获马九千匹、甲七千副。
败报至京朝野震惊。明廷决定调兵四方大举征剿。万历四十七年二月十一日明军经略杨镐在辽阳演武场集合征辽官将誓师讨伐。议定兵分四路西路出抚顺是全军主力以山海关总兵杜松为主将保定总兵王宣、原总兵赵梦麟为副官兵二万余名；北路从靖安堡出边原辽东总兵马林为主将官兵二万余叶赫兵二千随征；南路从鸦骨关出边辽东总兵李如柏为主将兵二万余；东路出亮马佃总兵刘铤为主将兵一万余朝鲜都元帅姜弘立领兵一万三千余从征。四路兵共八万八千五百余人加上朝鲜、叶赫兵二千为十万零三千余人。
明军的目的在其“擒奴赏格”中表述得十分清楚：“凡能擒斩奴儿哈赤者赏银一万两升都指挥使世袭。擒斩奴酋八大总管者赏银二千两升指挥使世袭。擒斩奴酋十二亲属伯叔弟侄者赏银一千两升指挥同知世袭。擒斩奴酋中军、前锋暨领兵大头目者赏银七百两升指挥佥事世袭”。“北关金、白两酋擒斩奴酋即给与建州敕书以龙虎将军封殖其地”。1“八大总管”及“十二亲属伯叔弟侄”是指努尔哈赤的子孙即代善、阿敏等贝勒中军、前锋、领兵大头目是指额亦都、阿敦等八旗高级官将。“北关金、白两酋”是叶赫国主金台石、布扬古贝勒。这就是说明军此次征剿既要将努尔哈赤家族斩尽杀绝又要消灭整个建州（实即满族）1《明神宗实录》卷578。
这就是明廷之用兵目的。
明军十万号称四十七万火器数万声势浩大后金女真总共约六万丁即使全民皆兵也只有兵六万少于明而且使用弓箭刀枪没有火器双方力量对比显然是明军占居优势似乎明军是定胜无疑了。然而战争结局却出乎明帝意料十万大军竟惨败于八旗劲旅手下。
明军兵分四路从二月二十五日出定于三月初二日在二道关会合进攻后金都赫图阿拉（今辽宁新宾县内）。努尔哈赤早已料定明军必来加紧准备从容应战。尽管明朝大军压境兵多枪多炮多但后金全国上下人员却毫不惊慌。出现这种局面的根本原因有三一为保家卫族只有战必取胜别无他路。女真满族长期遭受明朝政府残酷压迫剥削明帝及其文武百官“无怀柔之方略有势利之机权势不使尽不休利不括尽不已”对女真——满人“苦害欺凌千态莫状”1。这次明军来剿不将其打败努尔哈赤家族固然要被斩尽杀绝八旗官将士兵也难逃一死整个满族就要被彻底消灭。这是决定民族生死存亡的一战具有反压迫、求生存、图展的战争的正义性质激励了广大满族人民拚死抗敌的强烈斗志故对重兵压境无所畏惧。
另一根本因素是后金国和满族正处在兴旺达的上升勃兴阶段昔日分裂的女真各部今朝归而为一。满族迅形成并急剧展举国上下练兵习武竞图进取一派兴旺。八旗劲旅取抚顺下清河阵斩明朝大将所向无敌因而对与明交锋满怀信心沉着应战。
与此同样重要的是杰出的军事家努尔哈赤的正确指挥为重创明军提供了极为有利的条件。从十三甲起兵以来努尔哈赤基本上在战场上度过了三十五个春秋他身经百战熟谙兵法善于挥所长克敌之短以少胜多。明军二十万（当时后金以为明军是二十万）虽分四路但又不是完全分散兵力而是约定于二道关前会师合攻都城如果后金分军迎战每路一万多旗兵对抗十万明军很难抵挡更不易取胜那时明兵会合全师进击赫图阿拉就危险了。努尔哈赤果断决定：“凭你几路来我只一路去”2撤回各屯寨士卒集中使用只留少数兵防御南路东路八旗劲旅主要先迎战明主力西路杜松军。
明军枪炮众多利远攻不便于近战。八旗军使用弓矢刀剑长于骑射利突袭决胜不利于缓慢厮杀。明兵远来人地生疏粮饷难继。建州则生长于此险易尽晓行动便捷。努尔哈赤充分挥自己所长尽量利用明军之短设下埋伏诱敌入围突然奇袭。
明军西路主帅杜松出身于将门之家兄长杜桐由末弁以军功升至大帅。杜松“勇健绝伦”由舍人从军久历戎阵遍体鳞伤屡建军功升1天聪四年后金木刻揭榜“七大恨”。
2海滨野史：《建州私志》。
至总兵官历镇延绥、蓟州、辽东、山海关且秉性清高不贪财不怕死不巴结上司不笼络权贵但性急“尚气”刚愎自用图功心切。努尔哈赤设下埋伏诱其轻骑奔驰进入伏中即亲率八旗劲旅以两倍兵力勇猛冲杀于三月初一日在萨尔浒（今辽宁抚顺市东大伙房水库所在地）迅消灭了明军斩杀杜松、王宣、赵梦麟三总兵随即于第二日在尚间崖击败北路兵主将马林总兵匆忙逃走。努尔哈赤又命大贝勒代善统军迎战明东路刘铤军。代善在距赫图阿拉五十里处的阿布达里岗“设伏于山谷”遣明降官持所得杜松之“号矢”（令箭）驰至明营诈称杜松已抵酋城催军往援。刘铤虽系勇将虎子所使镔铁大刀重一百二十斤“马上轮转如风”又久经征战颇谙兵法军功累累升至总兵官但因害怕杜松“独有其功”使己“宿名顿坠”遂听信其言督军迅进陷入伏中。代善挥军猛攻斩杀刘铤全歼明军逼朝鲜兵一万三千人投降。明军南路因奉经略杨镐回师之檄仓皇撤退。
明军四路出击三路败北四位总兵战死阵亡道员、副总兵、参将、游击等官三百一十余员兵丁死亡四万五千八百余名丢失马骡驼二万余匹（头）遗弃火器大小枪炮二万件1。闻名于世的萨尔浒之战以明军惨败而结束。
萨尔浒之战是明满关系生根本变化的转折点从此后金获得了主动权。天命四年（1619）六月八旗军轻取被称为“古之黄龙府”、“元之上都”的开原重镇斩杀总兵马林等官将；七月克铁岭生擒助明之蒙古喀尔喀部名酋斋赛。八月灭叶赫编降民万余户后金军威震天下。
进据辽沈八旗劲旅于后金天命四年（1619）三月大胜于萨尔浒六月取开原七月下铁岭八月灭叶赫所向无敌进展神为轻取辽沈提供了极好的条件。此时明国出现了严重危机。一是朝廷惊慌失措