侵吞钱粮打击盗贼；更定输银法；针对当地风气不淳的弊端他主张拆毁淫祠创办乡社学并亲自为诸生讲授圣贤之学“因病设方随问而答”2很受欢迎。但延平山多田少产薄民生极为艰苦。自邓茂七起义以后几经兵燹饥疫相继生齿日耗而官府赋役却有增无减。徐阶再勉力而为作为一小小推官也无力改变那里的贫困面貌。至此徐阶才深为自己“以狂愚见斥于朝”结果流落到穷山僻壤失去了更大作为的机会而后悔懊丧3。

嘉靖十二年（1533）迁黄州同知未到任又擢浙江佥事管理和监督省以下的地方学校。十五年（1536）升江西按察副使仍督学政。在此期间他勤于职守“岁周行郡邑必遍大要以正文体、端士习为先”4。江西是王阳明的祥之地他去后“大推明其学”先后培养了许多进士其后1王世贞：《大学士徐公阶传》《国朝献征录》卷十六。

2王世贞：《大学士徐公阶传》《国朝献征录》卷十六。

1王世贞：《大学士徐公阶传》。

2徐阶：《少湖先生文集》张真序。

3参见《少湖先生文集》卷三四《祭叔父谷易府君文》。

4王世贞：《大学士徐公阶传》。

成为朝廷名宦者也为数不少。

嘉靖十八年（1539）皇太子出阁挑选宫寮徐阶被选为司经局洗马兼翰林院侍讲这对他来说是一个重大转折。不久他又升为国家最高学府的主管官——国子监祭酒。当时吏风士习颓坏吏士中“奔竞成俗赇赂公行遇灾变而不忧非祥瑞而称贺谗谄面谀流为欺罔”1。徐阶尽力摆脱这种不良风气对学校的影响。他将学生分为“淑”、“慝”两类循循善诱扬优秀惩劝不良勉励他们不断向上。所以诸生“人人感激相戒勉”。嘉靖二十二年（1543）徐阶擢为礼部右侍郎两年后改吏部右侍郎时年四十三岁。以这种年龄佐铨时人视为“早达”2。徐阶踌躇满志也更谨慎用事尝“榜戒语于堂自警”。过去吏部大臣身居要职多骄矜傲慢者接见庶官都不与深谈“以示严冷”。徐阶以为这样做是不能真正考察和识别人才的。他常亲自找庶官、下属交谈向他们“咨访边腹要害吏治民瘼错及寒暄可怜语冀以窥见其人”3以掌握各级官员的优劣。这种折节下士、平等和蔼的做法博得一致好感庶官都愿与他倾心交往。徐府一时宾客甚盛车马盈门。吏部先后几任尚书如熊浃、唐龙、周用等也都雅重徐阶凡事与之商量托以肺腑。徐阶在缙绅中声名日著。他曾多次代掌吏部推荐任用了宋景、欧阳德等有政绩、有才干的优秀长者。二十六年（1547）他受命兼翰林院学士教习庶吉士。翰林庶吉士官阶不高然而翰林院却是国家优秀人才的荟集之处朝廷遴选阁臣的重要场所。徐阶担负的实际是培养国家栋梁和一代储相的重要职责。在教育中他吸收和展了王学中“知行并进”的合理主张以为知之就要行。因此他“虽名不废课习而脱去所谓骈丽帖括之旧推所真得于身心者訾娓说之又间勗以国典民事”1以有关国计民生的策问为施教的重要内容为国家培养了一批经世之材以致出现如张居正这样卓然称名臣者。他本人身体力行在施教中“以躬行为实际以经济为真铨”“故直于事业光明俊伟非俗儒所可仿佛。”2这正是他不同于一般学者之处。

与严嵩的斗争嘉靖二十八年（1549）二月徐阶进礼部尚书。世宗自二十一年遇宫婢之变后移居西苑一心玄修求长生之术不仅到处建坛斋醮、滥兴土木尽民脂膏而不知恤而且疏于朝政长期不上朝视事以致部院大臣也多年不得见面。为逢迎世宗崇信道教朝臣竞相争上符瑞祥物、供奉青词冀求邀宠。世宗极为看重斋醮青词“工者立擢卒至入阁”好些人因此迹成为“青词宰相”3。徐阶侍帝左右也厕身其列所献青词很得世宗赏识不久即被召入无逸殿直庐并得到飞鱼服、尚方珍馔等赏赐。一次吏部尚书员缺廷议推徐阶世宗因不愿阶离开左右竟不允。徐阶虽受宠于1夏燮：《明通鉴》卷五七。

2王世贞：《弇山堂别集》一卷五《早达》。

3焦竑：《玉堂丛语》卷二《铨选》。

1《玉堂丛语》卷六。

2李贽：《续藏书》“内阁辅臣”《太师徐文贞公》。

3《明史》卷一九三《袁炜传》。

帝但对其一味修炼、不理朝政的做法也感担忧。他在力所能及的范围内对世宗进行规劝。庄敬皇太子死后照例应重新立储徐阶奏请册立太子。世宗对此却有：当时两子裕王、景王他内心偏爱景王而序次当立裕王究竟立谁颇犯虑。又自己正求长生之术不欲言继嗣故而不听。徐阶深知其隐仍接连五次上疏奏请并在裕王、景王的当冠、婚礼及开讲等问题上坚持先裕王后景王的次序“帝不怿”。不久世宗想把在宫变中对己有恩的方皇后袝入太庙自为一世下礼部议。徐阶以“女后无先入庙者”为由婉言相抗礼科给事中杨思忠附和于他。世宗闻后大怒“督责阶甚峻”。其时世宗又派他前往邯郸为吕仙洞落成斋醮祈福阶“心知其非”而“不欲行”。为此世宗“内衔阶”甚。徐阶见状想起谪官延平的教训遂改变前议惶恐谢罪。世宗尚不满足借故对杨思忠难廷杖并斥为民“以怵阶”。正在这时权臣严嵩又趁机落井下石谗言徐阶说他“所乏非才但多二心耳”1。徐阶深识自己处境艰危只得收起锋芒一面谨事严嵩一面更加精治斋词以求宽容。这一时期他的许多谕对及密疏均“商及斋醮及服食秽亵俱未免迎合”2。

徐阶为部臣时也是严嵩权势熏灼之际。“天下知有嵩不知有陛下”群臣“畏嵩甚于畏陛下”3。徐阶由夏言荐举而提擢。严嵩与夏言争权曾置言于死地而代之自然十分忌讳徐阶。徐阶受宠严嵩心怀憎恨时时设法挤阶。当时徐阶“度未可与争”遂处处提防“屈己事之凡可以结欢求免者无所不用”甚至“以附籍、结姻以固其好”4求得安生。

嘉靖二十九年（155o）生“庚戌之变”。原居住在河套地区的蒙古鞑靼人在领俺答的率领下控弦策马进掠内地。八月突破古北口直逼京师门下。京城告危廷臣相顾失色。这时徐阶以直庐之便奏请世宗立即释放被囚的原总兵周尚文及参将戴纶、欧阳安等让他们带兵击敌“彼蒙殊恩必肯出力”1同时请调遣京城驻兵分守各门加强防卫。