瑾入掌司礼监兼提督团营丘聚提督东厂谷大用提督西厂张永等并司营务分据要地。

武宗悉以天下章奏付刘瑾而刘瑾则日益诱导武宗戏玩娱乐。刘瑾往往“候帝娱则多上章奏请省决帝曰：‘吾安用尔为而一烦朕！’瑾由是自决政”2。

给事中吕翀、刘菃南京兵部尚书林瀚六科给事中戴铣十三道御史薄彦徽等上疏请斥权阉、挽留刘健等辅臣刘瑾即矫旨派遣缇骑将他们逮系锦衣卫狱责以廷杖除名为民。左都御史张敷华、工部尚书杨守随上言“八党”罔上诬下也被刘瑾革去官职。前朝老臣马文升、刘大夏也都被迫致仕。正德二年（15o7）三月刘瑾矫诏公布“奸党榜”将刘健、谢迁、韩文等五十三名反对“八党”擅权的大臣列为奸党并令群臣跪在金水桥南听其宣诫。

与此同时刘瑾不失时机地把同党亲信安插在重要职位上。正德元年十月他任命吏部尚书焦芳兼文渊阁大学士入阁预机务。二年三月又令内阁撰敕扩大镇守太监的权力使他们的地位悉如巡抚、都御史刑名政事都有权干预。同年四月河南钧州人刘宇通过焦芳的关系厚贿刘瑾以万金刘瑾大喜因而把刘宇提拔为兵部尚书。同年十月焦芳又向刘瑾推荐了陕西同乡张綵张綵得到刘瑾的赏识很快晋升为吏部尚书后又入阁取代了焦芳的地位。

2《明史纪事本末》卷四二《弘治君臣》。

1《明史纪事本末》卷四三《刘瑾用事》。

2《明史纪事本末》卷四三《刘瑾用事》。

一时间刘瑾势倾天下“威福任情”。公侯勋戚以下不敢与之抗礼所上章奏都先具红揭投给刘瑾号称“红本”然后上通政司号称“白本”。章奏中皆称刘太监而不称其名。一次都察院奏本中写了刘瑾的名字刘瑾当堂高声怒骂吓得都御史屠滽率属下跪谢方才作罢。正德三年（15o8）六月二十六日早朝时在丹墀现一封状告刘瑾的匿名信刘瑾大怒当即令百官跪在奉天门下进行诘责直至第二天才予释放。其时正值酷暑有的官员竟至热渴而死。刘瑾还在东、西厂之外另设内行厂自己亲自掌管。内行厂较东、西厂更为酷烈“屡起大狱冤号相属”“一家有犯邻里皆坐”1使得道路惶惧人不自安。

刘瑾当政贿赂公行“凡入觐、出使官皆有厚献”2。给事中周鑰勘事归因无计筹措钱款纳贿而被迫自杀。刘瑾令“天下巡抚入京受敕输瑾赂。延绥巡抚刘宇不至逮下狱。宣府巡抚6完后至几得罪既赂乃令试职视事”3。及至正德五年刘瑾获罪抄家时抄出财物竟有金二十四万锭又五万七千八百两元宝五百万锭又一百五十八万三千六百两宝石二斗金甲二金钩三千玉带四千等等。刘瑾在短短的五年内即搜括了如此巨大的财富可见其贪得无厌、贪贿索贿到了何等疯狂的程度。

对于刘瑾的擅权乱政武宗不闻不问整日沉湎于玩乐之中他在西华门别筑宫殿造密室于两厢称为“豹房”、“新宅”每日游乐其中。皇帝的荒嬉无度、宦官的恣意枉为致使原已危机四伏的社会经济不断恶化阶级矛盾不断激化农民起义接连不断。

正德五年（151o）刘瑾遣大理寺少卿周东度田宁夏周东为了向刘瑾献贿度田时以五十亩为一顷多征亩银并“征马屯租甚急敲扑惨酷”1激起戍卒将士的愤怨。藩王宁夏安化王朱寘鐇乘机起兵反叛争夺皇位。他设计袭杀了周东、总兵姜汉等颁布“清君侧”的檄文指斥刘瑾内外交结图谋不轨。陕西守臣将安化王刊印的檄文封奏朝廷刘瑾匿而不报。朝廷派前右都御史杨一清为提督泾阳伯神英为总兵太监张永监军率军西讨安化王。大军至宁夏安化王已被宁夏游击将军仇钺设计擒获。西讨途中提督杨一清乘机联络张永扳倒刘瑾。八月张永押解安化王至京向武宗献俘并呈上安化王讨刘瑾的檄文揭刘瑾意图谋反。武宗途命连夜逮捕刘瑾。武宗“亲籍其家得伪玺一穿宫牌五百及衣甲、弓弩、衮衣、玉带等违禁物”2不禁勃然大怒说：奴才果然要造反！于是将刘瑾下狱审讯六科弹劾刘瑾罪行三十余条将刘瑾凌迟处死榜示天下。

1《明通鉴》卷四二。

2《明史》卷三o四《刘瑾传》。

3《明史》卷三o四《刘瑾传》。

1《明史》卷三o四《刘瑾传》。

2《明史》卷一九八《杨一清传》。

刘瑾虽诛但明武宗声色犬马之所好却无丝毫改变。刘瑾之后他又宠信山西宣府人江彬。江彬初任蔚州指挥佥事以勇武著称。在幸臣钱宁的引见下江彬得到了武宗的赏识。一天武宗在搏虎时钱宁畏缩不前江彬却冲上去为武宗解了围武宗由是日益宠信江彬。

在江彬的诱导下武宗屡屡出巡。正德十二年八月至十四年二月武宗不顾大臣们的反对一连四次出巡。出巡宣府时江彬为武宗建镇国府第并将豹房的珍玩、女御全部运送到这里。江彬还随从武宗夜入民宅索取妇女。武宗在外乐不思蜀出巡的时间一次比一次长第四次出巡时间长达半年。

武宗的荒疏朝政纵乐无度频频出巡使得早已觊觎皇位的藩王江西宁王朱宸濠伺机而起。江西早在正德三年起农民起义就蜂拥而起朝廷派兵镇压屡平屡起。正德十四年六月十四日朱宸濠公然举起反叛的旗帜袭杀不依附于己的地方官集兵六万。七月初一日朱宸濠亲率大队人马“分五哨出鄱阳舳舻蔽江而下声言直取南京”。朱宸濠经过安庆时安庆知府张文锦等令军士登城大骂朱宸濠便急攻安庆。当时巡抚南赣都御史王守仁刚刚将围剿了一年的农民起义军镇压下去得到宁王叛乱的消息马上组织兵力攻打宁王的老巢南昌。七月二十日王守仁攻克南昌。久攻安庆不下的朱宸濠得到南昌被围的消息马上丢下安庆回援南昌。二十四日与王守仁部相遇于黄家渡激战三天朱宸濠大败妃嫔多投水死宸濠及其子皆被擒。

宁王之乱给了原本就想寻找机会出巡江南的武宗以一个冠冕堂皇的理由于是武宗不听群臣的谏阻于当年八月亲自率军平叛。军到涿州传来王守仁平叛的捷报。大学士梁储请武宗回驾武宗不允反令王守仁在原地候驾不必进京。武宗一路上游山