调度无力。昏君神宗朱翊钧在“东事危急京师十分可虑”的形势下仍然不理朝政不见长跪门外求见君主的文武群臣还指责户部拖欠金花银两。庸相方从哲唯知顺从帝意不谙治政用兵无法应付危局。二是残兵败将畏敌如虎。八月辽东经略熊廷弼呈报辽东军情说：沈阳虽有兵卒万名但“堪战者不过一二千人”。号称兵强马壮之辽东军事重镇辽阳只有残兵二三万且“皆无甲无马无器械既不能战而守城又无火器将领中军千把总等官俱贼杀尽各兵无人统领辽至今日可谓无兵”。且大败之后无车无牛无脚夫不能运送粮草至全军严重缺粮1。残存兵将怯战畏敌就连熊廷弼和时人推1王在晋：《三朝辽事实录》卷1；《明经世文编》卷488徐光启：《辽左阽危已甚疏》。1《明神宗实录》卷585；《明熹宗实录》卷1。
崇为“勇敢有谋”、“威名著河西”、有大将之才的甘肃总兵官李怀信奉旨援辽时也一再拖延行期安坐甘肃“惮于援辽”。第三士气不振人心惶惶军民思逃。早在万历四十七年六月末开原刚陷中固、铁岭、大奠、叆阳、孤山、抚安、柴河等数十城堡不战自弃“沈阳之民又逃军亦逃矣”。赞画刘国缙好不容易招募了新兵一万七千余名分镇江、清河等处防守很快就大部逃走只剩下老弱残兵三千余名。
九月初熊廷弼特上长疏极言“辽左大势久去战守已无可支”“备陈兵马军民器械将领不堪战守之状”。吏部等衙门尚书赵焕等臣以“奴酋攻陷北关经臣极言辽沈危急之形无将无兵无马无器械军民离心不能战守”会合“大小衙门官员”诣文华门“直陈辽左垂亡京师立蹙”恳乞神宗视朝2。连庸相方从哲也因形势险恶特上《辽左溃散人心离散疏》奏称：辽左丧败之后虽有伤残之卒数万“然皆露顶赤身空拳徒步”“盔甲器械马匹件件不备火器俱无”“以是上自将领下及军民无一人不为逃走计无一念无一刻不为逃走计”“今日辽阳之势真累卵不足喻其危山海蓟门之患真剥肤不足喻其急”3。
以上事态表明在万历四十七年七月至十一月的数月内是后金军夺取沈阳、辽阳进据辽东的最好时间不需要花费多大气力就可达到这一目的。但是不知出于什么考虑努尔哈赤并未挥师西征错过了轻取辽东的大好良机这可为明国提供了转危为安的有利条件。
明辽东经略熊廷弼有胆有识才华横溢。虽系文官由进士擢御史但他因边患孔亟苦练骑射钻研兵法被誉为“善左右射”有“盖世之材”。他于万历四十七年六月被擢任经略后面对敌强我弱危在旦夕的险恶局势毫不畏惧逆流而进力挽狂澜担起了拯救危亡的艰难重任。他主要采取了以下措施。第一亲巡边境城堡。当时沈阳、辽阳军民思逃官员皆惧前往沈阳熊廷弼却于七月只带数百疲弱士卒兼程前进抵沈阳复乘雪夜亲赴邻接建州的抚顺城。时兵燹之后数百里无人迹他祭悼死难兵将士民招流移缮守具分置士马耀兵奉集相度形势而还因而安定了民心“人心复固”。
第二制定了正确的抗敌方针。他提出“以守为稳着”“守正所以为战”的根本战略方针奏请集兵十八万、马九万匹分驻叆阳、清河等六处险要地方画地而守无警就地操练小警自为敌御大敌互相应援辽阳设兵二万策应四方。这是挥所长克敌之短的正确方针。后金军善骑射士气高昂惯于猛冲猛打交战之时万马飞驰“铁骑冲突如风如火”敌不及防片刻即亡但他们缺乏火器不会使用枪炮长于野战短于攻坚。而明军虽大败之后斗志不旺但火器众多凭借坚固城地据险扼守2《明神宗实录》卷586。
3《明神宗实录》卷586。
以逸待劳便可克服不善野战的弱点挥枪炮的威力守住城堡稳定战局再伺机而进。
第三征兵调将赶运粮草打制器械修建城池。他屡上奏疏多方催督很快就改变了兵少疲弱的状况从区区三四万败残之卒展为拥兵二十万的庞大军队。他奏京城大炮数千位又增造大炮数千枪炮数万赶制双轮战车五千辆每辆安灭虏炮二三位。他大修城池辽阳“城高厚壮屹然雄峙”城外又挖濠三道每道宽三丈深二丈濠外复筑大堤潴水。沈阳亦修缮加固“城颇坚”城外又掘与人身相等的陷井十道井底密插尖木桩陷井之后挖有四道大濠插满尖木桩又树立用一二十人抬的大木头修筑的栅栏沿内濠排列楯车每车安置大炮二门小炮四门两车中间又放置大炮五门。时人称辽阳、沈阳、奉集堡、虎皮驿四城犹如“金汤鼎峙。其他要地亦各各加固”1。
熊廷弼还整军纪斩逃将刘遇节、王文鼎、王捷以祭死节官兵诛贪将陈伦劾罢庸懦怕死的辽东总兵李如桢。由于他精心安排全力奋斗经过半年多的时间兵、将、马、粮、火器、军械无所不备城池坚固人心安定士气有所振作令严法行“守备大固”辽东转危为安了。2明国本可利用这一难得的好机会继续增强实力巩固边防但明王朝腐朽已极竟自毁长城。熊廷弼因功高过人办事严格求成心切性格刚直不徇私受贿不逢迎权贵不受压于科道招致了一批夸夸其谈的言官不满惹怒了因循苟且的文臣武将内阁、兵部对彼亦颇有意见。御史顾三元劾熊廷弼“无谋者八欺君者三”不罢其任“辽必不保”。御史张修德更奏其破坏辽阳。明帝遂于泰昌元年（162o）九月革廷弼职听候勘问改以辽东巡抚袁应泰继任经略。袁虽精敏强毅善于治政但短于用兵持法太宽对熊廷弼所作“多所更易”又广招归降蒙古为后金遣人诈降用间敞开了方便之门。
金国汗努尔哈赤侦悉明朝经略易人于天命六年（明天启元年1621）
三月十二日亲率五万大军进攻沈阳。此时沈阳有守兵二万余、援兵四万余比金兵人数还多完全可以凭借坚城利炮死守不会轻易失陷。努尔哈赤见机行事采取智取猛攻并用先夺城池后灭援兵的方针于十三日派羸卒挑战诈败诱敌。行武出身的勇将明总兵贺世贤中计率家丁千余出城冲杀宣称必“尽敌而反”。努尔哈赤见敌入伏中下令包围“精骑四合”。