明代出现经历了近三百年但始终没有得到正常的成长。原因是复杂的。先是由于中国长期封建社会中自给自足的经济结构的顽固性。以男耕女织的个体家庭为生产单位的自然经济基本上不需求市场上的供应而自己解决简约的衣食需要。封建的朝廷、官府和地主加在农民身上的剥削和压迫迫使他们很难得到改善生活的条件。在社会生产力水平有所提高的时候受益者先是地主阶级而农民很少有份。农民的不断起义给了地主阶级以沉重打击但不能从根本上改变农民的状况。大规模起义结束之后农民的身份有了一定的变化但还是要回到土地上来重新建立起男耕女织的家庭。这种自然经济的结构在很大程度上限制了市场的开展阻塞了产业资本为自己开辟道路。

第二手工业行帮限制了资本主义生产的展。中国手工业者自唐宋以来就有行帮。它不是维护劳动者利益的组织而是封建国家强加于手工业者的一种编制。到了明代行帮已成为手工业者长期习惯了的组织因而具有更大的约束力。按照行帮的规定原料分配、产品规格、学徒帮工的人数、销售的市场和产品的价格都要受到限制。这些规定的现实意义就是限制展限制竞争这对于资本主义萌芽的成长是很大的障碍。

第三封建国家对于商业手工业的压迫剥削阻碍了资本主义生产的展。封建国家历来关心的是使农民束缚于土地以便于统治而不愿劳动人民游离于土地最害怕劳动人民聚在一起。明廷对于矿产时而开采时而封闭而一般是严禁人民自行开采其所以如此就是因为虽看到开矿有利1本节原文系采自白寿彝主编《中国通史纲要》上海人民出版社198o年版第363—367页。可图却更重视矿区聚集劳动人民过多时可能引起的麻烦。朝廷对于一些比较有展前途的生产部门如丝纺织业和开矿往往采取限制生产和强制以低价收购的办法。对于盐、茶、酒等商品都以禁榷的名义抽取重税。对于一般商品营业有牙税通过关卡有关税到达市场有落地税。另外地方官吏还有各种勒索。所有这些都不能不妨碍微弱的资本主义萌芽的滋长。第四在手工业商业必须经常承担风险的情况下封建地租和高利贷有更大的吸引力。地主要兼并土地要放高利贷。商人了财也是要置田地开当铺。田地被认为是最牢靠的产业高利贷可以安坐而有丰厚的收益这都阻碍社会财富向产业资本转化因而限制了资本主义的成长。

第五明代朝廷对海外贸易作了严格的限制甚至有时根本不许商民下海这是人为地削弱、封锁商品的对外销路很不利于商品生产的展。资本主义萌芽得不到正常成长的这些原因归结到一点是封建势力还很顽固资本主义萌芽还没有突破这一桎梏的力量。明代的封建主义生产关系已不能促进社会生产力的展但能拖住社会生产力的展。已经腐朽了的社会制度却能阻碍新社会制度的产生这是中国封建社会衰老时期的最大特点。

明代的地主阶级是极其腐朽的阶级。皇族地主是地主阶级的最上层。明皇室直接掌握土地设有皇庄。明的藩王赐有大量的土地。但在全国范围内占有土地最多、在社会上影响最广泛的是官绅地主。在宋元多次农民战争后品官地主阶层被打垮了官绅地主取代了其地位。官绅地主中也有可称为品官的但作为一个阶层明代的官绅地主跟过去的品官地主是不同的。第一官绅地主的成分要比品官地主广泛得多。它包含现任的官、卸任的官和科举考中的未来的官。所谓绅就是指后两种人。在某地是现任的官在家乡也算是绅。作为一个阶层官绅地主要比品官地主的政治身份削弱了而剥削贪污的能量却增加了。第二官包庇绅绅支持官。绅就是地方上的豪强官绅地主也就同时具有豪强地主的性质。第三官绅地主也具有商人地主的性质。做官的做生意、开当铺这是官而商。盐商、茶商、出口商都是以皇家的名义做买卖有的人还取得大大小小的官衔这是商而官。而且捐纳可以得官则每一个富商都可能有得到官衔或官职的机会。明廷以极其腐朽的政治而仍能进行长期的统治这是与官绅地主这一庞大的腐朽势力的支持分不开的。在这种腐朽势力的高压下新兴的生产事业是不会正常展的。

明代的历史是中国从先进到落后的历史。从十六世纪初到十七世纪中叶世界历史正处在一个重要时期处于西欧国家由封建时代进入资本主义兴起的时代。164o年英国资产阶级革命爆了而中国的农民正在李自成领导下浴血奋战。明及后来的清代的封建势力在镇压人民中虽然能取得暂时的优势但它所形成的落后终于不能抵抗西方殖民主义者的入侵而使中国各族人民陷于更痛苦的命运。

第五节人身依附关系的松解明代社会尽管依然维持着鲜明的贵贱等级结构但与前代相比已有了十分明显的进步和变化。其中最值得注意的是人身依附关系的松解。这既体现在平民与国家的关系上更体现在地主与佃农和雇工的关系上。导致此种变化出现的原因是多方面的而商品经济对社会经济生活领域日益深刻的渗透无疑是最重要的原因。

明代前期朝廷通过严密的户籍管理对平民百姓实施严格的约束。无论是行之于乡村的里甲制还是行之于城市的坊厢制都是以丁户为基本的编制单位农民因为要按照人丁多少负担相应的差徭所以不准随意脱籍迁徙这给他们自由择业带来很大限制。至于被编入匠籍的手工业者社会地位比一般民户更为低下不惟不能自主择业人身也受到朝廷严厉控制对国家的依附性很强。明代中叶以后官府对平民百姓的控制偏重于赋税征收和社会治安而赋役征收随着“一条鞭”法一类的制度改革的进行越来越倚