牛金星、永城算卜者宋献策、杞县人李信也加入农民起义军。他们为李自成出谋划策制定和推行了一系列很有见识的政策。他们针对当时民众的迫切要求提出了“均田免粮”口号主张免除不合理的赋税负担和加派把地主侵占的土地还给无地耕种的农民。这对起义军其后的展无疑挥了重大作用。

崇祯十四年（1641）正月李自成农民军攻克了洛阳活捉并杀死了福王朱常洵没收福王府中的金银财货和粮食物资布告示大赈饥民。由是“远近饥民荷旗而往应之者如流水日夜不绝一呼百万而其势燎原不可扑”1。与此同时他们还在豫西三府四十余州县之内“抚流亡通商贾募民垦田收其籽粒以饷军”2深得民众的拥护。

李自成攻克洛阳后企图乘胜进攻开封但明军严守开封三次围攻均遭失败。崇祯十五年（1642）底李自成率四十万大军由河南挥戈南下湖广。次年正月农民军攻克承天（今湖北钟祥）二月攻克襄阳改襄阳为襄京建立政权机构。李自成自称“奉天倡义大元帅”设丞相一人以牛金星任之。下设吏、户、礼、兵、刑、工六政府分理政务。在地方上于要地设防御史以下府设府尹州设州牧县设县令。在军事上元帅之下有将军依次为：权将军、制将军、果毅将军、威武将军。当时征战各地的主力部队分中权亲军、左、右、前、后五营以正副权将军提督五营军事共设二十二将。同年六月张献忠在武昌建立政权李自成曾派人前去祝贺张献忠亦以重金回报。双方相约互为声援。

李自成夺取襄阳后明朝在中原已无精兵可与农民军作战。崇祯帝急于消灭起义军只好调动陕西的孙传庭部出关进剿李自成。崇祯十六年（1643）五月孙传庭总督河南、四川军务不久又进兵部尚书加督山西、湖广、贵州及南北军务。孙传庭遂以副总兵高杰为中军四川总兵秦翼明出商雒为犄角以延绥、宁夏总兵王定、官抚民为后劲总兵牛成虎、副将卢光祖为前锋会集河南。李自成利用孙传庭部孤军深入后援不继的弱点先在河南汝州切断明军粮道明军军心大乱郏县一战明军师饥自溃。自成“纵铁骑践之传庭大败”1。十月李自成乘胜追击在潼关击毙兵部尚书孙传庭连破华阴、渭南、华、商、临潼进攻西安。十月十一日李自成攻占西安城活捉秦王朱存枢杀死陕西巡抚冯师孔。接着分兵攻取陕西三5郑廉：《豫变纪略》卷三。

1郑廉：《豫变纪略》卷三。

2张岱：《石匮书后集》卷六三《盗贼列传》。

1《明史》卷三o九《李自成传》。

边所至风靡。至此湖广西北部、河南大部及陕西三边都在李自成控制之下。

崇祯十七年（1644）正月初一日李自成在西安建立大顺政权改元永昌造甲申历。封刘宗敏、田见秀等以下功臣为五等爵更定官制改内阁为天佑殿设大学士平章军国事以牛金星为之宋献策为军师以下设六部政府尚书、侍郎分理政务。地方上设省节度使、巡按直指使以及道防御史、府尹、州牧、县令等。

西安政权建立后崇祯十七年（1644）二月李自成率大军东渡黄河经由山西攻夺北京。所过之地严禁抢掠实行“平买平卖”、“公平交易”等政策。一路势如破竹“所过七十余州县无不开门迎降”1。三月初一日破宁武关七日下大同八日至宣府十四日抵居庸关十七日进围北京十八日入彰仪门进据外城。崇祯帝见大势已去自缢于煤山（今景山）。十九日李自成的大顺军占领了北京。

李自成起义军进入北京后在北京短短的四十余天里曾采取了一系列措施巩固已取得的胜利成果。

稳定北京的社会秩序严明军纪禁止扰民。他下令“商贾仍令开市不闭军士掠杀者斩最轻者亦断手砍足”2。李自成进入北京后始终粗衣粝食保持农民本色不时“问民疾苦”3。

健全政权机构完善各项制度。大顺军进入北京后按照西安所拟定的官制健全了各种机构提高武官的地位大顺文官俱听武官节制。制定《永昌仪注》“条记官制、补服、朝见仪节以及各官往来礼柬之类皆具”4。接管地方。大顺军进入北京后占有了河南、山东、山西、陕西及北直隶的大部分地区以及甘肃、青海、宁夏、湖广、江苏、安徽等省的部分地区。为恢复地方秩序李自成及时派出了一批地方官接管地方州县“所至无违者”5。

甄别录用明朝降官。大顺军入京后充实和加强政权建设。除以农民军将领为核心骨干外也录用了相当数量的明朝中下级官员。责令在京的明朝官员到指定地点进行登记凡三品以上不予录用；四品以下酌情录用。批选用九十六人后又6续录用。为求取人才大顺政权还开科取士。设置“比饷镇抚司”继续实行追赃助饷以大将刘宗敏主持。官吏一律按照品级高低定出银数多寡。

大顺军进入北京后对守卫山海关的吴三桂也进行了争取令其父吴骧1赵士锦：《甲申纪事》。

2陈济生：《再生纪略》。

3彭孙贻：《平寇志》卷十。

4谈迁：《国榷》卷一oo。

5李天根：《爝火录》卷三。

作书招引并派降将唐通携白银四万两前去劝降。但是野心勃勃的吴三桂以父受追赃拷索爱妾被掠为借口不惜勾引清兵向农民军反扑。四月十三日李自成率军六万东征二十一日抵山海关与吴三桂展开激战不料清骑兵突然袭击战斗失利撤回北京。四月二十九日李自成在武英殿匆匆举行即位典礼“追尊七代皆为帝后立妻高氏为皇后。自成被冠冕列仗受朝”1。三十日农民军撤出北京。七月李自成经由山西进入西安。永昌二年（1645清顺治二年）李自成迫于清军追击转入湖广。同年四月年仅三十九岁的李自成遇害于湖北通山县九宫山。

明末农民大起义是中国历史上一次空前规模的农民大起义最终推翻了明朝的封建统治。它历时十八年规模大势力所及达到全国十六个省区。参加人员广泛以农民为主体包括各个社会阶层。并提出了“均田免粮”、“平买平卖”的口号反映了农民平等平均的思想。另外农民军在军事组织、指挥战略和战术方面也积累了宝贵的经验。

附表明世系表1《明史》卷三o九《李自成传》。

第六章南明政权及各地的抗清斗争