狭的性格国事乱如麻崇祯帝则求治心切究竟先从哪儿下手呢？他的看法是什么问题最突出先解决什么问题。在剪除逆党之后农民起义与清兵的威胁便是摆在他面前的两大问题。当时一些有识之士提出要达到天下大治必须注意培养元气稳扎稳打。崇祯元年（1628）左副都御史杨鹤进言：国家“譬如重病初起百脉未调风邪易入道在培养”1。崇祯帝在召见大学士成基命时问他有何办法整肃纲纪。成基命认为要理出头绪骤然变更只会越理越乱。崇祯帝却说：“慢则纠之以猛。”崇祯二年（1629）顺天知府刘宗周上疏认为求治太急不免于见小利而窥近功劝崇祯帝除新饷以收拾人心为本以尧、舜之心行尧、舜之政。崇祯帝又认为这是迂腐的空论。崇祯帝对民心、元气的忽视对生活在水深火热之中的百姓仍然加派不断实行竭泽而渔这无异于火上浇油使阶级矛盾更趋激化。

天启七年（1627）白水王二起义揭开了明末农民战争的序幕。不久府谷人王嘉胤、安塞人高迎祥等揭竿而起攻城陷地。崇祯三年（163o）前后张献忠、李自成也加入了起义队伍。崇祯帝任命杨鹤往陕西加以“招抚”并以御史吴甡领库银十万两前往放赈但起义军“旋抚旋叛”。崇祯帝并没意识到陕西“十室九空”、“人相食”的惨状并不是十万两银子所能改变的。崇祯三年（163o）十二月诏令增派辽饷于原来的亩征九厘之外再征三厘即增加了百分之三十的税收。百姓怨声载道该年二、三月间山西从起义军的人为十之一六七月间为十之三入冬至十之五六。崇祯六年（1633）命悍将曹文诏节制山西、陕西官军对义军进行围剿。但是到年底高迎祥、李自成等率义军突破黄河天险进入明朝的腹心地区——河南。崇祯八年（1635）义军攻下凤阳并焚毁皇陵京殿与龙兴寺挖了朱家祖坟。崇祯帝闻知后素服避殿哭告太庙下罪己诏。崇祯十年（1637）命杨嗣昌为兵部尚书专力剿杀农民军。杨嗣昌制定了“四正六隅十面网”的战略即陕西、河南、湖广、凤阳为“四正”以剿为主；以延绥、山西、山东、应天、江西、四川为六隅以堵为主张十面之网对农民军围追堵击。崇祯十一年（1638）农民起义逐渐处入低潮。李自成部连连遭挫处境艰难。张献忠、刘国能、罗汝才部相继受抚。但次年张献忠于谷城再次起义尤其是崇祯十四年（1641）李自成由商雒山进入河南成千上万的饥民纷沓而至。李部所向无敌克洛阳杀福王朱常洵。至此崇祯帝更是气急败坏。然而他只是咒骂督抚围剿不力唯独没有设法解决这种致乱之源。相反崇祯十年（1637）十月诏告天下增剿饷二百八十万允诺一年为期。可是一年过去了“流贼”并没平定只好续征剿饷。崇祯十二年（1639）六月他又批准了杨嗣昌抽练边兵七十三万的计划加征练饷七百三十多万两。三饷加派多达一千六百余万两。八月二十五日杨嗣昌以大学士之衔就任督师节制督抚前往征伐。崇祯帝对杨嗣昌此行寄予了厚望赐宴饯行面授机宜并亲笔题诗相赐。诗云：“盐梅今暂作干城上将威严细柳营。一扫寇氛从此靖还期教养遂民生。”但他万万没料到杨嗣昌因襄阳王、贵阳王被张献忠处死自度难免自杀身亡。

1《明史》卷二六o《杨鹤传》。

农民起义的浪潮日趋高涨之时后金政权在东北日益强大尤其是崇祯九年（1636）皇太极称帝改“后金”为“清”意欲廓清宇内取明代之。崇祯帝所面临的形势更加险恶。崇祯帝只是把辽东战场的失利归之于将帅的无能与胆怯。自然他没有正视这样一个现实即此时的清政权已远不同于后金更不是所谓“建部跳梁”而是一个焕出勃勃生机与明廷对峙的政治势力。他对收复辽东的艰巨性与长期性缺乏充分的认识呈现出急功近利的特点。继崇祯二年（1629）十月清兵攻击北京城后于七年（1634）七月、九年（1636）七月以及十五年（1642）十一月三次大举进攻明朝腹地。最后一次入犯共攻下城池五十多处俘获人口四十六万金银百余万两。许多地方简直是望风即降。每次清兵进攻崇祯帝除了令边镇入卫之外通常是令内臣监守城门监军催兵将快快出击。他丝毫不考虑在敌强我弱的情况下应该先稳固防守。崇祯十五年（1642）清兵进攻宁远、锦州总兵祖大寿坚守不出清兵无可奈何只得撤退。崇祯帝见宁、锦吃紧即命总督洪承畴率兵十余万往援。宁锦副总兵祖大弼指出：清兵太强难以与之硬拼可用车营法步步进兵使清兵无机可乘再慢慢逼迫清兵出塞。洪承畴采纳了这个建议。但崇祯帝以师久无功命兵部职方司郎中方若麒去探视审度机宜。方若麒认为清兵一鼓可平催急出兵。结果全军覆没洪承畴与祖大寿被俘。自此之后明朝再也没有实力与清对抗了。

崇祯帝性格中褊狭、猜疑的弱点在施政中也产生严重的消极作用。崇祯帝怀疑大臣们结党营私贪贿、2心。为了监视大臣他采取的办法是鼓励告。崇祯十三年（164o）崇祯帝召见大学士薛国观问他朝臣贪婪的原因何在？薛答道：“使厂卫得人朝士何敢如是。”1崇祯帝深以为然并把外边的情况托付给厂卫搜集、侦访。户部尚书孙居相家居时在给友人函件中有“国事日非邪氛益恶”这几个字不料被崇祯帝的侦探得知崇祯帝二话没说即把他逮捕、谪边。崇祯十五年（1642）行人司副熊开元、给事中姜埰皆因直言触怒崇祯帝。崇祯帝令锦衣卫将二人逮捕并密谕卫帅骆养性将熊、姜二人杀死。左都御史刘宗周疏请释放二人即使二人有罪也当付之刑部；以锦衣卫行刑“终于国体有伤”。崇祯帝大怒：“法司、锦衣卫皆刑官何公何私？且罪一二言官何遽伤国体”2。将刘宗周革职为民。崇祯帝在位期间始终感到人才的奇缺。人才奇缺并不是说明皇朝缺乏人才而崇祯帝也确实任用过一些人才但由于他的急躁与褊狭或用之不专或刻薄寡恩或严刑随其后不仅使所用之人难以施展其才而且内阁大臣与巡抚总督动辄遭咎处于不断的变动之中始终没有形成一个稳定的政治局面。崇祯在位十七年所