绘画称为“院体”书法则与文学一样称之为“台阁体”。这种情况直到明中叶以后文人绘画兴起后才逐渐统一起来。但是即使是在那时候明代绘画还是作为士大夫雅兴中的专门技术的而书法则是他们所有人的必修科目而且是他们进入仕途的敲门砖。正是因为这样的情况在明代书法的展与其说与绘画的展同步倒不如说它与文学的展更为接近。

明初的书法推“三宋”即宋克、宋璲和宋广。实际上“三宋”的书法尤其是宋克的书法代表了元末明初的那种学风是当时时代的产物。宋克（1327—1387）字仲温长洲（今江苏苏州）人。《明史》中说他：“伟躯干博涉书史性抗直与人议论期必胜援古切今人莫能难也。杜门染翰日费十纸遂以善书名天下。时有宋广字昌裔亦善草书称二宋。”1“三宋”之中宋濂之子宋璲是与方孝孺同辈的人同样是属于那种学风的范围他们与后来的沈度、沈粲兄弟是截然不同的。沈度以丰腴温润的书法而得到成祖的欣赏并由此而成为“台阁体”书法的代表。但是“台阁体”本来是人们对当时以内阁大学士“三杨”为代表的文章风气的通称沈度并非阁臣而以其书法为“台阁体”原因应当在于他的书法与当时“台阁体”的文章一样“尾安闲”是一种平和稳重的风格和富贵堂皇的气派只有这样的东西在当时才会为帝王所爱并推成时风。书法上的“台阁体”与文学上的“台阁体”一样在此后数十年间始终是书法的主流。

一种并不高明的书法竟能够统治书坛如此之久这与永乐以后科举的确立有着密不可分的联系。在科举考试中书法是考官取士的一项重要内容而“台阁体”的流行就迫使应试的文人们不得不随波逐流以求中式。“台阁体”书法也就因此而能够久盛不衰了。

明朝中叶以后这种情形开始有所变化。随着画坛上文人画的兴起书法开始逐渐向绘画靠拢这时候的书法流派没有再出现与文学流派相同的名称而是出现了与画坛相同的“吴门派”书法。虽然如像李东阳及其后的沈1《明史》卷二八五《宋克传》。

周等人在书法上也同样采取了追寻古体的方式藉以打破“台阁体”的禁锢但是却不再比于东阳的茶陵派或者前后七子的复古派了。文人画本身就是诗文与绘画的统一。所以“吴门派”的书法家大部分也是“吴门派”的画家只是在其代表人物上或有重书重画之别。

“吴门派”书法的代表人物是祝允明、文徵明与王宠。

祝允明（146o—1527）字希哲因生而枝指故号枝山又号枝指生。文徵明是吴门画派的主将也是吴门书法的代表。他最擅小楷今传的作品如《离骚经》、《前赤壁赋》、《后赤壁赋》等都是绝妙的精品。万历以后董其昌和邢侗、米万钟、张瑞图并称四家成为晚明书法的代表。但是如同画坛一样其他三人是不能同董其昌相较的。而事实上董其昌的书法比他的绘画在中国美术史上有更大的影响。他自己也认为同时代的人无可相比能够相比的只有元初的赵孟頫\。

如果说赵孟頫\于苏、黄、米、蔡之后以其秀丽妩媚的“松雪体”书法影响元明两朝近三百年的话那么董其昌则是继其后而起以秀逸潇洒的风格影响了明末至清代的三百年书坛。他是中国书法史上开一代风气的宗师也是中国书坛上最后的一位宗师。

民间美术明代是中国传统文化向大众化展的重要时期因此也是民间美术十分丰富的时期。明代的民间美术主要包括民间风俗画、版画、寺庙壁画、雕塑和工艺美术等。

明代的风俗画今天可以看到的代表作品有《皇都积胜图》、《南都繁会图》等。这类风俗画的特点是表现民间生活内容真实生动、场面巨大、刻画细腻。与这类作品相近的还有浙江太平（今温岭）当地画工周世隆所画的《太平抗倭图》描绘嘉靖三十一年（1552）浙江太平倭寇之乱的情景。画面上人物众多形象生动从城内到城外场景极大而每一处场景之下几个人物之间又都构成了一幅幅小的独立的情节画面再由这些情节相互贯穿构成整个全境画面没有丝毫零乱之感。这反映了当时民间风俗画技法已经趋于成熟。这些民间风俗画的价值还在于它所保留下来的关于民间文化与社会生活的直观的描绘对于今天研究明代社会文化起到了相当大的作用。

除风俗画之外民间绘画的主要作品还有版画。版画主要有三类一类是风俗版画如年画、孝行图等另一类是插图第三类是木刻的画谱。风俗版画与人们日常生活密切相关如除夕晚贴门神五月初一起门上挂的吊屏画十一月张挂的《九九消寒图》等。

明代自中叶以后戏曲流行因此为戏曲所作的插图版画也因此而得到了较快的展达到了鼎盛。这些插图一般都能紧扣故事主题描绘故事中人物形象生动准确。如《忠义水浒传》、“三言”“二拍”、《金瓶梅词话》等书的插图及明代杂剧传奇《琵琶记》、《望江亭》的插图都是极成功的作品。

明代版画的展使一些颇具盛名的画家加入版画创作队伍如明末著名画家陈洪绶、萧云从等人。这也对明代版画水平的提高起到了一定的作用。今天还可以看到陈洪绶的木刻《水浒叶子》和《西厢记》插图实堪称版画中的精品。

明代的壁画受到建筑风格变化的限制并不十分的展。但是从今天所存的北京法海寺壁画及山西稷益庙壁画中也反映出了明代壁画的高技艺。画中人物无论是平民百姓还是神怪仙女都具有鲜明的写实感人物比例准确形象逼真。虽然出自一些不出名甚至根本不知名的民间画工之手却不能不令人为之精湛技艺所倾倒。

明代的寺庙雕塑包括一些宫廷建筑雕塑也都是出自民间工匠之手。中国历史展到了明代宗教在国家政治生活中已经不再能够起到唐以前的那种决定性的作用。宗教作用的淡化也就决定了寺庙艺术的衰落所以在明代已经不再会出现像晋、唐甚至宋代那样的大型石窟。但是在明代寺庙的建设却并未因宗教的衰落而有所减少