持封建正统思想观点奉刘备为正统以曹操为欺君罔上的“乱臣贼子”因而着力刻画了刘备的仁厚诸葛亮的足智多谋关羽的忠肝义胆；而同时也刻画了曹操的奸诈狠毒司马懿的阴险狡诈这些人物形象鲜明栩栩如生给人以深刻的印象。《三国志通俗演义》在题材和描写艺术上都深刻地影响了后来的文学作品并且在对历史人物的处理上也影响了后来的读者对三国历史的看法。《三国志通俗演义》在艺术形式上是在宋元讲史、话本的基础上展起来的。罗贯中在元代刊刻的《三国志平话》的基础上充分运用了陈寿《三国志》和裴松之注以及有关历史记载经过综合熔裁再创作编写了这部精采纷呈的长篇历史。它的酝酿过程经历元末农民大起义的火热斗争的洗礼也因此作者得以开阔了眼界写出这样的作品。这书有很大缺点最显著的是鼓吹封建正统的忠君思想和反映小生产者意识的“义气”。在明初的政治条件下这书同《水浒传》都是很难流传的。一直到了十六世纪前半叶它们才得以刻版传世。
《三国志通俗演义》现存的最早刊本是明嘉靖本。全书分二十四卷二百四十则题“晋平阳侯陈寿史传后学罗本贯中编次”。清初康熙年间毛宗岗对此书又作了一些修改这成为后来最通行的一百二十回本。
1文主要参考游国恩等主编的《中国文学史》第四册第七编《明代文学》人民文学出版社1979年版及白寿彝主编《中国通史纲要》有关章节上海人民出版社198o年版。
第二节施耐庵和《水浒传》与《三国志通俗演义》同时出现的长篇《水浒传》（又名《水浒忠义传》）是一部描写农民起义的文学巨著。关于这部书的作者一说是施耐庵一说是罗贯中也有说是施耐庵编罗贯中续。1关于施耐庵生平历史资料记载绝少。2据《兴化县续志》载明人王道生撰《施耐庵墓志》和现的《施氏家簿谱》、《施子实碑》载说他名子实字肇端、彦端一说名耳原籍苏州后迁扬州兴化（今属江苏）人。生于元贞二年（1296）约于洪武三年（137o）去世。
相传施耐庵生于船家从小就熟悉河湖港汊的水上生活。十三岁他入浒墅关（今属江苏）读私塾十九岁中秀才二十九岁中举人三十五岁中进士。后来在浙江钱塘（今杭州）做官二载因秉性耿直与当道不合乃悬印弃官而去寓居苏州与江浙儒学提举副使刘基相往还结下深厚的情谊。3苏、杭二郡素为繁华之府民间演戏、说书之风颇为盛行各地艺人丛集于此表演历代故事；坊巷间也流传着许多生动的传说绘声绘影引人入胜。其中关于北宋宣和年间宋江起义的故事深深地吸引了施耐庵。为了寄托自己反抗腐朽黑暗势力的叛逆情感他决心从事长篇的创作写一部反映宋江起义故事的白话以揭露封建社会的黑暗和统治阶级的罪恶赞扬农民英雄的反抗斗争。
施耐庵用心搜采民间传说、话本、杂剧对宋末以来艺人们津津乐道的话本《大宋宣和遗事》加以研究铺衍其中劫取生辰纲、杨志卖刀、宋江私放晁盖、刘唐下书、宋江杀阎婆惜等情节；又在《宋江三十六人赞》的基础上运用惊人的艺术才能创造了一百零八将的姓名和绰号使宋江起义故事变得更为丰富多彩；他还参阅了《宋史》中《徽宗纪》、《侯蒙传》、《张叔夜传》等文献来充实自己对民间传说的再创作。
经过不懈的努力施耐庵对宋江及其同伙的起义故事加以文学的提炼寓以丰富的想象初步塑造了林冲、鲁智深、武松、宋江、李逵、孙二娘等一批替天行道的英雄形象创作了以描写农民起义为中心内容的长篇《水浒传》的初稿。
正当施耐庵沉酣于笔墨之间时江南爆了规模宏大的反元斗争群雄并起逐鹿天下。张士诚的反元武装驰骋太湖流域割据苏州一带；变幻动荡的政局使施耐庵难以静心修改《水浒传》他以博学被张士诚部将卞元亨荐举入张士诚幕府。但是施耐庵见张士诚胸无大志知他事不可为不久便托辞照顾老母避居兴化白驹镇老家继续从事自己所热爱的创作。施耐庵回到白驹镇后筑舍于四面围水的施家垛上避开战乱的纷扰和尘俗的嚣闹在这水网交错、芦荡连绵的水村中尽心从事《水浒传》的修改。
施耐庵敢于打破世俗的封建陈见大胆地借那些“打家劫舍”的“强盗”1见白寿彝主编《中国通史纲要》第3o2页。
2见游国恩等主编《中国文学史》第4册第3o页。
3据刘冬：《施耐庵》见《中国历代著名文学家评传》卷四山东教育出版社1985年版第92页。以消自己痛恨社会的块垒。他构筑以宋江等一百零八位好汉建立的水泊梁山那里人人有平等的资格而不失其秩序个个有独立之才干而不枉其委用。施耐庵在书中宣扬平等、民主讴歌自由并且深刻地揭示了“官逼民反”的哲理。他笔下的“强盗”急公好义他们路见不平则拔刀相助为了正义而不顾生死成为人民所喜爱的英雄成为献身于真理、正义的楷模。《水浒传》把被颠倒的历史颠倒过来使那些帝王将相在农民英雄的正直形象面前黯然失去虚伪的光环显得卑鄙、丑陋这不能不说是思想文化史上的伟大创举。
明洪武初年天下鼎定伊始人才奇缺。这时任翊运守正文臣的诚意伯刘基受朱元璋之命网罗四方才士以匡助明室。他钦慕施耐庵的才识乃亲赴白驹镇欲罗致施耐庵入朝为官。
然而年逾七十的施耐庵却无意轩冕他喜欢在林泉之间过着无拘无束的自由生活因以年迈谢却了好友的荐举并把刚完稿的《水浒传》拿给刘基看。刘基阅读了《水浒传》后也就不再勉强施耐庵出仕了他回去禀报朱元璋道：“此人心思才力已耗尽于一部矣用之何益！”1不久施耐庵染病而悄然逝去享年约七十五岁葬于家乡施家桥畔。
施耐庵的《水浒传》成书后并没有立即刊行直到正德、嘉靖年间才得以付梓以后又经李贽、金圣叹等人的修改由最初的一百回本而形成通行的七十回本。全书环环相扣波澜起伏情节生动紧张曲折如武松打虎、林冲夜奔、杨志卖刀、智