刻在心的“治国平天下”的愿望视“富贵功名都如梦幻”1因而对于陈增的贪暴李三才一方面利用手中的权力与之周旋裁抑陈增的帮凶爪牙最大程度地减轻矿监税使可能造成的危害安抚受到骚扰的百姓市民同时对于那些因不堪忍受矿监税使凌辱及地方官员剥削而起来反抗的百姓也毫不留情2《明清进士题名碑索引》第2557页。

3陈鼎：《东林列传》卷十六《李三才传》。

1王世贞：《弇山堂别集》卷六三《科试考三》。

2陈鼎：《东林列传》卷十六《李三才传》。

3《明史》卷二三二《李三才传》。下引本传者不另作注。

4顾宪成：《泾皋藏稿》卷八《赠山东佥宪李道甫序》。

1顾宪成：《泾皋藏稿》卷五《与李漕抚修吾》。

地加以镇压。如浙江人赵一平自称是宋室的后代在徐州联络孟化鲸、马登儒等欲在万历二十八年二月起义结果谋事不慎为李三才捕获。当然李三才也深知造成地方不安局面的根源在于皇帝的贪婪于是连连上疏陈述矿监税使给地方带来的危害要求神宗停止遣派。但神宗对于这些来自地方的正当呼吁视而不见听而不闻李三才的奏疏也常常以当时神宗惯用的“留中”手法不了了之。万历二十八年（16oo）李三才以十分激烈的措词再次向神宗上疏：“陛下爱珠玉民亦慕温饱；陛下爱子孙民亦恋妻孥奈何陛下欲崇聚财贿而不使小民享升斗之需欲绵祚万年而不使小民适朝夕之乐。自古未有朝廷之政令、天下之情形一至于斯而可幸无乱者。”神宗仍无动于衷这份奏疏也被搁置一月有余。于是李三才上疏更尖锐地指出：“一旦众畔土崩小民皆为敌国风驰尘骛乱众麻起陛下块然独处即黄金盈箱、明珠填屋谁为守之？”也没有得到神宗的任何回音。其实神宗并非不知道派遣矿监税使的危害万历三十年当他突然得病自以为快要驾崩时就曾下诏召回矿监税使改革一切弊政。但次日清晨他又突然复元了后悔昨天的做作派遣宦官将已下达的诏令手谕硬从阁臣手中抢了回来。李三才得知此事后再上疏告诫这种危险的状况仍如泥牛入海。

然而神宗对李三才言辞激愤的奏疏并非不放在心上不过是把对这种缠扰的厌恶默默地铭记一旦有借口和机会再示以惩戒。这样的机会终于来了。当时运河清口一段河水干涸阻隔了船只的来往需要开浚并建立新闸。李三才对整个工程进行盘算大约要花费二十万两白银才能完工明廷无力支出这笔巨款他就请朝廷留下北运的漕粟暂时用作工费。这一建议遭到户部督储侍郎赵世卿的反对李三才看到自己的计划无法实现借口有病向神宗提交了辞呈借以对赵世卿施加压力。早就对李三才不满的神宗自然不假思索就应允了。淮扬巡按御史崔邦亮巡漕御史李思孝给事中曹于汴御史史学迁、袁九皋都纷纷上章要求挽留李三才其中史学迁更直截了当地指出：“陛下以陈增故欲去三才托词解其官”。神宗心虚又不愿收回成命只好不予理睬。李三才不得不离开凤阳到了徐州上疏催请神宗另外选派替代的官员来结果没有得到回音。恰好这时赵世卿的职位由另一个侍郎谢杰代替谢杰也向神宗上疏挽留李三才神宗迫于无奈又找到了下台的借口就命令李三才仍在原任供职直到新任命的接替者来到但神宗竟然始终没有派出这样一个接替者来。

李三才对矿监税使深恶痛绝屡次上疏请求罢除都毫无结果。于是他开始采取一些积极的对策打击在他辖区内作威作福的陈增及其爪牙他暗地里留意矿监税使的爪牙中哪些是最为贪暴的买通死囚在受审招供时引这些为害最深的爪牙为自己的同党然后将他们一一捕杀从而使得陈增及其追随者大为丧气不得不略为收敛。这种隐蔽的打击活动一直进行到万历三十二年陈增死去才停止。与此同时李三才还不断上疏力陈己见。如万历三十年神宗因得龙孙一喜之下就下诏颁布撤并矿税等一些针对以前弊政的补救办法但在地方上毫无执行这一诏令的迹象。李三才认为这与内阁辅沈一贯的执行不力有关上疏阴诋沈一贯继而又明言是由于沈一贯害怕自己权力落入次辅手中从中作梗“而致新政阻格”。神宗为此十分震怒严旨责问李三才并罚了李三才五个月的官俸。

由于李三才的政见如推补空缺的官员罢遣矿监税使等都与当时的东林党人看法相同；而且他结客遍天下善于交际与东林党的主要领导人顾宪成是至交深得信任；另外他又不属于京师的在朝派只是地方上呼吁改革因而他也被公认为是东林党的巨魁。事实上他自己也是常常站在东林党的立场上为东林人物作辩护的。如他曾上疏说：“诸臣只以议论意见一触当涂遂永弃不收要之于陛下无忤。今乃假天子威以锢诸臣复假忤主之名以文已过负国负君罪莫大此。”实际上是明显地为顾宪成、高攀龙等在东林书院讲学作辩护同时也是暗里指斥辅臣沈一贯等当政者假公济私、打击报复等不法行为。

李三才在淮、徐一带治理漕政巡抚凤阳诸府长达十三年之久。他在那里狠狠打击陈增等矿监税使的威风实行了不少恤民的惠政深得百姓的拥护名声渐渐远扬职衔则擢至户部尚书。当时因朝中内阁缺少人选有人就建议改变过去单从翰林院提拔毫无实政经验的词臣作辅臣的惯例而从地方上有丰富经验的官僚中加以选拔。当时地方官员中数李三才的名声最响。不久都察院的都御史也告缺需要推荐合适的人选这样李三才被选中的可能性相当大。但李三才被认为是东林党中的一个重要人物深深为当时在朝的浙党等反对派人物所忌恨。于是他们纷纷上疏弹劾李三才以阻止他的当选。如工部郎中邵辅忠攻击李三才是“大奸似忠大诈似直”并且一一列数了李三才的“贪、伪、险、横”四大罪状。御史徐兆魁又继之猛烈诋劾李三才。按照常例一旦