数直言”4遂命王恕巡南畿遣他出京。成化二十二年王恕对起用传奉官事上疏极谏遭致宪宗不满遂离任致仕。王恕以“好直言终不得立朝”5。而在弘治年间孝宗对王恕委以重任倚为重臣。王恕掌吏部以后“不避权贵请谒路绝”6对当时的官场风气起了很大的整肃作用。王恕对朝政所提出的一些建议也多为孝宗所接受。王恕任吏部尚书直到弘治六年因与丘濬生矛盾而辞官。

弘治二年（1489）孝宗又擢任马文升为兵部尚书。马文升是景泰二年进士成化十一年任兵部右侍郎被汪直、陈钺陷害入狱谪戌重庆卫。汪直败后马文升复官成化二十一年召为兵部尚书后又受李孜省排陷调为南京兵部尚书。马文升在弘治时期任兵部尚书达十三年之久后又代屠滽为兵部尚书直至正德年间。史称马文升“任兵部十三年尽心戍务于屯田、马政、边备、守御数条上便宜。国家事当言者即非职守亦言无不尽”1。

弘治十五年（15o2）孝宗召两广总督刘大夏为兵部尚书。“大夏素以安内攘外为己任命下人心翕服”2。刘大夏是天顺八年进士成化年间任福建右参政曾因得罪中官被系诏狱后得怀恩力救杖二十而释放。刘大夏就任兵部尚书后明孝宗见了他问道：“朕素用卿而数辞疾何也？”大夏顿言：“臣老且病窃见天下民穷财尽脱有不虞责在兵部自度力不办故辞耳。”帝默然。过了两天孝宗又问刘大夏：“征敛俱有当何至今独言民穷财尽也？3”刘大夏答道：我在两广时见广西征铎木广东市香药所费皆以万计。于是孝宗下令取消这些奢侈的征取并下令天下“事当兴革者所司具实以闻”4。大臣忠直敢言孝宗能虚心纳谏这是弘治政治比较突出的一点。

在明中后期如孝宗那样始终“勤求治理置亮弼之辅召敢言之臣求方正之士绝嬖幸之门”5的皇帝可说是绝无仅有的无怪乎史家将其与汉文帝、宋仁宗并称。而孝宗一朝由于政治清明相对而言社会矛盾也相对得到缓和其时农民起义也较前朝后代少得多。然而弘治时期毕竟处于明中后期阶段前几朝积累下来的问题已严重地显现出来。如这时明初245《明史》卷一八二《王恕传》。

3《明史》卷三o四《怀恩传》。

1《明史》卷一八二《马文升传》。

235《明史纪事本末》卷四二《弘治君臣》。

4《明史》卷一八二《刘大夏传》。

建立的户口赋役制度已遭受严重破坏世家豪族的大肆兼并土地导致国家控制的田地赋税大量流失财政匮乏兵饷不继宦官监军及滥封传奉官的问题都对弘治政治产生了极大的负面影响。

弘治时期土地兼并趋势严重皇亲国戚占田请田动辄千顷甚至连宦官也占据了大量民田。弘治十年八月孝宗张皇后之兄寿宁侯“有河间赐地四百顷欲并其旁近民田千余顷得之且乞亩加税粮二分”1。因户部尚书周经奏言阻止孝宗未同意其加税的要求但千余顷民田后来仍为其所侵占。弘治十二年便生了寿宁侯与河间民构田的案件。十三年皇都近旁的河间民田已大部成为贵戚的庄田以致户部侍郎何进与巡抚高铨前往勘察时河间人民“冤声撼野至拥州县吏不得行”2。十八年又有巡抚保定都御史王璟“乞罢诸内珰田尽归之民”的奏疏。虽然对于臣下的意见孝宗大都予以采纳对这些夺田占田事件作了处理但同时孝宗本人又不断地封赐贵戚勋旧以大量的田地。这种矛盾的做法无疑又加剧了土地兼并的趋势。

土地兼并的加剧国家所控制的田地大量减少势必导致国家赋税收入减少。弘治时期的财政已相当匮乏以致“边圉多警许生员纳马入监有七千余名。川、陕荒歉守臣又具奏上粮入监通前共有数万余人”3。军费不足、荒歉救济竟然要通过滥收生员入监的办法来解决财政状况之拮据可见一斑。弘治十七年礼部尚书兼文渊阁大学士李东阳奉使出行路经天津适遇旱灾一路上只见“挽舟者无完衣荷锄者有菜色。盗贼纵横青州尤甚。南来人言江南、浙东流亡载道户口消耗军伍空虚库无旬日之储官缺累岁之俸。东南财赋所出一岁之饥已至于此臣访之道路皆言冗食太众国用无经差役频繁科派重叠。京城土木繁兴供役军士财力交殚每遇班操宁死不赴。势家巨族田连郡县犹请乞不已。亲王之藩供亿至二三十万”1。弘治时期财政匮乏的状况及其导致原因李东阳的奏疏中都作了形象的描述和中肯详尽的分析孝宗看了颇为嘉叹将章奏交付有司。明中后期财政状况江河日下这是历朝积弊所致因循祖制的明孝宗企图在不变更“祖宗成宪定规”的前提下改变这种状况结果是可想而知的。

宪宗成化末年宫中传奉官达干余人孝宗即位后即淘汰了大部分传奉官但由于孝宗囿于祖制不能下决心革除旧弊到弘治末年传奉官又增至八百余人。对宦官监军的问题兵部尚书刘大夏曾向孝宗指出由于监军宦官贪污纳贿克扣兵饷而导致兵饷常乏孝宗则认为“第祖宗来设此辈已1《明史纪事本末》卷四二《弘治君臣》。

2《明史纪事本末》卷四二《弘治君臣》。

3《明史纪事本末》卷四二《弘治君臣》。

1《明史》卷一八一《李东阳传》。

久安能遽削之”2。孝宗有心求治也能听取臣下的意见但他因循守旧只能在陈规旧制的桎梏下修修补补不敢进行大刀阔斧的改革因而弘治时期的政治经济状况并无大的改观。

弘治十八年五月孝宗病逝。临死前召大学士刘健、李东阳、谢迁受顾命让他们尽心辅佐太子。

武宗荒嬉孝宗去世后十五岁的皇太子朱厚照即位是为明武宗诏改翌年为正德元年（15o6）。

年少的武宗“好逸乐”“好骑射”即位不久便信用以刘瑾为的宦官马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永时称之为“八党”。刘瑾等经常以“狗马鹰犬、歌舞角觝以娱帝”1武宗则乐此不疲。顾命大臣刘健、谢迁、李东阳以及户部尚书韩文等连疏请诛“八党”但刘瑾等八人在武宗面前跪地哭诉称司礼监太监王岳勾结阁臣欲加害他们武宗不辨是非反令刘健、谢迁致仕将王岳逐之南京命刘