暗暗在心中打定主意伺机报复。

机会终于来了。次年顾宪成受命会推阁臣。在报上的名单中有故礼部尚书沈鲤、故吏部尚书孙■、左都御史孙丕扬、故大学士王家屏等。这些都是不畏权贵敢于犯颜直谏的正义之士。尤其是大学士王家屏当年力主早定国本不惜封还御批大忤帝意弄得神宗十分难堪。现在神宗见顾宪成推他入阁心中十分不快。王锡爵见有机可乘便在朝中散布流言说顾宪成等会推王家屏是为了徇私植党。神宗一怒之下将顾宪成等降职问罪。不久因有人上言疏救顾宪成神宗更疑顾宪成植党便将顾宪成废籍斥为民。

顾宪成被罢后其不畏强权敢于犯上的性格颇受朝野内外正直之士的敬重声望很高。很多大臣都上书举荐要求召顾宪成归朝复职。然而仕途的挫折使顾宪成看透了明皇朝的他再也不愿混迹官场。但长期的儒家传统教育又使他不可能完全放弃对现实的关注归隐山林不问时务。强烈的责任感使得顾宪成选择了另外一条参与政治的道路即通过著书办学来传播自己的政治主张抨击时政以社会舆论的力量左右朝政。

在顾宪成的家乡无锡东门内有一座东林书院这里原是宋代著名理学家杨时讲学之地因岁月的磨蚀早已坍塌只剩下残垣断壁。顾宪成与其弟顾允成商量准备修复东林书院。在常州知府欧阳东风的资助下万历三十二年（16o4）书院正式修复。顾宪成遂约会同乡好友高攀龙、钱一本等在这里讲学广结天下同仁。当时一大批“抱道忤时”、“退处林野”的有志之士皆闻风而起纷纷前来。他们在此一面研习程朱理学一面讨论救国济世之道。言语之间不免“讽议朝政裁量人物”。一次讲习顾宪成愤慨地说：“官辇毂志不在君父。官封疆志不在民生居水边林下志不在世道。君子无取焉。”对当时的吏风、士风提出了尖锐的批评。

由于东林书院的学者们以关注现实社会为主不空谈性命并且敢于抨击朝政訾议权贵在社会上影响越来越大。一些在朝的正直官吏也与之遥相呼应加以支持。一时朝野内外东林声望大振逐渐汇聚成一股影响社会舆论的政治势力后来他们的政敌便以书院之名谓之为“东林党”。

在“东林党”的形成过程中顾宪成是创者在社会上声望很高在“东林君子”中也很有威信时人皆称为“泾阳先生”各地的书院都请他前去讲学。每次顾宪成开讲都是高朋满座听者蜂拥而至甚至还有千里迢迢赶来听讲者。时人称顾宪成、高攀龙、钱一本为“东林三先生”。他们的政敌也视顾宪成为东林党魁。骂东林党“由东林而蔓衍海内由顾宪成而波及多贤”1。

万历三十七年（16o9）围绕着淮抚李三才入阁的问题东林党与邪派官僚之间生了激烈的争论。顾宪成与李三才素来交往密切对他任巡抚期间能关心民众疾苦、禁革矿监税使非常欣赏力主推李三才入阁。他亲自写信给大学士叶向高和吏部尚书孙丕扬多方为李三才辩解称李三才“安民弭乱1陈鼎：《东林列传》卷二《顾宪成传》。

1文秉：《定陵注略》卷九《淮抚始末》。

之功甚大其人磊落非暮夜受金者”1。反东林的人趁机抓住把柄将顾宪成也牵连进来。说他与李三才勾结并有贿赂公使、讽议朝政等罪。宪成皆泰然处之不屑一顾一心一意为保李三才入阁奔走呼吁。

万历四十年（1612）顾宪成在家乡病故。著作有《顾端文公遗书》。由于他在东林党中的崇高威望故以后攻击“东林”必把顾宪成视为要对象。这恰恰证明了顾宪成为东林党的创立和展作出了不可磨灭的贡献。1《东林列传》卷二《顾宪成传》。

第二节李三才李三才字道甫号修吾。祖籍陕西临潼世代为武功右卫的军官因祖父调宿卫燕京举家东迁侨居在顺天府通州的张家湾（今属通县）。此地濒临运河西北近望北京的小镇李三才就在这里长大。万历二年（1574）他以二甲第七十名考中进士2从而“束登朝”3授户部主事。不久又升为郎中。在这期间李三才与同僚中的魏允贞、李化龙相结交并成为终生的挚友。他们都是年轻气盛初涉仕途想大显一番身手于是相互鼓励“以名世相期许”。

万历十一年（1583）身为御史的魏允贞看不惯阁臣张四维、申时行的儿子在科举中都题名金榜就疏劾张、申“不当以甲第私其子蹈故相张居正覆辙”1。结果受到神宗的严旨切责并左迁外官。李三才为此十分不平站出来替魏允贞辩护同样也被降职为山东东昌的推官从此李三才在朝野中声名大振。在东昌的任内李三才雷厉风行治尚威严颇得民心以致“二十年后民犹思之”2。没过多久他又升任为南京礼部郎中恰好此时魏允贞、李化龙、邹元标等与李三才意趣相投的知己都在南京任职于是他们更是“相与讲求经世务名籍甚”3。随后的几年里李三才在仕途上屡有升降任过山东佥事、河南参议进为副使先后两次管理山东、山西学政最后被提拔为南京通政司参议召任大理寺少卿。有识之士深深地为李三才被谪后十数年的坎坷经历所叹息但“道甫意甚乐也”并不计较这些。确实李三才在任职时不同于俗辈不时显露出才能从而得到东林党领袖顾宪成的赏识被誉为“言足以犯当世之忌而无其险功足以为端人正士之伟而无其奇风足以廉顽直懦流映千载而无其高”4。

万历二十七年（1599）李三才以右佥都御史总督漕运并巡抚凤阳诸府。这时明朝朝野水火之势已大体形成播州、朝鲜的战火连绵不断神宗又置朝政于不顾派遣出大量的矿监税使搜括民脂民膏以供自己挥霍结果弄得各地怨声载道。李三才所在的辖区也不例外“榷税则徐州陈增、仪真暨禄盐课则扬州鲁保芦政则沿江邢隆”。他们引用一批无赖伪造印券就像追捕逃犯一样公然进行掳掠抢夺。其中陈增尤为横暴和贪婪甚至侮辱各级官吏李三才在官场奉事二十余年看透了种种官僚弊病他并不想把自己变成一个唯唯诺诺、失去棱角的官员而是抱定自幼即铭