颈颙望谓此大事置而不讲臣等何以辞其责！请及开岁之则告举行。”3这是严嵩最能直言也是世宗最不肯接受的一件事。世宗甚至说此论“恐非安上敬君之道”再有复请者必“重加以刑”。史家对此事的评价却颇为公允。对严嵩素无好感的官僚徐学谟说：“嵩此论既虑二王在外易生嫌隙又虑二王在外主势甚孤。此外臣所不敢言者嵩以恃上知遇故为是危言耳。不可以人废言也。”1世宗崇信道教严讷、郭朴、李春芳、袁炜等人都因为善写青词而入阁被称为“青词宰相”。严嵩也善于撰写青词但他经历了多次官场上的权力斗争对朝政自有一番见解他是“政治宰相”而不是“青词宰相”。

盛极而衰严嵩的权势过了他以前的任何一个阁臣。他在位时“江右士大夫往往号之为父。其后外省亦稍稍有效之者”2。有一件事很能说明其他官僚对严嵩的敬畏：“嘉靖三十二年倭奴入寇江南残破。分宜当国妄奏寇平。时徐文贞（阶）为次相。其子仰斋入都将谒分宜。文贞恐其应答差讹商议两日夜始参谒。分宜无他所问惟讯江南倭寇若何。仰斋答云：‘势甚猖獗。’分宜不怿。文贞知之率仰斋请罪始释然。”3严嵩对严世蕃的宠爱和放纵几乎是有文必录。他以东楼（严世蕃别号）称呼儿子这在明代恐怕没有第二例了。至于对家人严嵩也并非一味放纵。有一个叫林一新的官僚任江西佥事严嵩家仆有不法者加以笞责。后林一新入贺京师严嵩对他“甚加敬礼”1。但由于严嵩的权势过大严府的仆隶亦成为士大夫结识的对象。管家严年号萼山先生公卿“得与萼山先生一游者自谓荣幸”2。因此对于严世蕃和严府家人的作为严嵩当然是负有责任的。

严重的是严嵩的傲慢态度在世宗面前渐有显露。嘉靖四十年（1561）吏部尚书吴鹏致仕严嵩指使廷推他的亲戚欧阳必进。世宗厌恶此人见名单大怒掷之于地。严嵩上密启“谓必进实臣至亲欲见其柄国以慰老境”3。世宗碍于情面答应了他。严嵩密启的内容传出许多官僚大为吃惊有人说他“与人主争强王介甫（安石）不足道也”4。几个月后世宗命欧阳必进致仕是对严嵩的严重警告。

2《明世宗实录》卷三九三嘉靖三十二年正月壬辰。

1徐学谟：《世庙识余录》卷十七。

2于慎行：《穀山笔麈》卷四。

3李绍文：《云间杂识》卷一。

1查继佐：《罪惟录》列传卷三o《严嵩传》。

2于慎行：《穀山笔麈》卷四。

3沈德符：《万历野获编》卷五《大臣恣横》。

4李绍文：《皇明世说新语》卷八《惑溺》。

这一年严嵩八十二岁对许多问题不能正常进行思考和判断或许和年龄有关。如十月永寿宫火灾他请世宗暂徙南城离宫而南城是英宗在景泰年间被软禁的地方这当然使世宗很不高兴。应付世宗本来就不容易何况是垂老之人。严世蕃曾是他的得力助手但自从严嵩的夫人去世他就不能再参政。严嵩接到世宗的诏书往往不知所云。世宗日益亲信徐阶严嵩在世宗心目中的地位日益下降。

一次道教活动决定了严嵩的命运。世宗召徐阶推荐的方士蓝道行入禁中常使预卜祸福。一日严嵩有密札言事。徐阶事先通报蓝道行蓝道行降神仙语称：“今日有奸臣奏事。”看到严嵩的密札一生信奉道教、礼拜神仙的世宗对他究竟是忠是奸生了疑问1。正在一内侍处避雨的御史邹应龙听到这个消息认为是个好时机上疏论严嵩父子不法状。结果严嵩被勒致仕严世蕃先是戍后以通倭罪被杀。籍没严嵩家上报金三万二千余两银二百余万两另有珠玉宝玩数千件2。但抄收上来的家产不及十分之三3。抄家牵涉面很广“江右小民疮痍数十年犹未复”4严嵩回到江西尽管他曾为家乡父老做过一些好事却晚景凄凉“死时寄食墓舍不能具棺椁亦无吊者”。这是在嘉靖四十四年（1565）终年八十六岁。5严嵩的诗文主要收在《钤山堂集》中此外奏疏被编为《历官表奏》草敕被编为《直庐稿》诗被编为《振秀集》等。唐顺之说他“于诗文各极其工”6。杨慎称赞他“字字皆诗句句有味”7。这些评语或许太过但严嵩的著作对于研究他本人对于研究正德、嘉靖朝特别是嘉靖朝的政事和人物无疑有重要的价值。

1于慎行：《穀山笔麈》卷四。

2徐学谟：《世庙识余录》卷二五。

3《明世宗实录》卷五四九嘉靖四十四年八月丁丑。

4沈德符：《万历野获编》卷八《籍没二相之害》。

5焦竑：《国朝献征录》卷十六《大学士严公嵩传》。

6唐顺之：《钤山堂集·序》。

7《振秀集》卷下杨慎评点。

第二节徐阶谪官与“早达”

徐阶（15o3—1583）字子升早年号少湖后号存斋松江华亭（今属上海市）人。祖上一直受耕不仕到他父亲徐黼才补了个邑的掾史（衙役）后升为宣平（今属浙江）、宁都（今属江西）县丞。徐阶五岁随父任上亲眼目睹父亲处理公务的谨慎和辛劳这对他一生都有很大影响。十六岁时华亭知县聂豹见他聪敏早慧读书用功十分器重“引为同志”并向其讲授王阳明的良知之学。当时王阳明心学风靡天下鼓动海内。徐阶深受其影响他还常与王阳明弟子欧阳德一起切磋学问。徐阶的才学受到当地“诸贤长者交口称誉”1在缙绅中小有名气。嘉靖元年（1522）徐阶中式应天次年又以第三名中进士时年才二十一岁。

徐阶“为人短小白皙秀眉目善容止”2。入谒时内阁辅杨廷和见他翩翩年少气度不凡十分喜爱。授翰林编修参与经筵讲授、预修《大明会典》及祀仪等机务。嘉靖三年丁父忧后仍复原官。

嘉靖九年（153o）世宗更定大礼余兴未衰又准备黜孔子王号易像为木主。揆张孚敬迎合上意佯交臣下讨论。大臣们“相顾慑讋亡异同者”唯徐阶独持异议提出黜孔子王号三不必、五不可据理反对。张孚敬很不高兴诘问你这不是叛我吗？徐阶回答说：“叛者生于附者阶故未尝附明公何得言叛。”长揖出1。世宗以不奉诏罪徐阶将他谪为福建延平推官。

由京官贬为边远地方一个小小的七品刑狱官这是一个不小的打击但当时的徐阶并不以为然。他对人说：“宦大小非王臣耶？且盘根错节所以砺我不浅。”于是单车驰往福建。到任后他平反冤狱释放久系牢狱的囚徒三百余人；又力纠猾吏