第一节清兵入关及大顺政权的抗清斗争清兵入关崇祯二年（1629）以后清兵多次进入京畿、山西围宣府入永宁攻大同破代州甚至屯兵于皇陵所在的天寿山1。其时清兵入关的目的主要是劫掠而不是占地每于饱掠后即退。这些军事行动对明朝君臣所造成的心理上的压力更甚于军事方面的压力。

崇祯十六年（1643）清帝皇太极死其弟多尔衮以摄政王的身份拥立皇太极第三子福临此举引起清政权内部的斗争在一段时间里不向关内用兵稍微减轻了明朝廷的压力。

对在西安建立的李自成大顺政权清政权曾试图与之结成反明的联盟但未得到响应。大顺军进入北京大顺政权取代明政权成为清军通向中原的最重要的障碍。

原明朝边将吴三桂的降清对清廷来说是绝好的时机。吴三桂在其父吴骧调入京师提督御营后继任镇守宁远的都指挥使封平阳伯镇守山海关至滦县、昌黎一线。崇祯十七年三月下旬吴三桂突然兵夺取已为大顺军控制的山海关。消息传到北京李自成认为山海关掌握谁手关系重大便亲率主力四十万进行征讨。吴三桂自知不敌派使者与多尔衮联系寄希望和清军联合作战。多尔衮答应出兵但他不承认所谓“合兵”同时要求吴三桂投降。吴三桂接受了投降的条件入清营见多尔衮髡称臣。清兵出动十余万由多尔衮统率吴三桂则充当了清兵入关的先锋。

山海关一片石之战先在大顺军和吴三桂军之间展开。多尔衮先按兵不动一来窥测大顺军的虚实并在作战中削弱其力量二来检验吴三桂的投降是否真心。直到恶战了两天双方消耗都很大吴三桂军已明显支持不住多尔衮才“使铁骑数万以白标为号绕出吴兵之右”1给予大顺军突然的冲击战场的形势立即生变化。在清兵和吴三桂军的合击下大顺军由优势转化为劣势损失惨重“虽刘宗敏勇冠三军亦中流矢负重伤而回”2。李自成不得不率败兵退回北京。吴三桂因功受赏清政权封他为平西王。李自成认识到山海关重要的战略地位但在思想上过于轻敌对吴三桂公然降清和清兵同吴三桂联合的形势没有充分的估计未做周密安排便仓1计六奇：《明季北略》卷六o《清兵入塞》。

1《明季北略》卷二十《吴三桂请清兵始末》。

2《明季北略》卷二十《吴三桂请清兵始末》。

促出兵导致山海关战役的失利。战后大顺政权面临严峻的形势清兵可以长趋直入大顺军分布数省一时难以召集。既无险可守又无足够的守城力量退出北京在所难免。问题在于是主动退出还是拒守不成再撤。李自成选择了前者。四月二十九日他在紫禁城内的武英殿举行了即位典礼然后运草入宫放火焚烧明朝的宫殿、太庙以及北京九门。大顺君臣离开北京经山西退回西安。

五月初多尔衮率清军一部进入北京。他一面派兵南下追击很快控制了京畿一面根据谋臣范文程和降清的明朝经略洪承畴的建议对明朝士大夫采取安抚政策在北京为崇祯皇帝治丧。降清的原明朝官僚不论是否与大顺政权合作过一律官复原职。被农民政权没收的明朝勋戚的赐田、家产尽数归还。这一政策对改变北京士大夫的态度稳定京畿的形势起了很大的作用。对于农民军多尔衮也采取了征讨与招降并举的方针。大同总兵姜瓖是原明朝将领这时先背叛大顺政权向清廷投降。镇守代州的将领唐通也是明廷降将在清廷招降下突然袭击李自成的重要战将李过拜表降清。镇守长治的平南伯刘忠虽然没有投降但在清军逼近时弃城而走晋南的防线随之崩溃。十月初一清顺治皇帝在北京举行大典。

清兵入关以后特别是清政权建都北京以后关内的政治格局和斗争形势生了重大的变化。大顺政权和大西政权都把抵抗清兵作为主要的任务。既没有投降清廷也没有投降农民政权的原明朝势力则纷纷打出复明的旗号拥立明朝宗室为帝建立起各自独立的政权。这些政权在很大程度上继续了明朝后期的官僚门户之争和的政治对大顺政权、大西政权持敌对立场。但在李自成和张献忠死后他们也希望利用存留下来的农民军力量。各地的抗清斗争就是在这种背景下展开的。

大顺政权的抗清斗争清政权移都北京以后大顺政权据有陕西被清政权视为第一大敌。摄政王多尔衮命英王阿济格及汉将吴三桂、尚可喜等攻取陕北命豫王多铎及汉将孔有德、耿仲明等由河南攻取潼关对西安形成夹击之势。两路清军中多铎一路进军迅潼关危急李自成、刘宗敏等亲率大顺军赴援与清军激战。从清顺治元年（1644）的年底到顺治二年的年初几经交手大顺军均处下风。与此同时北路清军也加快了进军度由陕北向西安逼近。李自成被迫将主力撤守西安。不久潼关失陷。

潼关一失西安无法再守李自成又一次弃都而走。李自成率军十余万人南下河南、湖广。从战略上考虑与东部的大顺军联成一气求得展也不失为一条出路。但受山海关、潼关战败和先后放弃北京、西安的影响大顺军士气低落产生了畏战情绪李自成本人在接连失败的形势下似乎也失去了驾驭全军控制战局挽狂澜于既倒的能力。在客观上陕西各路总兵中的原明朝将领纷纷降清只有高一功在榆林李过在延安仍然坚守阵地阿济格率师追击李自成没有后顾之忧来势很猛使李自成无暇进行通盘的战略考虑。

清顺治二年（1645）三月李自成部占领武昌撤离陕西的大顺军加上召集来的襄阳、荆州等地的大顺军合计二十余万还有相当的实力。但是阿济格抢先一步先是在武昌围城迫大顺军弃城而走接着在阳新的富池口打败大顺军。因此李自成的东进完全不是从容的战略转移而是力不从心的败退。四月大顺军老营驻扎九江附近为清兵攻破刘宗敏被杀宋献策投降牛金星逃匿。大顺政权面临崩溃东进的道路完