同举翼王提1均见《天父天兄圣旨》。

理政务众人欢悦。主有不乐之心专用安、福二王安王即王长兄洪仁福王即王次兄洪仁达主用二人朝中之人甚不欢悦。”1洪秀全封两位兄长为王以牵制石达开但这两位兄长并无才干议事时众人不听石达开议事则“环绕以听”。石达开的威信越高洪秀全的疑忌越深牵制越多以致石达开不安于位于咸丰七年（1857）四月底逃出天京。自此石达开独立行动脱离了天京政权。

1李秀成供词见罗尔纲著：《李秀成自述原稿注》中华书局1982年版第114页。第五节重建领导经过杨、韦先后被杀和石达开分裂出走等内部大动乱太平天国受到极大的打击。实力损失包括被石达开带走的减员近1o万人。领导骨干或死或走义诸王只剩下洪秀全自己。这是有形的损失还有无形的损失。太平天国以天下一家、互助友爱的宗教政治理论为号召内乱和互相残杀使人心涣散失望使这种理论面临危机。这种在思想、政治方面的后果是比有形的损失更为严重的。

后期太平天国面临的外部环境也严峻而复杂。杨、韦事起至太平天国七、八年间武昌失守湘军反攻江西先后占湖口、九江“江南大营”卷