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苏松重赋是一个由来已久的问题。建文年间曾宣布减免而且解除苏松人不得在户部做官的禁令这一德政也在恢复旧制的口号下被取消了。结果是“吴民大困流亡日多”特别是在迁都北京之后苏松农民不仅要交纳重赋还要承担税粮北运的费用负担更加沉重。更有甚者朱棣连建文年间限制僧道占田的规定也予以废除。

建文年间对官制作了若干变革文职官员的地位有所提高。朱棣上台则强调“悉复皇考之旧”“纪纲政令一出于天子”。当然这并不是说朱棣不注重文官在他身边也常聚集着一些文士。他们不仅与皇帝一起说文论史吟诗作赋有时还参预机务。这些文士虽接近皇帝但品级都不高多为翰林院编修、检讨、侍讲、侍读官。他们在文渊阁入直地处内庭故称内阁。

内阁的出现是明朝官制的一大变化。以后阁权日重逐渐成为明朝政务中枢。

朱棣夺得天下主要凭借武力所以他多少带有开国君主的气质不少表现很像朱元璋居安思危、俭朴勤政。

朱棣常以安不忘危告诫群臣。他说：“天下虽安不可忘危。故小事必谨小事不谨将至大患。小过不改积之将至大坏。皆致危之道也。”永乐十五年（1417）他又说：“朕德凉薄托于万姓之上惧弗克负荷夙夜祗事不敢暇豫夫戒谨者治之所兴宴安者乱之所自。”朱棣确实是个勤奋的皇帝。永乐初他每天“四鼓以兴衣冠静坐”“思四方之事缓急之宜”上午有早朝下午有晚朝外朝处事完毕还要处理宫中之事“闲暇则取经史览阅未尝敢自暇逸”。有人建议他务简默他回答说：“人君固贵简默然天下之大民之休戚事之利害必广询博闻然后得之”“不如是不足以尽群情。”因此他事必亲闻。他曾指责通政司：“四方奏疏非重务者悉不认闻。”他说：“朕主天下欲周知民情虽微细事不敢怠忽。盖上下交则泰不交则否。自古昏君其不知民事者多至亡国凡书奏关民休戚者虽小事必闻朕听之不厌也。”他曾令人将中外官员的姓名写在武英殿南廊闲暇观览以熟悉政情。永乐初年朱棣处事也较为谨慎。他自称“每退朝静坐必思今日所行几事其事于礼如何于人情如何若皆合宜心则安矣；有不合宜虽中夜必命左右记之俟旦而改之。盖一事失当人受其蔽故不得不勤。”

朱棣对民情也比较关心。永乐元年他说：“朕即位未久尝恐民有失所每宫中秉烛夜坐披阅州郡民籍静思熟计何郡近罹饥荒当加优恤何郡地近边鄙当置守备。旦则出与群臣计议行之。近河南数处蝗旱朕用不宁故遣使省视不绝于道。如得斯民小康朕之愿也。”

朱棣比起后世皇帝也还算是节俭的。他曾说：“内库所贮皆天下财待赏有功虽朕不敢妄费。”永乐十二年（1414）一次百官奏事毕朱棣退朝坐在右顺门“所服衷衣衣袖敝垢纳而复出。”有侍臣称赞他贤德他说：“朕虽日十新衣未尝无但自念当惜福。故每濯更进。”这一点和朱元璋相类。他说：“昔皇妣躬补绩故衣皇考见而喜曰皇后富贵勤俭如此正可为子孙法。故朕常守先训不忘。”

以上所述不免有朱棣的自我标榜有史臣的溢美但与明代中后期的皇帝相较实胜多多矣。明人称他“英武神授决机应变飙川流群臣莫窥其际。爱惜下民屡蠲租赋犹嗜俭朴不喜纷华”。均不为无据。可惜他的好大喜功使他的政绩大为减色。

修书朱棣以武力得天下又以高压治国但却锐意标榜文治。他喜欢聚众编书编有《古今列女传》、《历代名臣奏议》、《五经四书大全》、《为善阴骘》、《孝顺事实》等。其中以《永乐大典》最为著名。

永乐元年朱棣命翰林侍读学士解缙等人广采天下书籍分类编辑成书不厌浩繁。第二年冬便编成了一部大型类书朱棣命名为《文献大成》。但朱棣仍嫌此书简略又命姚广孝等人重修自有书契以来凡经、史、子、集、百家、天文、地志、阴阳、医、卜、僧、道、技艺各书无不包罗。永乐五年（14o7）书成朱棣赐名《永乐大典》。这是一部规模空前的大型类书。全书22937卷其中仅目录就有16卷共11o95册总计约三亿七千万字。自先秦至明初所引书七八千种之多保存了大量的文献资料极为珍贵。

朱棣修书为了标榜文治同时也为了进行思想控制。明清之际的人将其比拟于宋朝修《册府元龟》、《太平御览》、《文苑英华》其用心实有深意。

另一部引人注目的书是《太祖实录》。记载洪武一朝史实的《太祖实录》在建文年间已经修成。但朱棣以为这部实录不利于自己的统治于是又命人重修。重修之后朱棣仍然不满意又命三修。三修实录历时七年之久才完成这时朱棣才说：“庶几稍副朕心。”重修实录无非是想掩盖历史事实说明自己做皇帝的合理性。与此同时朱棣将有关建文的史籍一概禁毁于自己不利者则片纸不留。

在掩盖历史事实的同时朱棣更懂得从思想意识上进行统治的重要为此他进一步强调程朱理学为学术正统。朱棣派人编辑的《五经四书大全》其目的就是为了宣扬程朱理学用以控制士人的思想。朱元璋与朱棣的文化政策对后世的影响至为恶劣至为深远。而朱棣在这方面的活动较其父实有过之而无不及。

开边朱棣继承了朱元璋的政策对北方故元势力怀柔与武力兼施。朱棣曾说：“朕为天下主覆载之内但有贤才用之不弃。近世胡元分别彼此柄用蒙古、鞑靼人而外汉人、南人以至灭亡岂非明鉴！”因此在朱棣的军队中有不少“鞑官”和“鞑军”这些人在靖难之役中为他效了力。他即位后更以优厚的待遇给予归服的蒙古军民除根据原有官爵授予官衔外还赐予衣、钞、牛羊、孽畜。有愿居京师者还给以居第及日用什器。在蒙古族聚居地凡归顺的也如内地设置卫所。这些卫所以当地酋长为领给予都督、副都督、都指挥等官衔管理当地政务朝廷则不加干涉因而这些卫所被称为羁縻卫所。羁縻卫所的领定期入塞朝贡。他们带来马驼牛羊而朝廷赐予锦缎丝绢多余部分可以在市场上出售。因此这种朝贡不仅表现出一种政治上的隶属关系而且实际上是一