体仁拟旨中有“人夫、禄米”等项但崇祯帝将这些抹去只批了三个字：“放他去。”

尽管案牍堆积如山但例行的经筵与日讲仍照常举行。经筵是皇帝繁忙政务之外学习“四书”、“五经”及《资治通鉴》等典籍的重要机会。崇祯元年（1628）二月次开经筵；崇祯七年（1634）日讲官由六人增为七人。每次经筵崇祯帝显得和蔼可亲先是恭听讲后则常向讲官提出许多问题。有的讲官进讲颇合皇帝口味则常会破格擢拔。譬如少詹事文震孟讲《春秋》深得皇帝喜欢。崇祯八年（1635）六月正逢增置阁臣之时崇祯帝召廷臣数十人试以票拟结果文震孟虽然未至仍被特擢为礼部左侍郎兼东阁大学士参预机务。崇祯帝日益把日讲与经筵变成召对了。崇祯十一年（1638）二月十二日经筵刚完即召礼部左侍郎顾锡畴等二十余人问保举与考选哪种方法最适合选拔人材？诸臣唯唯诺诺。黄景昉进言刑部尚书郑三俊含冤下狱。十六日正逢日讲崇祯帝面谕黄景昉郑三俊即使清白也办不了事。十九日上朝之后崇祯帝先是严厉斥责了一番郑三俊“欺罔委卸”接着说：“但念别无赃贿姑作回家听拟。”1其实崇祯帝也知道此案错了只是为了显示自己威德才改系狱为回家听拟。崇祯帝重视经筵、日讲是因为他寄希望于能从先圣与古史中找到一些治国之策。

每逢殿试之际崇祯帝更是十分认真。崇祯十三年（164o）二月会试大学士薛国观、蔡国用为考试官取士三百名名列前茅的有邹式金、杨琼。到三月廷试时崇祯帝召考其中的前四十八人。崇祯帝问：“边隅多警何以报仇雪耻？”魏藻德对曰：“以臣所见使大小诸臣皆知所耻则功业自建”并陈说自己曾戍守通州的情况。崇祯帝认为可用即拔为第一名。而邹式金被抑为二甲杨琼被抑为三甲。薛国观因此失去了崇祯帝的恩宠六月份就被罢职。

处于非常之世的崇祯帝处理具体事物也往往打破常规违背封建礼教。崇祯十一年（1638）农民起义的烽火正旺崇祯帝所倚重的杨嗣昌、陈新甲、方一藻虽均有家丧但也予“夺情”起用。少詹事黄道周针对此事连上三疏指责此三人不守丧、不忠不孝并诘问皇上为何用这种人？崇祯帝责问黄道周用心何在？不料黄言正辞严毫不让步。崇祯帝一气之下将迂腐的黄道周连贬六级配江西。崇祯十六年（1643）给事中郝昌、御史蒋拱宸疏劾吏部文选郎吴昌时贪赃枉法勾结中官李端、王裕民泄漏内阁机密崇祯帝对于外臣结纳内臣之事尤为忌恨于是召文武百官亲自审讯并用刑打断吴的大腿犹不解恨将吴论死。阁臣奏：“殿陛用刑实三百年未有之事。”崇祯帝说：“吴昌时这厮也三百年未有之人。”1即使皇亲国戚对于崇祯帝的所作所为同样是意见纷纷。为了筹饷崇祯十二年（1639）崇祯帝开始向皇亲筹借。先找的是他曾祖母家的武清侯李国瑞数目是四十万两。但李国瑞死活不肯交相反拆毁房屋把器皿什物摆在大路上变卖以示自己一无所有。许多国戚也为他说情。崇祯帝并不罢休立即逮李国瑞入狱李惊吓而死。正当此时崇祯帝最宠爱的五皇子慈焕不幸因病死去令他痛苦之极。崇祯帝令戚贵们助饷之事随之化为泡影。

1《烈皇小识》卷五。

1《烈皇小识》卷八。

崇祯帝心中的疙瘩几乎无人能解。内宫嫔妃自然不少但难以令他心悦。他不喜欢周皇后比较喜欢的只有田妃与袁妃二人。其中田妃不仅姿色过人而且琴棋书画样样通连骑马也在行。她是在江南长大的入宫后把江南的一些生活习俗也带过来了崇祯帝颇觉新鲜。于是他的衣鞋之类也都用南方的。但是田妃与周皇后争风吃醋被崇祯帝违心地罚入启祥宫省愆三个月不召幸。崇祯十三年（164o）田妃染上大疾两年后亡故。崇祯帝悲痛欲绝隆重葬之。爱子与爱妃的相继逝去崇祯帝所受的打击实在是太大了形容日渐憔悴脾气愈益暴烈动辄呵斥踢打宫女。宫廷生活的风波对时局的感伤使崇祯帝的内心更感孤寂。他本是个极敏感的人极度的空虚、愤懑乃至绝望朝他猛烈地袭来之时有时竟不由得泪水纵横。上天也偏不作美很少有过风调雨顺的时候年年兵燹之外不是干旱就是蝗灾且疾疫流行。为此他不停地反省有时斋居在文华殿或永寿宫撤乐减膳崇祯八年（1635）十月、十四年（1641）二月、十五年（1642）闰十一月、十七年（1644）二月四次下诏罪己。他多次去祭祀太庙希望祖宗保佑。有时他只有把这种孤独与绝望之情转为对母亲的思念。崇祯十二年（1639）他请人画了他母亲的遗像挂在奉先别殿不时去瞻仰本来他想借此排遣心中的苦楚但每当此时思绪更乱更感凄楚。为了解除苦闷、寻找希望他对天主教产生过浓厚的兴趣。西方著名传教士南怀仁、汤若望常被传入宫内讲解天主教义。崇祯帝心向往之下令将宫殿内所雕佛像尽行撤除放在外面的寺院里或销毁。他还把大臣有名“天”者悉改之。崇祯十三年（164o）慈焕之死据说是得罪了九莲华娘娘的原因。崇祯帝即改对天主的祈祷而为对佛祖的忏悔深感无限的惆怅与理想幻灭的痛苦。一个外强中干的勤政者正怀着诸般苦楚沿着孤僻的小径走向他生命的终点。

第五节煤山自缢崇祯十五年（1642）这个曾立志“中兴”的皇帝陷入了极度的困境。

二月清兵克松山洪承畴投降祖大寿也以锦州降于清。四月李自成再次围开封。八月安庆兵变。九月开封城陷。十一月清兵入关攻陷蓟州深入畿南破城八十余座并杀宗室鲁王。在所有对农民军和清廷的作战中明朝军队几乎无抵御之力。六月份陈新甲被处决后与清和谈的大门也关闭了。继任兵部尚书冯元飚不愿为灭亡在即的皇朝作殉葬品一日上朝时伪称疾病作昏倒在地因力辞尚书职。尽管崇祯帝下诏罪己并诏举有堪为大将军者但根本不见成效。

崇祯十六年（1643）正月李自成部克襄阳、荆州、德安、承天等府张献忠部陷蕲州湖广这个“九省通衢”、天下咽喉的地方已在农民军的掌握之中。崇祯帝忧及献