桥中国晚清史》中的某些观点提出批评。《剑桥中国晚清史》认为清廷要求英使谒见皇帝时行跪拜礼并限制外商在广州一口贸易是把西方国家当“藩属”对待恶化了中英关系最终导致了鸦片战争。余文以为这并无根据跪拜礼是当时中国的宫廷礼节适用于一切外国来华使节限广州一口通商主要出于巩固海防的考虑两者皆与藩属制度无关。《剑桥中国晚清史》歪曲了鸦片战争的起因和性质也掩盖了鸦片战争后中外条约的不平等性质。余绳武强调《剑桥中国晚清史》的失误说明殖民主义思想残余的存在是西方学者研究中西关系史的障碍。

第八节近些年来有关近代史重大理论问题的争论党的十一届三中全会以后史学研究进入了新时期史学工作者思想解放对长期以来被认为是定论或禁区的一些有关近代史的重大理论问题也提出了讨论一时形成了研究中的热点、重点和难点。

关于近代社会性质研究进入八十年代以来有的研究者对近代中国是半殖民地半封建的社会性质提出不同的看法从而引起争论并由此形成近代史研究中的一个热点问题。一些人认为“半殖民地”指的是国家地位即丧失了独立而处于附属国的地位；“半封建”指的是社会形态即生了资本主义但封建剥削制度和封建统治仍然保持着。半殖民地的另一半是半独立半封建的另一半是半资本主义这是两个不同范畴的概念。在近代中国这二者既非同趋也非同步其间没有必然的联系。因此以半殖民地半封建界定近代中国社会性质是不恰当的。更多的人则坚持认为不应把“半殖民地”与“半封建”分割为不相联属的两个范畴因为二者是同步的、共生的。由于帝国主义侵略中国成了半殖民地；与此同时又刺激了中国资本主义的生展使中国变成了半封建社会；帝国主义为了侵略的利益又保护和支持中国封建主义扼制中国资本主义的展。所以近代中国社会是半殖民地条件下的半封建又是半封建基础上的半殖民地两者互相制约互相依存共同形成了中国近代社会的特定状态和属性。以半殖民地半封建界定近代中国社会的性质是完全科学的。

由社会性质的争论还引出了一场关于“两种趋向”论的争论。有的学者认为近代中国社会的展存在着两个而不是一个趋向：一是由于帝国主义侵略使中国从独立国变为半殖民地（半独立）并向殖民地演化的趋向；另一是由于封建经济解体资本主义生产方式产生使中国从封建社会变成半封建（半资本主义）并向资本主义演化的趋向。二者“在本质上是互相排斥、互相对立的”因而不能把近代中国说成完全沉沦的过程。对此不同意见有两种：一是认为近代中国半殖民地半封建化的过程就是一个不断沉沦的过程。另一些人则认为半殖民地半封建是一个统一的过程视半殖民地沉沦半封建为上升把二者完全对立起来仍不脱简单化。应当说近代中国殖民地化与半封建化二者都是既有沉沦又有进步相互交错斗争呈复杂的关系沉沦不断阻遏进步但进步最终战胜了沉沦（李时岳：《关于半殖民地半封建的几点思考》《历史研究》1988年第1期；《关于近代中国社会性质问题答记者问》《学术研究》1988年第6期。林有能：《中国近代社会性质的再认识——广东史学界的一场争论》《学术研究》1988年第6期）。关于近代史的基本线索研究这也是近年来争论较激烈的一个问题。围绕这一问题形成了诸种不同的看法：一种意见认为向西方学习展资本主义是中国近代史前期争取独立和要求进步的根本道路。据此他们把太平天国农民战争、洋务运动、戊戌维新和辛亥革命认作近代中国进步潮流展的“四个阶梯”是近代史展的基本线索。另一种意见则不同意按照洋务运动—戊戌维新—辛亥革命的线索来论述这个时期历史的进步潮流认为这三者之间在政治上并无必然的继承关系其性质是不大相同的。考虑近代史的基本线索应制约于中国是半殖民地半封建社会及中国人民反帝反封建这一中心任务因而所说“帝国主义和中国封建主义结合把中国变为半殖民地和殖民地的过程也就是中国人民反抗帝国主义及其走狗的过程”正确地概括了中国近代史的基本线索。这一派人并不轻视中国近代史上展资本主义的重要性但认为只有人民大众反帝反封建的民主革命才是中国争取民族独立和谋求人民解放的正确道路。还有一种意见则从民族运动的角度阐述近代史的展线索对上述两派的观点都有所批评但又认为所说的“两个过程”是客观存在的历史实际是中国近代史全过程的主干（李时岳：《从洋务、维新到资产阶级革命》《历史研究》198o年第1期；张海鹏：《中国近代史的两个过程及有关问题》《历史研究》1984年第4期；章开沅：《民族运动与中国近代史的基本线索》《历史研究》1984年第3期）。

关于中国近代化问题研究近些年来不少学者重视从近代化的角度探讨中国近代史的展但于近代化的概念、进程和特点等问题颇多争议其中最大的分歧是于近代化的内涵理解不同。一派人认为近代化就是资本主义化。另一派人则不同意这种看法他们认为近代化不能脱离中国的实际不改变半殖民地的社会地位不解决帝国主义在中国的压迫和掠夺近代化就化不起来而只能是半殖民地的“近代化”。近代中国人民为争取民族的独立和国家的主权而进行的反帝反封建的斗争不仅是中国近代化的应有之义而且直接为中国实现近代化提供了前提条件。

与近代化问题相关学者们对近代史上的洋务运动的评价也产生了争论。关于洋务运动的争论不同的观点大体有三：一部分学者认为洋务运动是帝国主义和封建主义相结合的产物是统治阶级为挽救自身危机而起的自救运动它对促进中