之”“所住驿递及所用给散粮庶官亦戏笑而取之”。有吏员检其归装其中金花彩币等约可八千余金折乾等礼约可六千余金古玩器直可二千余金而所从千人赏犒无节“所过鸡犬一空”。2汤显祖对于当政的这种他不仅了解得十分清楚而且一针见血指出产生这种现象的根本。当政者失政也包括皇帝应负的责任必然就引起神宗的恼怒因此被贬职为徐闻典史。他从此到僻于雷州半岛的徐闻并在那里生活了三年。万历二十一年（1593）汤显祖依制迁浙江遂昌县令。从徐闻到遂昌从典史到县令都是临民的地方官他必须开始适应一种地方官员的生活“令遂昌哺乳其民日进儒生讲贯古义。性简易不能睨长吏颜色。”虽然他成为亲职于民的父母官却仍然没有改变正直清傲的性格尽管能够适应那种地方官员的政务却无法去适应那种官场的丑恶因此他开始对官场的生活感到了厌烦。万历二十六年（1598）趁任满赴京的机会告部投劾弃官而归。三月回到了家乡临川。

汤显祖的弃官在当时曾引起一些反响。据说曾有抚按官员复荐他而起用但汤显祖均拒不赴任他已决心不再与官场的恶势力同伍。万历二十九年（16o1）辛丑外察主事者借机削夺了他的官籍。汤显祖对此不以为然他早已有所思想准备。对于政治的厌恶与理想生活的追求使他重新激起了创作的热情已不在乎什么地位与官籍。

恶势力的迫害使汤显祖从此完全脱离了官场但也正因为如此才在中国戏坛上造就一个旷世天才。他以一介文人回到家乡在那里生活了十八年创作了十八年。

《临川四梦》万历二十六年（1598）七月汤显祖移家沙井新居即以玉茗堂、清远楼为主体的新宅从此书斋玉茗堂便作为汤显祖的创作地而名传千古。当年秋天汤显祖创作完成了《还魂记》即《牡丹查继佐：《罪惟录·列传》卷十八《汤显祖传》。亭》。他在此传奇剧本的《题词》中写道：“情不知所起一往而深生者可以死死可以生。生而不可与死死而不可复生者皆非情之至也。梦中之情何必非真。天下岂少梦中人耶？嗟夫！人世之事非人世所可尽自非通人恒以理相格耳。第云理之所必无安知情之1《明史》卷二三o《汤显祖传》。

2汤显祖：《汤显祖集》卷四三《论辅臣科臣疏》。

所必有邪？”1将自己的情寄于梦的理想之中这就是汤显祖作品的主旨也正如他自己所说：“二十年来才一梦牡丹相向后堂中。”近世史家侯外庐对汤显祖的这一作品给予极高的评价：“他的剧作不但和当时的正统观念相对立而且向往于对封建制社会的历史的矛盾予以加剧并寻求解答。”2汤显祖对于社会问题是极用心的探讨的所以才会那么认真那么执著。他在给宜伶罗章二的信中写道：《牡丹亭记》要依我原本其吕家改的切不可从。虽是增减一二字以便俗唱却与我原作的意趣大不同了。往人家搬演俱宜守分莫因人家爱我的戏便过求他酒食钱物。如今世事总难认真而况戏乎！若认真并酒食钱物也不可久。我平生只为认真所以作官作家都不起耳。3“平生只为认真所以作官作家都不起耳。”这句话说出了汤显祖的处世准则。这样认真的为人处世不仅使汤显祖处处碰壁而且长期生活于窘迫之中。但这也正是他的价值所在不去应合潮流将自己的情寄于戏剧的梦境之中去批判现实。汤显祖便是以这样的创作精神写成了一出出令人惊叹的戏剧作品而且受到了人们的欢迎。时人记述说：“汤义仍《牡丹亭梦》一出家传户诵几令《西厢》减价。奈不谙曲谱用韵多任意处乃才情自足不朽也。”1在汤显祖的戏剧作品中对于封建正统思想的批判成为他创作的主导思想。在《牡丹亭》中他将这种思想寄托在主人公杜丽娘和柳梦梅身上。杜丽娘和柳梦梅不仅以自己的爱情冲破生死界限而且冲破封建礼教的束缚自己做主结为夫妻。正是这种敢于反礼教的爱情故事才打动了观众使汤显祖的《牡丹亭》成为“上薄《风》、《骚》下夺屈、宋可与《西厢》交胜”的划时代之作成为家传户诵深受欢迎的舞台主流。2乃至名伶商小玲扮演杜丽娘唱至《寻梦》一段时哀痛过度竟死在舞台之上。这种强烈的艺术震撼力不仅感染了观众也感染了汤显祖自己使他以更大的漏点投入到新的戏剧创作中去。

汤显祖的家居创作生活并不顺利。就在他迁居新宅的第二个月里八岁的爱子西儿病殇。两年后长子士蘧客死南京与此同时又因大计被削官籍。家庭生活与仕途的接连打击使隐而自清的汤显祖不得不去找寻一种精神的慰藉。他虽然以“清远道人”自号却开始信奉佛教。在与当时高僧达观的交往中他开始逐渐加深了对于佛教的理解。晚明时知识分子面对着国家政治前途的失望往往想通过佛、老去找寻脱。但是这只能作为一种自我安慰却无法改变现实。汤显祖在这矛盾的选择中最终还是拿起笔让自己在理想的梦境中去批判现实去寻求真情。他几乎是在这种家事、政事的纷扰的同时又创作了另两部传奇剧本《南柯梦》（亦作《南柯记》）和《邯郸梦》（亦作《邯郸记》）。

《南柯梦》完成于万历二十八年（16oo）这是依据唐人李公佐的传奇《南柯太守传》改编而成。写性格豪爽的淳于棼因睡于一棵大槐树下1《汤显祖集》卷三三。

2侯外庐：《汤显祖＜牡丹亭还魂记＞外传》。

3《汤显祖集》卷四九《玉茗堂尺牍之六·与宜伶罗章二》。

1沈德符：《万历野获编》卷二五《词曲、填词名手》。

2张琦：《衡曲麈谭》转引自《汤显祖研究资料汇编》下册。

被槐树中蚂蚁国招为驸马与瑶芳公主成亲被任南柯太守。在南柯任上淳于棼戒酒律己兴利除弊将南柯郡治理得风调雨顺国泰民安。后因公主病故淳于棼回朝后整日与权贵交欢陷于淫乐甚至与琼英郡主、国嫂灵芝及皇姑上真最终被右相段功进谗遣还人间醒来方知原是南柯一梦。

汤显祖在《南柯梦》中借用蚂蚁国的故事写出了一个理想中的乌托邦社会（即南柯郡）。侯外庐对汤显祖的《南柯