年改元宣德正月里汉王朱高煦派人入京进献元宵灯。有人告诉朱瞻基：“汉府所遣来者多是窥瞰朝廷之事特以进献为名。”2朱瞻基对此岂无所知他不过采取后制人之策表面上推诚以待而静观其变。他在这方面的克制力达到了令人惊叹的程度。汉王府索要骆驼立即与之四十索马与之百二十还有袍服等等皆遂其意。这些做法与朱瞻基性格颇有些不符显然是他周围文臣们起了作用。一个比较成熟的文官集团已经在永乐、洪熙乃至宣德三朝皇帝身边逐渐形成了。

朱高煦的准备则极不顺利。八月初他命亲信枚青秘密入京约英国公张辅为内应结果反被张辅执送朝廷。再约山东都指挥使靳荣于济南反叛相应又被山东布、按二司官觉察预防谋不得。朝中旧功臣既无人内应地方官员又不肯从乱朱高煦陷于孤立之中。在乐安家中居丧的御史李浚得知朱高煦相招连忙换装改名间道入京告变。

倘若朱高煦稍有头脑他应该明显感觉到形势对于自己的不利但他却不顾一切地举起了反叛的旗帜。八月初一朱高煦在乐安授官命将建立五军。五天后便遣百户陈刚入京进疏并且致书诸公侯大臣指斥仁宗违洪武、永乐旧制给文臣诰敕封赠并指夏原吉等为“奸臣”终于重演“靖难”旧剧。

直到这时候朱瞻基才临朝宣布命将出征他确实做到了仁至义尽。起初决定派阳武侯薛禄将兵征讨但是第二天夜里召集群臣计议时大学士杨荣却提出了反对意见。

“皇上独不见李景隆事乎？”1他一句话把人们引到了二十多年前那场夺位的灾难之中。“彼谓陛下新立必不自行。今出不意以天威临之事无不济。”2杨荣十分明确地提出要朱瞻基亲征。朱瞻基没有说话沉默片刻后他用征询的眼光看了看夏原吉。“往事可鉴不可失也。”3夏原吉猜到了皇帝的心思“臣昨见所遣将命下即色变临事可知矣。且兵贵神卷甲趋之所谓先人有夺人之心也。荣策善。”4杨荣和夏原吉都亲身经历了二十多年前的那场“靖难”之役。尽管此刻与当初形势截然不同他们还是希望万无一失而惟恐重现那幕历史惨剧。这也代表了大多数文臣的主张。

文臣们的劝说使朱瞻基终于下定了亲征的决心。武臣中的张辅曾经主动请命出征应该说这也是武臣所必表之态。这场斗争最终是以朱瞻基亲征与朱高煦的失败宣告结束。这是仁宗之治的胜利也是文臣治国的胜利。师还杨荣以决策功受到赏赐得赐银章五褒奖甚至。夏原吉也被赉予加等得赐阍者三人。另一位内阁大学士杨士奇则因在这次出征时反对袭执赵王1谷应泰：《明史纪事本末》卷二七《高煦之叛》。

2谷应泰：《明史纪事本末》卷二七《高煦之叛》。

1谷应泰：《明史纪事本末》卷二七《高煦之叛》。

2《明史》卷一四八《杨荣传》。

3谷应泰：《明史纪事本末》卷二七《高煦之叛》。

4《明史》卷一四九《夏原吉传》。

使朱瞻基得到保全叔父之名彻底孤立了汉王朱高煦杨士奇因此更得到信用及赏赐。

仁宗身边那批有为的文官重又聚集于朱瞻基的周围并为其所倚靠。

这一年十月曾因气死仁宗而入狱的翰林侍读李时勉被复官。史书记述了这有趣的一幕。

当时有人对朱瞻基说起李时勉得罪先帝的情况朱瞻基不由大怒命令使者：“缚以来朕亲鞫必杀之。”使者去后他愈想愈气又令王指挥前去将李时勉绑赴西市斩不必入见。王指挥出端西旁门时使者正巧带李时勉由端东门入没有碰上。朱瞻基见到李时勉骂道：“尔小臣敢触先帝！疏何语？趣言之。”李时勉叩头道：“臣言谅闇中不宜近妃嫔皇太子不宜远左右。”听了这两件事朱瞻基怒气稍解。李时勉说了六事便说不下去了。让他接着说完他回答说：“臣惶惧不能悉记。”这时朱瞻基已怒气全消。“是第难言耳。草安在？”他甚至想再看一遍那份疏草。“焚之矣。”李时勉答道。朱瞻基不由叹息一番在他的心目中李时勉已经完全是一位忠臣了。等到王指挥去狱中提人不到回来复命时李时勉已冠带立于阶前。1李时勉的复职表现了朱瞻基的宽容大度。李时她虽然不属于当时文官集团中的代表人物但却是当时较有影响的儒臣朱瞻基的做法自然会得到文臣的普遍欢迎。

四个月以后有五名文臣在文华殿得到皇帝赐予的范银图书。他们是蹇义、夏原吉、杨士奇、杨荣、胡■。蹇义得到的是“忠厚宽弘”夏原吉为“含弘贞靖”杨士奇“清方贞靖”杨荣“方正刚直”胡■“清和恭靖”。后来又有一位内阁学士杨溥。这便是史称的“蹇、夏”、“三杨”。这是一个十分难得的经历了长期政务锻炼的文官群体。蹇义掌吏部夏原吉掌户部“三杨”掌内阁胡■掌礼部。他们在继承和推行洪熙、宣德两朝仁政方面起到了关键性的作用。这也便是“宣德之治”的基础。

永乐后期由于皇权过于强化以及成祖本人不顾客观条件一意孤行好大喜功所造成的各种社会问题在仁宗短暂的一年间根本无法解决这任务也便落到宣宗头上。当时主要问题是财政的困难。北征、迁都、营建、下西洋宝船、朝贡使臣的接待以及安南内属后的交阯布政使司这一切都花费了大量资财。为了这样庞大的支出只有加重赋役征输结果又造成对生产的破坏社会进入了一种恶性循环状态之中。

仁宗即位后停止了北征、营建和西洋宝船。这些紧缩开支的措施收到一定效果。宣宗即位后在解决了汉王对皇位的威胁后继续推行了这种紧缩开支的政策。其最重大的举动便是放弃交阯。

自永乐五年（14o7）安南内属改设为交阯布政使司后几乎没有过一天平静。出征安南的明军撤离仅一年当地便生了动乱。永乐六年（14o8）八月简定、邓悉、阮帅等出攻盘滩、咸子关扼三江府往来之路慈廉、威蛮、上洪、大堂、应平、石室诸州县皆起响应。当地明军镇压不力只得调云、贵、川三都司及成都三护卫军由西平侯沐晟挂征夷将军印率师征讨。但是同年十二月沐晟兵败生厥江参赞军务的兵部尚书刘儁突围不成自经而死交